Untuk waktu yang lama, robot dianggap sebagai investasi buruk bagi investor Silicon Valley — terlalu rumit, butuh banyak modal, dan “jujur saja, membosankan,” kata investor ventura Modar Alaoui.
Tapi ledakan kecerdasan buatan secara komersial telah memberikan semangat baru untuk visi membuat robot humanoid yang bisa bergerak seperti manusia dan melakukan hal-hal yang dilakukan orang.
Alaoui, pendiri Humanoids Summit, mengumpulkan lebih dari 2.000 orang minggu ini, termasuk insinyur robot top dari Disney, Google dan banyak startup, untuk memamerkan teknologi mereka dan berdebat tentang apa yang dibutuhkan untuk mempercepat industri yang masih baru ini.
Alaoui mengatakan banyak peneliti sekarang percaya humanoid atau bentuk fisik lain dari AI “akan menjadi hal yang biasa.”
“Pertanyaannya sebenarnya hanya berapa lama waktu yang dibutuhkan,” katanya.
Kontribusi Disney di bidang ini, versi robot berjalan dari karakter “Frozen” Olaf, akan berkeliaran sendiri di taman tema Disneyland di Hong Kong dan Paris awal tahun depan. Robot hiburan yang sangat kompleks dan mirip manusia — atau manusia salju — sudah ada, tapi jadwal untuk robot “serba guna” yang bisa menjadi anggota produktif di tempat kerja atau rumah tangga masih lebih lama lagi.
Bahkan di konferensi yang dirancang untuk membangun antusiasme terhadap teknologi, yang diadakan di Museum Sejarah Komputer yang seperti kuil untuk terobosan Silicon Valley sebelumnya, keraguan tetap tinggi bahwa robot yang benar-benar seperti manusia akan berhasil dalam waktu dekat.
“Ruang humanoid memiliki tantangan yang sangat, sangat besar,” kata Cosima du Pasquier, pendiri dan CEO Haptica Robotics, yang berusaha memberi robot indra peraba. “Masih banyak penelitian yang perlu diselesaikan.”
Peneliti pascadoktoral dari Universitas Stanford ini datang ke konferensi di Mountain View, California, hanya seminggu setelah mendirikan startup-nya.
“Pelanggan pertama sebenarnya adalah orang-orang di sini,” katanya.
Peneliti di konsultan McKinsey & Company telah menghitung sekitar 50 perusahaan di seluruh dunia yang telah mengumpulkan setidaknya $100 juta untuk mengembangkan humanoid, dipimpin oleh sekitar 20 di China dan 15 di Amerika Utara.
China memimpin sebagian karena insentif pemerintah untuk produksi komponen dan adopsi robot serta mandat tahun lalu “untuk memiliki ekosistem humanoid yang mapan pada tahun 2025,” kata partner McKinsey Ani Kelkar. Pameran oleh perusahaan China mendominasi bagian ekspo di summit minggu ini, yang diadakan Kamis dan Jumat.
Di AS, kemunculan chatbot AI generatif seperti ChatGPT dari OpenAI dan Gemini dari Google telah mengguncang industri robotika yang sudah puluhan tahun dengan cara yang berbeda. Antusiasme investor telah mengalirkan uang ke startup ambisius yang bertujuan membangun perangkat keras yang akan memberikan kehadiran fisik untuk AI terbaru.
Tapi ini bukan hanya hype semata — kemajuan teknis yang sama yang membuat chatbot AI sangat pandai berbahasa telah berperan dalam mengajari robot agar lebih baik dalam melakukan tugas. Dipasangkan dengan visi komputer, robot yang didukung model “visual-bahasa” dilatih untuk belajar tentang sekelilingnya.
Salah satu skeptis paling terkemuka adalah pelopor robotika Rodney Brooks, salah satu pendiri pembuat penyedot debu Roomba iRobot, yang menulis pada September bahwa “robot humanoid saat ini tidak akan belajar menjadi lincah meskipun ada ratusan juta, atau mungkin miliaran dolar, yang disumbangkan oleh VC dan perusahaan teknologi besar untuk membayar pelatihan mereka.” Brooks tidak hadir tapi esainya sering disebut-sebut.
Yang juga tidak hadir adalah siapa pun yang mewakili pengembangan humanoid bernama Optimus oleh CEO Tesla Elon Musk, proyek yang dirancang miliarder itu agar “sangat mampu” dan dijual dalam volume tinggi. Musk mengatakan tiga tahun lalu bahwa orang mungkin bisa membeli Optimus “dalam waktu tiga sampai lima tahun.”
Penyelenggara konferensi, Alaoui, pendiri dan mitra umum ALM Ventures, sebelumnya bekerja pada sistem perhatian pengemudi untuk industri otomotif dan melihat kesamaan antara humanoid dan tahun-tahun awal mobil self-driving.
Di dekat pintu masuk tempat summit, hanya beberapa blok dari markas Google, ada pameran museum yang menunjukkan prototipe mobil self-driving Google berbentuk gelembung tahun 2014. Sebelas tahun kemudian, mobil self-driving berisi penumpang yang dioperasikan oleh afiliasi Google, Waymo, terus melintasi jalan-jalan di sekitarnya.
Beberapa robot dengan elemen manusia sudah diuji coba di tempat kerja. Agility Robotics yang berbasis di Oregon mengumumkan tak lama sebelum konferensi bahwa mereka membawa robot gudang pembawa wadah Digit mereka ke fasilitas distribusi di Texas yang dijalankan oleh Mercado Libre, raksasa e-commerce Amerika Latin. Mirip seperti robot Olaf, ia memiliki kaki terbalik yang lebih mirip burung daripada manusia.
Robot industri yang melakukan satu tugas sudah umum di perakitan mobil dan manufaktur lainnya. Mereka bekerja dengan kecepatan dan ketepatan yang sulit dicapai oleh humanoid saat ini — atau manusia sendiri.
Kepala kelompok perdagangan robotika yang didirikan pada 1974 sekarang melobi pemerintah AS untuk mengembangkan strategi nasional yang lebih kuat untuk memajukan pengembangan robot buatan dalam negeri, baik itu humanoid atau bukan.
“Kami memiliki banyak teknologi yang kuat, kami memiliki keahlian AI di sini di AS,” kata Jeff Burnstein, presiden Association for Advancing Automation, setelah mengunjungi ekspo pada Kamis. “Jadi saya pikir masih harus dilihat siapa pemimpin akhirnya dalam hal ini. Tapi sekarang, China tentunya memiliki lebih banyak momentum dalam humanoid.”