Seorang mantan pemilik rumah duka yang mengalami masalah keuangan menyimpan jenazah seorang wanita yang sudah meninggal di dalam mobil jenazah selama dua tahun di sebuah rumah di mana polisi juga menemukan sisa-sisa kremasi dari setidaknya 30 orang, kata otoritas pada Jumat dalam kasus terbaru yang menyoroti pengawasan yang longgar terhadap industri pemakaman Colorado.
Penemuan mengerikan itu terjadi pada 6 Februari selama penggusuran rumah yang disewakan oleh Miles Harford, pemilik berusia 33 tahun dari Apollo Funeral and Cremation Services di pinggiran kota Denver Littleton, kata polisi. Tempat itu telah ditutup sejak September 2022.
“Mr. Harford tampaknya mengalami masalah keuangan dalam bisnisnya. Kadang-kadang ia tidak bisa menyelesaikan kremasi untuk memberikan sisa-sisa kepada keluarga untuk jasa-jasa,” kata Komandan Polisi Denver Matt Clark pada Jumat. Dia mengatakan bahwa terkadang, Harford mungkin telah memberikan abu orang lain kepada keluarga daripada abu orang yang mereka cintai.
Kotak sementara — kotak plastik seukuran kotak sepatu — ditemukan di ruang bawah tanah rumah sementara seorang deputi sheriff Denver mengawasi pengangkatan barang-barang milik Harford, kata Clark. Beberapa kotak kosong.
Kotak-kotak lain ditemukan di truk pindah yang diparkir di luar dan masih ada lagi di mobil jenazah, di mana penyelidik menemukan jenazah wanita yang ditutupi dengan selimut, kata Clark. Harford mengatakan wanita itu meninggal pada Agustus 2022.
Sisa-sisa kremasi yang ditemukan terkait dengan individu yang meninggal antara tahun 2012 dan 2021, katanya.
Otoritas telah berhubungan dengan Harford dan surat penangkapan dikeluarkan untuknya pada Jumat. Dia diyakini berada di daerah Denver dan polisi “sedang berusaha memfasilitasi penangkapannya,” kata Clark, menambahkan bahwa Harford telah bersikap kooperatif dengan penyidik.
Pelanggan mantan Crystallyn Nunez mengatakan bahwa butuh berbulan-bulan untuk mendapatkan abu kakek dan ayahnya dari Harford setelah mereka meninggal pada 2021.
Panggilan telepon dan pesan teks yang berulang kali dijawab dengan serangkaian alasan, katanya. Harford pada satu titik mengatakan bahwa ia mengalami kecelakaan mobil saat mengangkut sisa-sisa, kemudian kemudian mengklaim bahwa ibunya mengalami kecelakaan saat mencoba mengirimkan mereka, kata Nunez. Ketika keluarga menawarkan untuk datang menjemputnya, Harford mengelak, katanya.
Dia mendapatkan abu kakeknya setelah beberapa bulan dan abu ayahnya setelah hampir setahun, tetapi tidak pernah menerima kalung yang berisi sisa-sisa mereka yang telah dibayar oleh keluarga, katanya. Nunez mengatakan bahwa keluarganya sudah meragukan bahwa mereka telah menerima sisa-sisa yang benar. Penemuan di rumah Harford hanya memperkuat ketakutan tersebut.
“Ini membuat seluruh keluarga kami mempertanyakan apakah semua sudah dilakukan dengan cara yang benar,” kata Nunez. Keluarganya telah menghubungi polisi untuk menentukan apakah mereka memiliki sisa-sisa yang benar.
Penemuan itu merupakan kasus terbaru dalam serangkaian kasus mengerikan yang melibatkan operator rumah duka di Colorado, yang memiliki pengawasan terlemah dalam industri pemakaman di negara itu. Negara bagian ini tidak melakukan inspeksi rutin terhadap rumah duka atau persyaratan kualifikasi untuk operator.
Sebuah pasangan suami istri menunggu persidangan di Colorado Springs setelah mereka ditangkap tahun lalu karena dugaan meninggalkan hampir 200 jenazah selama beberapa tahun di dalam fasilitas yang penuh dengan serangga dan memberikan abu palsu kepada keluarga anggota yang sudah meninggal. Operator rumah duka lain di kota barat Colorado Montrose menerima hukuman penjara federal tahun lalu karena penipuan melalui surat setelah mereka dituduh menjual bagian tubuh dan mendistribusikan abu palsu.
Lebih dari dua puluh lima kasus kriminal dan keluhan tambahan yang melibatkan rumah duka Colorado sejak 2007 diuraikan dalam laporan Januari kepada anggota parlemen dari regulator negara bagian. Kasus-kasus itu termasuk penanganan jenazah yang tidak benar, pencurian barang pribadi, pembalseman tubuh yang tidak tepat, penandaan sisa-sisa yang salah dan sisa-sisa yang tidak pernah dikembalikan kepada keluarga. Laporan itu menyimpulkan bahwa regulasi tambahan untuk industri tersebut “diperlukan untuk melindungi masyarakat.”
Diharapkan Harford akan dijerat dengan penyalahgunaan jenazah, pemalsuan sertifikat kematian dan pencurian uang yang dibayarkan untuk kremasi. Tuduhan lain mungkin akan diajukan seiring berlanjutnya penyelidikan, kata Jaksa Distrik Denver Beth McCann.
Tidak ada pesan suara yang disiapkan pada nomor telepon yang terdaftar untuk Harford. Dia juga tidak segera merespons email yang meminta komentar.
Clark mengatakan bahwa Harford mengakui kepada polisi bahwa ia berutang uang kepada beberapa krematorium di daerah tersebut dan tidak satupun yang mau mengkremasi jenazah wanita berusia 63 tahun itu, sehingga ia memutuskan untuk menyimpan jenazahnya di dalam mobil jenazah. Keluarga wanita itu mengatakan kepada penyidik bahwa mereka diberikan apa yang mereka yakini sebagai abu wanita itu, yang telah diserahkan kepada Kantor Pemeriksa Medis.
Keluarga itu hancur, kata Clark.
“Mereka terkejut. Mereka terluka oleh ini,” katanya. “Mereka percaya bahwa mereka sedang memproses kesedihan mereka dengan sisa-sisa yang mereka miliki dan sudah melaksanakan jasa-jasa dengan itu. Dan kemudian mereka mengetahui bahwa bukan orang yang diproses, dan sebenarnya, dia disimpan di dalam mobil jenazah di sana.”
Sisa-sisa kremasi lainnya yang ditemukan di properti itu tampaknya telah dikremasi secara profesional, kata pejabat. Penyidik sedang memeriksa label pada sisa-sisa kremasi dan basis data negara serta bertemu dengan keluarga.
“Seperti yang bisa Anda bayangkan, ini adalah percakapan yang sangat sulit dan informasi ini mengejutkan bagi banyak keluarga, beberapa di antaranya percaya bahwa mereka memiliki seluruh sisa-sisa orang yang mereka cintai,” kata Clark.
Catatan lisensi negara tidak menunjukkan disiplin atau tindakan dewan terhadap Apollo Funeral and Cremation Services, yang dilisensikan dari Maret 2012 hingga Mei 2022.
Pada tahun 2018, Harford dan perusahaannya disuap oleh perusahaan rumah duka lain dan diharuskan membayar sekitar $27.000 untuk layanan yang tidak ditentukan yang diberikan oleh rumah lain, menurut catatan pengadilan. Perusahaan yang sama, Wilbert Funeral Services berbasis di Kansas, menuntut Harford dan perusahaan tersebut lagi pada tahun 2021, mengatakan bahwa Harford berutang hampir $9.000. Kasus itu masih berlanjut.
Tahun lalu, seorang wanita yang mengaku sebagai mantan majikan Harford mencari perintah pengadilan untuk menjauhkannya darinya atas pelecehan yang diduga dilakukannya. Dalam aplikasinya, ia mengatakan bahwa ia telah membayar Harford untuk mengkremasi dua hewan peliharaannya tetapi ia tidak mengembalikannya kepadanya. Tidak ada indikasi dalam catatan pengadilan bahwa perintah tersebut diberikan.
Reporter Associated Press Thomas Peipert turut berkontribusi dalam laporan ini. Langganan newsletter CFO Daily untuk mengikuti tren, isu, dan eksekutif yang membentuk keuangan perusahaan. Daftar secara gratis.