Regina Lawless mencapai puncak profesionalnya di usia 40 tahun, menjadi direktur keberagaman dan inklusi pertama untuk Instagram. Namun setelah suaminya tiba-tiba meninggal pada tahun 2021, ia merenungkan apakah ia telah mengabaikan kehidupan pribadinya dan apa artinya bagi perempuan kulit hitam untuk berhasil di dunia korporasi. Meskipun ia merasa didukung dalam peran tersebut, “tidak ada kesediaan dari para pemimpin untuk melakukannya sepenuhnya,” kata Lawless. “Sebenarnya, para pemimpin dan setiap karyawan yang menciptakan budaya inklusi.” Hal ini menginspirasi usahanya, Bossy and Blissful, sebuah kelompok untuk eksekutif perempuan kulit hitam untuk bersimpati dan saling memberi pelatihan tentang bagaimana menghadapi misogynoir, jenis misogini tertentu yang dialami oleh perempuan kulit hitam, atau menjadi satu-satunya orang berkulit warna di posisi puncak. “Saya sekarang bertekad untuk membantu wanita lain, terutama wanita warna dan wanita kulit hitam, melihat bahwa kita tidak harus mengorbankan diri kita demi kesuksesan. Kita bisa menemukan ruang atau menciptakan ruang kita sendiri di mana kita bisa berhasil dan berkembang,” kata Lawless, yang berbasis di Oakland, California. Banyak wanita dalam kelompok Lawless tidak memiliki rekan kerja di tempat kerja, membuat mereka menjadi “the Onlys” – satu-satunya orang kulit hitam atau wanita warna – yang dapat menyebabkan perasaan kesepian atau isolasi. “Berkumpul membantu kami ketika kami kembali dan kami menjadi ‘satu-satunya kesepian’ di banyak organisasi kami,” kata Lawless. Dengan serangan terhadap inisiatif keberagaman, kesetaraan, dan inklusi, perempuan kulit hitam yang ingin naik tangga korporat menghadapi lanskap yang lebih tidak ramah dari sebelumnya. Selain harus terus membuktikan diri dan berbicara dengan cara yang tidak dapat dikategorikan sebagai marah atau emosional, memperoleh posisi manajerial tertinggi tidak menghentikan dilema ganda kesenjangan upah ras dan gender. Semua ini menyebabkan representasi proporsional kepemimpinan senior perempuan kulit hitam. Pengunduran diri Dr. Claudine Gay pada Januari sebagai presiden kulit hitam pertama di Harvard setelah dihadapkan pada tuduhan anti-Semitisme dan plagiarisme adalah yang terbaru dalam deretan perempuan kulit hitam yang telah ditanyai atau ditinggalkan setelah mencapai puncak karir. Profesional perempuan kulit hitam juga sangat terpengaruh ketika seorang administrator di perguruan tinggi bersejarah kulit hitam di Missouri menuduh presiden kulit putih sekolah tersebut melakukan pelecehan dan rasisme lalu mengakhiri hidupnya sendiri. Hal ini mendorong beberapa orang untuk membangun kelompok jaringan dan mentor. Bagi yang lain, ini memicu eksodus ke kewirausahaan dan pembaharuan diri. Di Boston, Charity Wallace, 37 tahun, seorang profesional bioteknologi, dan Chassity Coston, 35 tahun, seorang kepala sekolah menengah, merenungkan perjuangan karir mereka sendiri mengingat peristiwa Gay. Wallace mengatakan bahwa ia lebih memperhatikan kesehatan mentalnya, dan disinilah kelompok profesional muda perempuan kulit hitam mereka, saudari sororitas, dan keluarga berperan. “Ini adalah pertarungan terus menerus untuk merasa termasuk dan benar-benar memiliki teman wanita atau gadis-gadis dari kelompok etnis yang sama atau ibu dan saudari saya. Saya mengeluh kepada mereka setiap hari tentang sesuatu yang terjadi di tempat kerja,” kata Wallace. “Jadi memiliki lingkaran wanita kulit hitam yang bisa Anda curahkan adalah penting karena, lagi pula, Anda tidak boleh membiarkan hal-hal seperti ini dibiarkan begitu saja. Kita terlalu lama disilenced.” Coston mengatakan bahwa ia berduka atas pengunduran diri Gay dan, takut bahwa hal serupa bisa terjadi padanya, ia mempertimbangkan kembali masa depannya di bidang pendidikan. Tetapi ia tidak ingin menyerah. “Ya, kita akan terus dihina sebagai orang kulit hitam, sebagai perempuan kulit hitam. Itu akan terus terjadi. Tetapi kita tidak bisa membiarkannya,” kata Coston. “Saya berbicara dari kekuatan saya sekarang karena dulu saya tidak selalu merasa seperti itu dalam tahap kesedihan saya. Kita harus terus berjuang seperti Rosa Parks, seperti Harriet Tubman.” Gay berjuang meskipun memiliki riwayat prestasi yang gemilang, kata Wallace. “Saya tidak bisa membayangkan bagaimana perasaannya mencoba melakukannya dan mendapatkan semua pujian ini, gelar yang dimilikinya, kredensialnya, dan tampaknya bahkan itu tidak cukup baginya untuk bertahan,” kata Wallace. Perlawanan terhadap upaya DEI hanya semakin meningkat dengan pertikaian mengenai politik identitas. Upaya tenurial jurnalis pemenang Penghargaan Pulitzer Nikole Hannah-Jones di University of North Carolina di Chapel Hill terhenti pada tahun 2021 karena karyanya dengan Proyek 1619, sebuah kumpulan esai tentang ras. Pemeriksaan konfirmasi 2022 untuk Ketanji Brown Jackson, wanita kulit hitam pertama yang dikonfirmasi menjadi Hakim Agung, mendapat kritik karena pertanyaan yang keras dan berbasis ras. Presiden Joe Biden dengan tegas menyatakan bahwa ia hanya akan mempertimbangkan wanita kulit hitam untuk pengadilan tinggi, memperdalam rasa benci terhadap DEI, kata Johnny Taylor, CEO The Society for Human Resource Management. “Bandingkan dan bandingkan seorang CEO berdiri di depan tempat kerjanya dan mengatakan, ‘Saya hanya akan mempertimbangkan, kandidat berikutnya hanya akan menjadi ini,'” kata Taylor. “Itu menciptakan ketegangan nyata.” Perempuan kulit hitam mempertanyakan apakah bahkan layak mencoba posisi puncak, kata Portia Allen-Kyle, penasihat utama organisasi keadilan sosial Color of Change. Pemeriksaan ekstrem dan kebencian online adalah harga yang tinggi untuk dibayar. “Apa yang saya dengar dari beberapa perempuan kulit hitam – keluarga, teman, dan lainnya – adalah sedikit rasa frustrasi atas gagasan bahwa keunggulan bukanlah cukup,” kata Allen-Kyle. “Pelajaran ‘Bekerja dua kali lebih keras, jadilah dua kali lebih baik … mungkin Anda akan dapat diterima atas prestasi Anda.’ Pelajaran itu mungkin tidak sesuai dan membuat kecewa sekelilingnya.” Jumlah perempuan kulit hitam di pasar kerja berpotensi menyusut karena kurangnya dukungan dan peluang, menurut para advokat. Perempuan kulit hitam menyusun 7,4% dari populasi AS tetapi hanya menduduki 1,4% posisi C-suite dan 1,6% posisi wakil presiden senior, menurut laporan 2020 dari Lean In, “The State of Black Women in Corporate America.” Data Sensus AS menunjukkan bahwa perempuan kulit hitam yang bekerja sepanjang tahun dan penuh waktu pada tahun 2021 mendapatkan 69 sen untuk setiap dolar yang diterima seorang pria kulit putih. Sementara itu, perempuan kulit putih mendapatkan 80 sen untuk setiap dolar. Lawless, yang meninggalkan Instagram/Meta pada bulan Agustus, berpikir bahwa lebih banyak perempuan kulit hitam akan memutuskan untuk menjadi bos mereka sendiri daripada masuk ke tempat kerja tradisional. “Akan ada efek yang mendingin dan Anda akan melihat lebih banyak perempuan kulit hitam beralih dan memasuki kewirausahaan, yang sudah kita lakukan dengan tingkat yang lebih tinggi,” kata Lawless. “Perusahaan memiliki masalah nyata. Mereka telah kehilangan lebih banyak wanita di posisi direktur dan di atasnya sejak pandemi.” Bahkan bisnis yang dibuat sendiri tidak dapat menghindari perlawanan DEI. The Fearless Fund, sebuah firma modal ventura kecil, terjerat dalam tuntutan hukum yang menuduh program hibah untuk perusahaan milik perempuan kulit hitam melakukan diskriminasi. Litigasi ini telah membuat investor potensial mundur, menurut para pendiri perusahaan tersebut. Lowongan pekerjaan untuk pejabat keberagaman dan posisi serupa telah menurun dalam beberapa bulan terakhir. Pangsa gabungan pendanaan modal ventura untuk bisnis yang dimiliki oleh perempuan kulit hitam dan Latina kembali turun di bawah 1% setelah sebentar melebihi ambang batas itu – di 1,05% – pada tahun 2021, menurut kelompok advokasi nirlaba digitalundivided. Stephanie Felix, dari Austin, Texas, baru saja memulai perusahaan konsultan DEI sendiri pada bulan Januari. Ini bukan sesuatu yang perempuan berusia 36 tahun ini, yang bekerja di DEI untuk situs web ulasan perusahaan Glassdoor, awalnya lihat untuk dirinya sendiri. “Orang mengatakan ada risiko dalam pergi tapi ada juga banyak risiko dalam tinggal,” kata Felix. Teman sejawat, keluarga, bahkan Felix sendiri memiliki keraguan tentang loncatan karirnya. Tetapi katanya ia terlalu sering melihat perekrutan DEI berubah dari “hewan peliharaan kantor menjadi ancaman kantor.” Kedatangan mereka disambut dengan gembira sebagai babak baru, tetapi para pemimpin senior tidak memberikan sumber daya atau otoritas yang dijanjikan untuk melakukan perubahan. “Saya memberikan tepuk tangan kepada wanita yang memilih untuk menjauh dan memilih diri mereka sendiri. Saya juga memberikan tepuk tangan kepada diri saya sendiri,” kata Felix. “Meskipun tidak mudah, itu memberi Anda lebih banyak kedaulatan atas hidup Anda yang menurut saya, pasti layak.”
