Pentagon, yang mulai melakukan komitmen modal ke dana modal ventura AS sekitar tiga tahun lalu, telah mulai melakukan alokasi baru ke dana-dana yang berinvestasi di teknologi “kritis” yang dianggap penting untuk keamanan nasional.
Departemen Pertahanan, melalui Kantor Modal Strategis dan Administrasi Bisnis Kecil, berkomitmen $150 juta ke Mare Liberum, sebuah dana ventura fokus teknologi maritim yang didirikan tiga tahun lalu, untuk dana investasi keduanya, seperti diketahui Fortune. Modal ini dijanjikan pada Sep. 2025.
Pentagon mengumumkan 13 komitmen pertamanya di akhir 2024, dan beberapa bulan kemudian, tak lama sebelum Pelantikan Presiden Trump, menerbitkan daftar 17 dana yang ditambahkan ke program itu di awal 2025. Termasuk America’s Frontier Fund, yang didukung Eric Schmidt dan Peter Thiel. Namun, Departemen Pertahanan sejak itu terdiam soal program ini, tidak mengumumkan komitmen lebih lanjut. Tampaknya Departemen Pertahanan telah membuat lima komitmen dana VC lain sejak 2025, meski Fortune tidak dapat mengetahui detail investasinya.
“Prosesnya sangat berat,” kata Erik Bethel, mitra umum di Mare Liberum. Dia mengatakan proses pemeriksaan memakan waktu sekitar 10 bulan, dan Mare Liberum menjalani pemeriksaan referensi, due diligence ketat, dan menghabiskan lebih dari “enam angka untuk biaya hukum” untuk menjadi satu dari 23 firma yang dipilih Kantor Modal Strategis. Lebih dari 386 firma telah mendaftar program ini sejak diluncurkan, menurut memo dari firma itu yang dibagikan ke Fortune. Kantor Modal Strategis tidak menanggapi permintaan komentar Fortune soal pinjaman ini.
Kesepakatannya disusun sebagai pinjaman hingga $150 juta, di mana bunga bertambah tetapi tidak dibayar kembali selama 10 tahun. Modal dari Pentagon dimaksudkan sebagai investasi awal, tetapi bergantung pada dana tersebut mengumpulkan $120 juta lagi dari mitra terbatas swasta. Dalam kelompok pinjaman pertama Pentagon, modal diberikan ke firma yang berinvestasi di bioteknologi, sains kuantum, teknologi luar angkasa, dan pembangkit serta penyimpanan energi terbarukan, di antara sektor lain.
Mare Liberum khususnya fokus pada teknologi maritim, di mana mitra-mitranya mengatakan rantai pasokan global sedang berkembang dan sistem tanpa awak mengubah keadaan.
“Selama 20 tahun terakhir, kita melihat konvergensi luar biasa dari komputasi, sekarang kecerdasan buatan,” kata Laksamana Muda Lorin Selby, yang sebelumnya menjabat sebagai Kepala Riset Angkatan Laut sebelum pensiun dan bergabung dengan dana ini. Dia mengatakan melihat kebutuhan mendesak untuk menerapkan teknologi komputasi dan AI baru ini ke sektor pertahanan.
Dana ini telah mendukung lima perusahaan sejauh ini, termasuk Regent Craft, startup seaglider, dan Epirus, perusahaan anti-drone.
Di bawah Pemerintahan Trump, Departemen Pertahanan menjadi jauh lebih vokal tentang pentingnya investasi di teknologi pertahanan. Mereka juga kadang menjadi konfrontatif dengan beberapa perusahaan yang mereka kontrak. Minggu lalu, Presiden Trump umumkan via Truth Social bahwa agensi federal harus berhenti bekerja dengan perusahaan LLM Anthropic, dan Menteri Perang Pete Hegseth kemudian tweet bahwa dia mengarahkan Pentagon untuk menetapkan Anthropic sebagai “risiko rantai pasokan”.
Saat ditanya tentang dampak potensial ini pada sektor, Laksamana Muda Selby berkata dia berharap industri teknologi tidak kembali ke kecenderungan lama dan berhenti bekerja dengan Departemen Pertahanan, seperti yang terkenal dilakukan Google pada 2019. “Saya harap pikiran yang lebih dingin bisa menang, bahwa kita bisa menghilangkan sifat politis dari diskusi, dan bicara tentang apa yang terbaik untuk negara ini, dan bagaimana kita mengadopsi teknologi untuk sukses dalam perlombaan melawan China. Itu yang saya pikir akan menjadi intinya,” katanya.