Sebuah infeksi flu burung yang menyebar di antara ternak sapi di Texas telah melompat ke manusia dan ayam. Komisioner Pertanian Texas Sid Miller mengatakan kepada Fortune bahwa para pejabat masih berharap wabah tersebut tetap terkendali—tetapi menyarankan konsumen untuk berhenti minum susu mentah sampai otoritas kesehatan yakin bahwa itu aman untuk dilakukan.
“Kami melihat bahwa beberapa susu ini panas—kami pertama kali berpikir bahwa itu tidak menular dari hewan ke hewan, tetapi sekarang kami sedang mempertimbangkannya,” kata Miller. “Mungkin ide yang baik untuk tidak mengonsumsi produk susu mentah.”
Badan pertanian di Texas, Kansas, dan New Mexico mulai mendapatkan laporan bulan lalu tentang virus tidak dikenal yang mempengaruhi sapi perah di wilayah tersebut. Setelah berbulan-bulan pengujian, penyakit tersebut ditemukan sebagai HPAI, penyakit yang menyebar oleh burung migran yang telah mencemari pasokan air sapi. Minggu lalu, pihak berwenang mengatakan bahwa mereka yakin wabah tersebut akan tetap terkendali.
Sebuah minggu kemudian, situasinya lebih parah. Sapi-sapi di Idaho dan Michigan juga telah dinyatakan positif terinfeksi virus. Seorang pekerja peternakan telah tertular infeksi HPAI dan menunjukkan gejala ringan termasuk mata merah, Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia Texas melaporkan pada hari Senin. Kemarin, Departemen Pertanian Texas mengungkapkan bahwa wabah tersebut telah menyebar ke Cal-Maine Foods, produsen telur terbesar di negara ini.
Cal-Maine sedang membunuh hampir 2 juta ayam, sekitar 4% dari populasi mereka, dan menghancurkan jutaan telur lainnya untuk mengekang virus. Miller mengatakan bahwa virus ini masih tidak seharusnya memiliki dampak ekonomi yang signifikan dalam hal harga komoditas.
“[Cal-Maine] adalah produsen telur terbesar kita di Amerika Serikat, tetapi ini kurang dari 4% dari peternakan. Jadi saya tidak berpikir kita akan melihat kenaikan harga telur atau unggas,” kata Miller. “Sama dengan susu—itu adalah jumlah yang sangat kecil dari gambaran keseluruhan. Konsumen benar-benar aman.”
Pihak berwenang masih tidak yakin apakah HPAI dapat ditularkan melalui susu dari sapi perah yang terinfeksi—oleh karena itu peringatan terhadap susu mentah. Semua susu yang dijual lintas negara harus dipasteurisasi berdasarkan hukum, tetapi susu mentah masih legal di puluhan negara bagian dan susu dan keju mentah umum di banyak pasar petani. Miller mengatakan bahwa konsumen tidak perlu khawatir tentang telur, karena semua telur yang potensial panas (atau terkontaminasi) telah dihancurkan.
Miller mengatakan bahwa Departemen Pertanian Texas dan otoritas lainnya sedang bekerja untuk mendapatkan jawaban tentang bagaimana virus menyebar dan mengekangnya sesegera mungkin, memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan untuk wilayah Texas Panhandle yang baru-baru ini dilanda kebakaran hutan terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut.
“Kami sangat merekomendasikan agar [pekerja] menggunakan langkah-langkah biokeamanan, terutama pekerja di sekitar sapi,” kata Miller. “[Kami merekomendasikan] penutup pernapasan dan agar pekerja menutupi mata mereka—hal-hal seperti itu.”Langganan Impact Report, newsletter mingguan tentang tren dan isu-isu yang membentuk keberlanjutan perusahaan. Daftar gratis.