Mahkamah Agung Amerika pada hari Jumat membatalkan tarif terbesar dan paling berani dari Presiden Donald Trump. Tapi hakim meninggalkan pertanyaan senilai $133 miliar yang tidak terjawab: Apa yang akan terjadi dengan uang yang sudah dikumpulkan pemerintah dari pajak impor yang sekarang dinyatakan tidak sah?
Perusahaan-perusahaan sudah mengantri untuk minta pengembalian dana. Tapi jalan ke depan bisa jadi kacau.
Setelah situasi tenang, pengacara perdagangan bilang, importir kemungkinan akan dapat uangnya kembali — pada akhirnya. “Ini akan jadi perjalanan yang tidak mulus untuk sementara waktu,” kata pengacara perdagangan Joyce Adetutu, mitra di firma hukum Vinson & Elkins.
Proses pengembalian dana kemungkinan akan dirundingkan oleh campuran dari agen Bea Cukai AS, Pengadilan Perdagangan Internasional di New York, dan pengadilan rendah lainnya, menurut catatan untuk klien dari pengacara di firma hukum Clark Hill.
“Jumlah uangnya sangat besar,” kata Adetutu. “Pengadilan akan mengalami kesulitan. Importir juga akan mengalami kesulitan.”
Namun, dia menambahkan, “akan sangat sulit untuk tidak memiliki opsi pengembalian dana” mengingat betapa tegasnya Mahkamah Agung menolak tarif Trump.
Dalam putusan 6-3 pada hari Jumat, pengadilan memutuskan upaya Trump menggunakan hukum kekuatan darurat untuk memberlakukan tarif itu tidak sah. Dua dari tiga hakim yang ditunjuk Trump bergabung dengan mayoritas dalam membatalkan agenda besar pertama masa jabatan keduanya yang sampai ke mereka.
Yang jadi masalah adalah tarif dua digit yang Trump kenakan pada hampir semua negara di dunia tahun lalu dengan menggunakan Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional 1977 (IEEPA). Mahkamah Agung memutuskan hukum itu tidak memberi presiden kewenangan untuk mengenakan pajak impor, kekuasaan yang milik Kongres.
Badan bea cukai AS sudah mengumpulkan $133 miliar dari tarif IEEPA hingga pertengahan Desember. Tapi konsumen yang berharap pengembalian dana kecil kemungkinan akan mendapat kompensasi untuk harga lebih tinggi yang mereka bayar saat perusahaan membebankan biaya tarif; itu lebih mungkin kembali ke perusahaan sendiri.
Dalam pendapat berbeda, Hakim Brett Kavanaugh mengkritik rekan-rekannya karena menghindari masalah pengembalian dana: “Pengadilan tidak mengatakan apa-apa hari ini tentang apakah, dan jika ya bagaimana, Pemerintah harus mengembalikan miliaran dolar yang telah dikumpulkannya dari importir.”
Meminjam kata yang digunakan Hakim Amy Coney Barrett — yang berpihak pada mayoritas — selama sidang kasus di pengadilan pada November, Kavanaugh memperingatkan bahwa “proses pengembalian dana kemungkinan akan ‘berantakan’.
“Aku kira ini harus digugat selama dua tahun ke depan,” kata Trump kepada wartawan dalam konferensi pers Jumat, di mana dia mengutuk keputusan pengadilan dan bilang dia “sangat malu” pada beberapa hakim yang menolak tarifnya. “Kita akan berakhir di pengadilan untuk lima tahun ke depan.”
Akhir dari tarif IEEPA bisa bantu ekonomi dengan mengurangi tekanan inflasi. Pengembalian tarif — seperti pengembalian pajak lainnya — bisa merangsang belanja dan pertumbuhan. Tapi dampaknya kemungkinan akan terbatas.
Kebanyakan negara masih menghadapi tarif tinggi dari AS pada sektor tertentu, dan Trump berencana mengganti tarif IEEPA dengan pilihan lain. Pengembalian dana yang dikeluarkan akan butuh waktu untuk dilaksanakan — diperkirakan 12 sampai 18 bulan oleh TD Securities.
Badan bea cukai AS memang punya proses untuk mengembalikan bea ketika importir bisa tunjukkan ada semacam kesalahan. Lembaga itu mungkin coba bangun di sistem yang ada untuk mengembalikan tarif IEEPA Trump, kata pengacara perdagangan Dave Townsend, mitra di firma hukum Dorsey & Whitney.
Dan pernah ada preseden di mana pengadilan mengatur untuk memberikan uang kembali ke perusahaan dalam kasus perdagangan. Pada tahun 1990-an, pengadilan membatalkan biaya pemeliharaan pelabuhan untuk ekspor sebagai tidak konstitusional dan menyiapkan sistem bagi eksportir untuk minta pengembalian dana.
Tapi pengadilan dan bea cukai AS belum pernah harus berurusan dengan sesuatu seperti ini — ribuan importir dan puluhan miliar dolar sekaligus.
“Hanya karena prosesnya sulit diatur bukan berarti pemerintah berhak menahan biaya yang dikumpulkan secara tidak sah,” kata pengacara perdagangan Alexis Early, mitra di firma hukum Bryan Cave Leighton Paisner.
Ryan Majerus, mitra di King & Spalding dan mantan pejabat perdagangan AS, bilang sulit tahu bagaimana pemerintah akan menghadapi permintaan pengembalian dana yang sangat besar ini. Mereka mungkin coba sederhanakan prosesnya, mungkin dengan buat situs web khusus di mana importir bisa klaim pengembalian dananya.
Tapi Adetutu memperingatkan bahwa “pemerintah berada di posisi yang baik untuk membuat ini sesulit mungkin bagi importir. Aku bisa bayangkan dunia di mana mereka berikan tanggung jawab sebanyak mungkin kepada importir” — mungkin memaksa mereka pergi ke pengadilan untuk minta pengembalian dana.
Banyak perusahaan, termasuk Costco, Revlon, dan produsen makanan kaleng laut & ayam Bumble Bee Foods, mengajukan gugatan minta pengembalian dana bahkan sebelum Mahkamah Agung memutus, intinya ingin berada di depan garis jika tarif dibatalkan.
Kemungkinan akan ada lebih banyak pertempuran hukum ke depan. Produsen manufaktur mungkin, misalnya, menggugat untuk mendapatkan bagian dari pengembalian dana yang diberikan ke pemasok yang menaikkan harga bahan baku untuk menutupi tarif.
“Kita mungkin melihat tahun-tahun litigasi berkelanjutan di banyak yurisdiksi,” kata Early.
Tapi konsumen kecil kemungkinan menikmati pengembalian dana yang banyak. Harga lebih tinggi yang harus mereka bayar kemungkinan sulit dikaitkan dengan tarif spesifik. Haruskah mereka tetap mengejar pengembalian dana? Early tidak akan menyarankan buang uang untuk biaya hukum, tapi bilang: “Di Amerika, kita punya kemampuan untuk mengajukan gugatan untuk apa pun yang kita inginkan.”
Gubernur Illinois JB Pritzker, seorang Demokrat dan penentang Trump, menuntut pengembalian dana atas nama 5,11 juta rumah tangga di negaranya. Dalam surat yang ditujukan ke Trump dan dirilis oleh kampanye gubernur Pritzker, gubernur bilang tarif itu menghabiskan biaya $1.700 per rumah tangga Illinois — atau $8,7 miliar. Pritzker bilang kegagalan membayar akan memicu “tindakan lebih lanjut.”
Bendahara Nevada Zach Conine mengajukan permintaan pembayaran ke pemerintah federal senilai $2,1 miliar untuk mendapatkan kembali biaya tarif, kantornya umumkan hari Jumat.
“Sebagai kepala petugas investasi Nevada, saya punya tanggung jawab untuk mencoba mendapatkan kembali setiap dolar yang diambil Administrasi Trump dari keluarga Nevada,” kata Conine dalam pernyataan.