Pendiri dan CEO Hella Cocktail Co., Jomaree Pinkard, mengubah proyek hobi bersama dua teman baiknya menjadi bisnis yang bermitra dengan Delta Airlines, Disney, dan TGI Fridays. Setelah berhenti dari pekerjaannya sebagai konsultan NFL untuk membuat bitters koktail dan minuman kaleng, dia kini memimpin operasi bernilai jutaan dolar dan bahkan diambil alih oleh raksasa alkohol Diageo senilai $64 miliar untuk keahliannya.
Beberapa orang menghabiskan hari kerja mereka dengan semangat pulang untuk mengejar passion sejati. Salah satu pengusaha Gen X ini berhenti dari pekerjaannya demi mimpi—dan sekarang, dia menjalankan bisnis yang bermitra dengan Disney dan Delta Airlines.
Jomaree Pinkard menjalankan perusahaan koktail Hella Cocktail Co. bersama dua teman baiknya, Tobin Ludwig dan Eddie Simeón. Memulai bisnis pada 2012 di New York City, mereka ingin ikut dalam tren speakeasy dan koktail khas dengan produk mereka sendiri: mulai dari bitters, lalu minuman premium dan minuman kaleng. Sekarang, produk Hella ada di lebih dari 20.000 restoran, bar, pesawat, dan toko, didukung oleh kesepakatan $5 juta dengan Uncle Nearest. Bisnis ini awalnya hobi tiga teman yang hanya iseng dan ingin membuat produk artisanal yang bagus.
"Kami awalnya cuma bikin Kickstarter dan hobi. Kami tipe orang yang suka bikin pizza dan koktail sendiri," kata Jomaree ke Fortune. "Jadi waktu kami mulai hobi ini dengan $2.500 dari kartu kredit, kami nggak mikir bakal sejauh ini."
Sebagai otak bisnis di grup itu, Pinkard yang berumur 46 tahun bertanggung jawab atas kemitraan dan strategi keuangan Hella. Dalam 13 tahun terakhir, Hella Cocktail Co. bekerja sama dengan merek bernilai miliaran dolar; Pinkard sendiri mengatur kemitraan nasional dengan Southern Glazers’ Wine & Spirits, TGI Fridays, Disney, Whole Foods, dan Delta Airlines. Tapi mungkin ini nggak bakal terjadi kalo Pinkard nggak berhenti kerja demi mengejar mimpi dengan dua teman baiknya.
Mengubah hobi jadi karir
Bisa dibilang Hella Cocktail Co. tumbuh perlahan; meski perusahaan ini mulai di 2012, ketiga pendirinya masih sambil kerja full-time. Saat itu, Pinkard jadi konsultan NFL, Ludwig bartender di New York, dan Simeón kerja di perusahaan media Martha Stewart.
Butuh 3-4 tahun buat mereka akhirnya berhenti kerja. Pinkard baru mulai jadi pengusaha full-time di awal 30-an, setelah pendidikan di Wharton dan kerja di NFL serta Marsh & McLennan. Itu lompatan menakutkan—tapi bisnis Hella akhirnya berkembang, dan lebih aman buat fokus sepenuhnya. Dua tahun kemudian, merek ini bermitra dengan Restoration Hardware dan menyuplai minuman di pesawat Delta.
"Karena ini hobi, nggak ada investor atau aturan yang harus diikuti," kata Pinkard. "Lalu kami hasilkan cukup uang untuk mengembangkan bisnis. Kami merangkak pelan sebelum akhirnya berlari."
Bekerja dengan Diageo dan membangun bisnis jutaan dolar
Di awal, Hella Cocktail Co. berjalan seadanya—tapi di 2016, semuanya mulai berhasil. Titik baliknya adalah acara Fancy Food Trade di Javits Center New York tahun 2013—Hella mulai dikenal.
"Kami pengen banget jadi bagian dari budaya, kayak ‘anak baru’," kata Pinkard. "Begitu kami mulai fokus ke hubungan kemitraan, semuanya mulai terbentuk."
Pinkard menikmati perannya sebagai pebisnis utama Hella sampai 2022, saat dia cuti dua tahun. Dia ditunjuk memimpin Pronghorn, dana $200 juta untuk perusahaan milik orang kulit hitam di industri consumer goods—didukung oleh Diageo senilai $64 miliar. Saat itu, dia melihat ratusan pengusaha di bidang yang sama, masing-masing dengan cara berbeda. Dia pelajari persamaan dan perbedaan dengan perusahaannya, lalu bawa pengetahuan itu kembali ke Hella di 2024 sebagai CEO.
"Banyak pelajaran," kata Pinkard, salah satunya: "Pemimpin yang disiplin dan bertanggung jawab bakal sukses. Mereka yang berpegang pada visi, tapi paham harus menyesuaikan jalan."
Cerita ini awalnya tayang di Fortune.com