Untuk membenarkan serangan militer Amerika terhadap kapal-kapal yang diduga menyelundupkan narkoba, Presiden Donald Trump menyatakan bahwa strategi AS yang sudah lama untuk mencegat kapal-kapal itu di laut adalah sebuah kegagalan besar.
“Dia bilang, ‘Kita sudah lakukan itu selama 30 tahun,’ katanya bulan lalu, ‘dan itu sama sekali tidak efektif.'”
Komentar Trump ini muncul sekitar waktu yang sama saat Penjaga Pantai AS mengumumkan mereka memecahkan rekor penyitaan kokain – sebanyak 225 ton obat terlarang itu dalam tahun sebelumnya. Namun, pencapaian ini tidak mengubah pikiran presiden dari Partai Republik itu untuk mengubah kebijakan anti-narkoba AS yang sudah berlaku puluhan tahun.
Di bawah Trump, militer AS telah meledakkan 20 kapal yang diduga kapal narkoba, yang mengakibatkan 80 kematian, di Samudera Pasifik dan Laut Karibia. Trump dan pejabat tinggi lainnya berpendapat bahwa kapal-kapal itu dioperasikan oleh narco-teroris dan anggota kartel yang membawa narkoba berbahaya ke Amerika.
Serangan-serangan ini telah menimbulkan tentangan internasional dari pemimpin asing, kelompok hak asasi manusia, Demokrat dan beberapa Republik yang menyuarakan kekhawatiran bahwa AS melakukan pembunuhan di luar pengadilan yang merusak citranya di dunia.
Sementara itu, veteran perang melawan narkoba mengatakan sumber daya AS lebih baik digunakan untuk memperkuat pendekatan tradisional dengan mencegat kapal narkoba, terutama dalam jangka panjang. Ini karena kru kapal narkoba sering memiliki informasi berharga yang bisa membantu pihak berwajib menargetkan kartel dan jaringan perdagangan narkoba. Kata mereka, orang mati tidak bisa bicara.
Penjaga Pantai AS sudah lama memerangi narkoba
Penjaga Pantai selama beberapa dekade telah mencegat kapal-kapal kecil yang diduga menyelundupkan narkoba ilegal. Banyak dari pekerjaan ini fokus untuk menghentikan pengiriman kokain, yang sebagian besar diproduksi di hutan Kolombia.
Dengan bekerja sama dengan negara mitra dan agensi federal lainnya – seperti Administrasi Penegakan Narkoba, Departemen Luar Negeri dan Kehakiman, serta Pasukan Tugas Gabungan Antarlembaga Selatan di Key West, Florida – tujuannya adalah untuk membuat kerugian besar bagi para penyelundup dan membatasi jumlah narkoba yang masuk ke AS.
Kampanye ini, setidaknya dari satu ukuran, belum pernah seberhasil ini, meskipun Penjaga Pantai terus mengeluh bahwa mereka kekurangan dana untuk menyita lebih banyak narkoba.
Penyitaan kokain terbaru yang memecahkan rekor oleh Penjaga Pantai itu hampir 40% lebih tinggi dari rata-rata tahunan dalam sepuluh tahun terakhir. Hasil sitaan ini termasuk 38 ton kokain yang dibongkar oleh kapal pemotong Hamilton ketika kembali dari patroli dua bulan. Itu adalah jumlah terbesar yang disita oleh satu kapal Penjaga Pantai selama sebuah penugasan, menurut laporan Penjaga Pantai. Pencekatan ini berlanjut sebagai bagian dari yang dikenal sebagai Operasi Pacific Viper, bahkan selama pemerintah federal tutup, dengan beberapa kapal pemotong melaporkan penyitaan besar bulan lalu.
Dalam hampir setiap kasus, penyelundup narkoba telah dibawa ke AS untuk diadili, dan informasi berharga tentang rute dan metode penyelundupan yang selalu berubah berhasil dikumpulkan – semuanya tanpa ada korban jiwa dan dengan biaya yang jauh lebih rendah bagi pembayar pajak Amerika. Para ahli mengatakan setiap serangan rudal kemungkinan berbiaya jauh lebih mahal daripada muatan kokain di setiap kapal.
“Penjaga Pantai memiliki kekuatan dan kewenangan luar biasa untuk melakukan pencegatan narkoba yang efektif tanpa membunuh orang yang tidak dikenal di kapal-kapal kecil,” kata Douglas Farah, seorang ahli keamanan nasional untuk Amerika Latin dan presiden IBI Consultants. “Ketika diberi sumber daya, mereka jauh lebih efektif, berkelanjutan, dan kemungkinan legal daripada operasi yang dipimpin Pentagon saat ini.”
Pejabat pemerintahan Trump bilang strategi perlu berubah
Menteri Luar Negeri Marco Rubio minggu ini membela perubahan strategi ini, dengan mengatakan bahwa “pencegatan saja tidak efektif.”
“Pencegatan memiliki efek pencegahan yang terbatas atau tidak ada,” tambahnya. “Organisasi narkoba ini, mereka sudah memperhitungkan fakta bahwa mereka mungkin kehilangan 5% dari pengiriman narkoba mereka. Itu tidak menghentikan mereka untuk datang.”
Sebagian masalahnya adalah permintaan akan kokain tinggi, dan pasokannya belum pernah sebanyak ini, menurut pihak berwenang dan ahli. Salah satu tanda tren ini: Harga kokain telah bertahan di level terendah sejarah selama lebih dari satu dekade.
Penjaga Pantai juga tidak memiliki cukup kapal atau kru untuk menghentikan semuanya. Paling banyak, mereka menyita tidak sampai 10% dari kokain yang menurut pejabat mengalir ke AS di kapal-kapal kecil melalui yang disebut “Zona Transit” – sebuah area laut terbuka yang luasnya lebih besar dari Rusia.
Pengiriman kokain yang ditujukan ke AS terutama menelusuri pantai barat Amerika Selatan ke Amerika Tengah dan kemudian melalui darat ke AS via Meksiko. Pengiriman menuju Europa diselundupkan melalui Karibia, seringkali disembunyikan di dalam kapal kontainer.
Upaya pencegatan seperti ini menargetkan kokain, bukan fentanil
Dalam posting media sosial, Trump mengklaim bahwa serangannya telah meledakkan kapal yang membawa fentanil dan bahwa setiap kapal yang dihancurkan telah menyelamatkan 25.000 nyawa orang Amerika. Menurut para ahli dan mantan pejabat anti-narkoba AS, pernyataan Trump itu berlebihan atau salah.
Selama sepuluh tahun terakhir, pejabat AS telah membunyikan alarm tentang meningkatnya kematian akibat overdosis di AS, terutama dari opioid dan opioid sintetis. Kematian karena overdosis opioid memuncak pada tahun 2023 di angka 112.000 tetapi turun menjadi 74.000 pada bulan April. Para ahli mengaitkan penurunan ini terutama pada upaya pemerintahan Biden untuk meningkatkan ketersediaan obat penyelamat nyawa yang mencegah kematian akibat overdosis.
Narkoba yang mengalir ke AS dari Amerika Selatan adalah kokain. Di sisi lain, fentanil biasanya diselundupkan ke AS melalui darat dari Meksiko, di mana ia diproduksi dengan bahan kimia yang diimpor dari Cina dan India. Kematian akibat overdosis kokain lebih jarang terjadi daripada yang disebabkan fentanil. Dalam tahun terakhir, kurang dari 20.000 orang di Amerika meninggal karena overdosis kokain, menurut data federal.
Trump dan pejabat pemerintahannya juga mengklaim bahwa kru dari kapal yang ditarget adalah narco-teroris atau anggota kartel.
Associated Press mengunjungi sebuah region di Venezuela dari mana beberapa kapal yang diduga itu berangkat dan mengidentifikasi empat pria yang tewas dalam serangan tersebut. Dalam puluhan wawancara, penduduk region tersebut dan kerabat mengatakan bahwa para pria yang tewas itu kebanyakan adalah buruh atau nelayan yang dibayar $500 per trip.
Pejabat penegak hukum dan para ahli menggemakan temuan itu, mengatakan bahwa para penyelundup yang ditangkap oleh Penjaga Pantai disewa dengan sedikit uang untuk mengangkut narkoba dari titik A ke titik B.
“Mereka bukanlah kingpin,” kata Kendra McSweeney, seorang ahli geografi dari Universitas Ohio State yang telah bertahun-tahun meneliti kebijakan narkoba AS.
Pejabat pemerintahan Trump baru-baru ini mempromosikan penyitaan besar
Pada bulan April, beberapa bulan sebelum Trump meluncurkan kampanye militernya, Jaksa Agungnya, Pam Bondi, bepergian ke Florida Selatan untuk menyambut kepulangan kapal Penjaga Pantai James dari patroli anti-narkoba terbarunya. Kapal itu telah menyita 20 ton kokain senilai lebih dari $500 juta.
Didampingi oleh Direktur FBI Kash Patel, dia memuji “pendekatan yang dipimpin jaksa, digerakkan oleh intelijen untuk menghentikan perusahaan kriminal ini.”
“Ini bukanlah setetes air di ember,” kata Bondi, berdiri di depan kapal yang dimuati dengan bungkusan narkoba berwarna-warni yang dibungkus plastik, ditumpuk beberapa kaki tingginya. “Di belakang kalian adalah kokain murni, tidak dipotong, senilai setengah miliar dolar.”