Zach Yadegari yang berumur 18 tahun bukan baru jadi pengusaha teknologi. Waktu kecil, dia tidak jual limun untuk dapat uang, tapi dia buat aplikasi.
Di usia remaja, dia mulai bikin aplikasi yang dia anggap sebagai "proyek kecil". Salah satunya sekarang sudah tidak kecil lagi, karena Cal AI sudah menjadi perusahaan bernilai 30 juta dolar. Aplikasinya membuat pengguna bisa lacak kalori dengan foto makanan mereka, terinspirasi dari perjalanan kebugaran Yadegari sendiri. (Fortune melihat catatan keuangan yang menunjukkan aplikasi ini mendapat pendapatan beberapa juta dolar per bulan.)
Yadegari cerita ke Fortune tentang petualangan gila dua tahun terakhir: dari mengajak teman-teman (semua lebih tua darinya) jadi co-founder, sampai ditolak oleh banyak universitas Ivy League meski punya IPK 4.0, nilai ACT 34, dan sukses berwirausaha. Dia juga cerita kenapa dia tetap memutuskan untuk kuliah.
"Aku anggap saja seperti aku bayar 100.000 dolar setahun untuk liburan," katanya.
Membesar dan Mengembangkan
Yadegari bilang kesuksesannya dimulai dari proyek pribadi untuk menaikkan berat badan waktu dia remaja.
"Aku sangat, sangat kurus seumur hidupku, dan aku pengen mulai jadi lebih besar dan naik berat badan," kata Yadegari ke Fortune. Saat dia sadar sebagian besar kemajuannya datang dari diet, dia mulai lebih sering lacak kalori dan makan lebih banyak.
Tapi ada yang kurang dari perjalanan fitnesnya. Aplikasinya. Pengalaman pakai aplikasi paling populer waktu itu "sangat buruk". Dia tidak bisa makan di kafetaria dengan teman-temannya karena dia makan makanan yang sudah ditakar dengan timbangan, dan dia sering harus hindari makan di restoran karena tidak tahu kalorinya.
"Buat seorang anak, aku masih sekolah, itu tidak bisa dilakuin terus," tambahnya.
Pengalamannya sangat buruk sampai dia berhenti dulu dari perjalanan fitnesnya. Tapi karena punya sedikit keahlian coding dan melihat naiknya alat AI seperti ChatGPT dan Claude, dia putuskan untuk bikin aplikasinya sendiri.
Dengan ide itu, dia ajak partner yang bisa dia percaya: satu teman dari kamp coding dan dua orang yang dia temui di X.com, seperti dilaporkan CNBC. Bersama Henry Langmack, Blake Anderson, dan Jake Castillo, mereka luncurkan Cal AI pada Mei 2024.
"Kami mulai bikin TikTok, kerja sama dengan influencer, dan kemudian pertumbuhan kami sangat cepat," katanya.
Tahun lalu di Juli, karena dapat tanggapan positif, dia memutuskan untuk pergi ke San Francisco dengan co-foundernya untuk fokus dan mempekerjakan sekitar 15 karyawan. Seperti ditulis di akun X-nya, investor terus mencoba "kasih uang ke kami [Cal AI]", tapi mereka tolak. Satu tahun empat bulan kemudian, Cal AI menghasilkan 30 juta dolar per tahun dan timnya lebih dari 30 orang.
Menurut Yadegari, aplikasi ini punya tingkat akurasi 90%. Bisa didownload gratis di App Store Apple dan Google Play, dengan langganan harga $2,49 per bulan atau $29,99 per tahun. Yadegari sebelumnya sudah difiturkan oleh media lain seperti CNBC, CBS, dan TechCrunch.
Coding Bukan Hal Baru untuk Yadegari
Dia mulai jadi jago coding sejak umur tujuh tahun, dan memberi les seharga $30 per jam di umur 10 tahun. Dia kembangkan skill coding sebelum AI booming. Di umur 12 tahun, dia sudah taruh aplikasi pertamanya, "Speed Soccer", di App Store.
Di SMA, dia terus membangun. Yadegari mulai hasilkan uang online setelah bikin situs gaming bernama "Totally Science", yang memungkinkan teman-teman sekolahnya main game yang tidak diblokir di sekolah–itu memberinya penghasilan enam angka.
"Semua yang aku bangun sampai saat itu gratis," kata Yadegari.
"Selama dua tahun, [Totally Science] tumbuh sampai 5 juta pengguna dan mulai dapat $60.000 per bulan dari iklan banner yang aku taruh di situs. Aku jual itu waktu umur 16 tahun seharga $100.000–dan saat itulah aku mulai membangun aplikasi."
Hari-Hari Sekolah
Menjadi orang yang mandiri sejak muda, Yadegari tahu bahwa jalan konvensional bukan untuknya setelah SMA. Dia tidak perlu kuliah untuk menghasilkan jutaan, tapi bukan berarti dia tidak berkualitas.
Saat ini dia belum memilih jurusan. Dia keluar dari sekolah bisnis, dan sekarang ambil kelas filsafat. Dia masih ambil satu kelas kewirausahaan, tapi bilang dia "tidak dapat banyak dari materi kelasnya."
"Aku tidak pernah mau kuliah. Aku selalu tidak setuju dengan ide bahwa semua orang harus ikuti formula yang sama: dapat nilai bagus, masuk kuliah bagus, dapat gelar, dapat kerja, baru mulai cari uang. Aku benci pemikiran itu–dan dulu aku sering bertengkar dengan orang tuaku tentang hal itu."
Sekarang, dia gabungkan pesta dengan gaji. Di Miami, dia tinggal di sebuah rumah dengan banyak teman-temannya yang sepemikiran dan suka bikin aplikasi, usianya antara 18-26 tahun. Menurut Yadegari, mereka adalah pengusaha sukses seperti dirinya.
Para founder muda ini sedang membangun "App Mafia", sebuah komunitas dan merek di mana mereka edukasi orang online dengan buat konten tentang cara membangun aplikasi.
"Kami akan punya banyak ide untuk bentuk masa depan. Intinya kami mencoba memimpin barisan pembangun dari Generasi Z," tambahnya. Haloo! Aku baru baca artikel tentang perubahan iklim. Mmm, kayaknya masalah ini penting banget buat semua orang diseluruh dunia.
Menurut artikel itu, bumi kita makin panas aja. Ini bikin banyak masalah, kayak cuaca yg jadi ekstrem, es di kutub utara mencair, dan permukaan air laut naik. Bisa bahaya banget buat kota-kota di dekat pantai.
Sebenernya penyebab utamanya itu dari aktivitas manusia, loh. Kita pakai terlalu banyak bahan bakar fosil kayak batu bara dan minyak. Ini ngetambah jumlah gas rumah kaca di atmosfer.
Tapi jangan khawatir! Kita masih bisa bantu memperlambat perubahan iklim. Caranya dengan hal-hal sederhana kayak hemat listrik, kurangi sampah plastik, dan naik transportasi umum. Semua orang harus kerja sama supaya bumi kita tetap sehat.