Dulu, John Summit (nama aslinya John Schuster) yang sekarang umur 31 tahun, adalah seorang akuntan di Chicago. Setiap hari dia pulang kerja capek banget dan minum banyak kopi biar ada tenaga untuk buat musik. Kerja di perusahaan besar seperti Ernst & Young artinya kadang dia kerja dari jam 9 pagi sampai jam 9 malam.
Waktu itu, siang urusan angka, malam urusan musik. Gajinya $65,000 per tahun, tapi passion dia sebenernya adalah musik. Dari zaman kuliah di asrama sampai di rumah orang tua, musik jadi pelarian yang akhirnya jadi batu loncatan untuk kerajaannya yang sekarang.
Setelah keluar dari Ernst & Young karena jam kerjanya terlalu lama, dia pindah ke kerjaan akuntan lain yang janji jam kerja lebih baik. Tapi dia cuma bertahan beberapa bulan aja sebelum dipecat, karena dateng kerja dengan mata merah habis manggung DJ dari jam 2 pagi sampai jam 6 pagi. Ternyata temen kerjanya lebih fokus ngitung angka daripada muterin lagu.
"Tapi waktu itu aku kayak sengaja nyari masalah soalnya aku udah liat jalan untuk jadi DJ dan produser full-time. Gak papa soalnya waktu itu, aku udah punya lagu yang dirilis label rekaman," kata Summit ke Fortune.
Dia punya lebih banyak waktu luang untuk musik, dan karir DJ-nya mulai sukses, sebagian berkat fans dia di internet. Saat pandemi dan semua tempat tutup, malah bikin orang-orang makin pengen acara musik langsung.
"Aku kayak, oke, syukur deh, sekarang aku bisa fokus total ke ini," dia ingat.
Jadi itu yang dia lakukan. Sebelum pandemi, dia cuma dibayar beberapa ratus dollar per manggung. Tahun 2020, lagu hit-nya "Deep End," jadi viral di TikTok dan meledakkan karirnya.
Kalo bilang hari-harinya sekarang beda banget, itu kurang tepat.
Ganti kubikel yang membosankan dengan kehidupan berpesta full-time, Summit sekarang adalah DJ dan produser multimillionaire serta pemilik label musiknya sendiri "Experts Only."
"Sekarang, bayaran satu show saja lebih besar daripada mungkin total gaji seumur hidupku sebagai akuntan," kata Summit.
John Summit tentang jutaannya yang pertama: ‘Rasanya kayak lagi tanda tangan kontrak NFL’
Setelah tanda tangan kontrak penerbitan musik senilai ratusan ribu dollar, Summit merasa lebih lega bisa banting setir total. Soalnya, dulu dia sampai gak mampu bayar sewa apartemen—jadi uang muka itu kasih dia kesempatan buat latihan musik dengan lebih independent. Tahun suksesnya puncaknya di Lollapalooza 2022, di mana penonton di kota asalnya nunjukin apa yang Summit udah tau: dia ada di karir yang sempurna.
Momen yang dia bilang "dia beneran sukses" adalah ketika dia tanda tangan kontrak jutaan dollar dengan LIV sebagai bagian dari resort Fontainebleau Las Vegas, yang bawa dia ke level pendapatan tujuh angka. Kontraknya untuk 20 show per tahun selama tiga tahun.
"Jadi totalnya 60 show. Rasanya kayak lagi tanda tangan, kayak kontrak NFL lah, tau kan, tiga tahun dengan bayaran jutaan dollar," kata Summit. Dari situ, keamanan finansial itu bikin dia bisa ambil resiko untuk show yang lebih besar.
Summit cerita bagaimana penontonnya berkembang dari ratusan jadi puluhan ribu orang.
"Berubah setiap akhir pekan," katanya. "Aku baru aja manggung di Austin City Limits, dan itu rasanya kayak show terbesar—sekitar 80,000 orang. Setiap minggu, aku coba ngalahin diri sendiri."
"Pesta pertama yang kami buat tiga tahun lalu di Floyd sini di Miami, cuma untuk 200 orang, dan kemudian kami baru aja bikin acara Experts Only untuk 50,000 orang beberapa minggu lalu. Jadi kurasa itu contoh yang bagus gimana perkembangannya dalam tiga tahun," ujarnya.
Awal mula "Experts Only" dan menjadi seorang pengusaha
Sambil tour keliling benua di tahun 2022, si pengusaha ini nemuin waktu untuk bikin labelnya sendiri "Experts Only."
Saat dia rencanain set DJ sampai 10 jam lamanya, Summit mulai bangun komunitas artis bawah tanah yang belum punya label, dan memainkan sampai 15 lagu mereka di show-nya. Karena dia punya bakat untuk jadi trendsetter, dia pikir "kenapa gak pakai platformku untuk artis lain?"
"Sekarang aku rasa aku punya selera yang bagus," katanya. "Seseorang akan kirim aku rekaman lagu, lagunya heboh pas aku mainin, dan aku langsung tanda tangan. Itu kasih mereka dorongan pemasaran dari aku yang memainkan dan mendukungnya—yang tentu saja, bikin DJ lain juga mulai memainkannya."
Dia merasa Experts Only sangat memuaskan karena itu ngasih dia kesempatan untuk fokus ngembangin bakat orang lain juga.
"Ketika aku cuma kerja untuk John Summit, rasanya jadi ‘aku, aku, aku’ banget," ujarnya.
"Experts Only" masih berkembang. Perusahaan sekarang punya lebih dari 10 karyawan inti (pemasaran, radio, manajemen, dsb.) dan ratusan staf event per festival. Summit bilang dia anggap brand ini sebagai komunitas, di mana fans-nya mewakili dia kayak fans tim olahraga favorit.
Sementara promoter-promoter ngajak dia buat bawa Experts Only dari Los Angeles ke Jepang, tujuan akhir dari kerajaannya yang baru ini adalah buat ngadain pesta tanpa dia harus manggung di situ. Dia bandingin dengan cara Jeff Bezos beroperasi di Amazon sejak turun jadi CEO. "Tetap jalan tanpa dia. Itu mimpinya."
"Hal tersulit tentang ini adalah aku cuma satu orang," tambahnya.
Walaupun udah tinggalkan akuntansi–dia belum sepenuhnya lepas dari dunia bisnis
Walaupun udah kabur dari dunia kerja jam 9 sampai 5 dan beralih jadi artis full-time, pemilik label ini belum sepenuhnya lepas dari kehidupan bisnis. Malahan, dia masih datengin semua rapat dan panggilan Zoom dengan staf-staf bergajinya yang kerja di kantor. Kayak karyawan lain di dunia korporat, dia lebih suka keseimbangan kerja-hidup, nunda tugas setelah jam 5 sore dan menjadikan hari Minggu sebagai hari untuk istirahat total.
"Aku gak izin siapa-siapa ngobrol sama aku setelah, kayak, jam lima, kecuali hal-hal kecil yang cepet," katanya. "Agak lucu sih aku udah kabur dari dunia akuntansi, tapi ternyata kamu gak pernah bisa kabur dari dunia bisnis," ujarnya.
"Aku libur hari Minggu, itu hari buat recovery, tapi kurasa itu hari libur semua orang di seluruh dunia, kan?"
Summit dulu biasa manggung 250 show setahun (empat sampai lima show seminggu), tapi sekarang dia udah ganti model bisnisnya jadi dua show besar seminggu. Dia juga aktif di media sosial, kerja sama tim untuk beberapa postingan sehari.
"Ketika kamu tanda tangan rekaman ke label, kamu dapet bukan cuma komunitas yang kita punya, tapi juga tim pemasaran yang besar," katanya. "Aku bukan orang yang akan negosiasi uang atau kontrak, aku rasa kamu harus kasih tugas tertentu ke orang yang berbeda. Aku rasa aku kayak polisi yang baik di kebanyakan situasi."
John Schuster vs. John Summit
Walaupun udah bikin brand sendiri, Summit bilang dia sebenernya orang pendiam dan introvert. Dia gak suka public speaking tapi tetap pede buat manggung di depan 50,000 orang.
"DJ biasanya itu kutu buku yang pendiam. Itu kita sebenernya—kita di depan komputer kita. Jadi buat nyalurin energi itu, aku hampir seperti harus bikin kepribadian terpisah buat maksa diri sendiri naik panggung."
Albumnya, Comfort in Chaos, adalah gambaran tentang perjalanan pribadinya nyambungin dunia publik dan privatnya. Dia bilang kepribadiannya ada dua: John Summit dan John Schuster.
"John Schuster, adalah si introvert di rumah yang bikin musik seharian, setiap hari, dan kemudian John Summit adalah nama panggungku, dan itu kayak persona dan mentalitas. Kamu harus maksa diri sendiri buat ada di depan orang banyak," katanya.
Biar gak grogi, dia biasanya lakuin banyak push-up sebelum naik panggung, kayak mau main di pertandingan olahraga besar. "Itu bantu aku buat gak overthink segalanya," ujarnya.
Summit gak tau dari kecil kalau dia bakal jadi DJ, jalan karirnya yang gak lurus itu yang bikin dia jadi seperti sekarang. Nasihatnya buat ngatasin perasaan "imposter syndrome" di karir: pura-pura bisa sampai kamu beneran bisa.
Walaupun udah ubah DJing jadi jalan hidup yang sangat menguntungkan—Summit bilang dia tetep akan "sangat senang banget" melakukannya kalo cuma dapat $65,000 setahun.
"Sebenernya aku bisa pensiun sekarang, kalo mau, tapi sekarang aku cuma melakukannya karena cinta aja sama permainannya ini."