Membuka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Richard Walker, ketua eksekutif dari pengecer makanan Iceland, memberi Partai Buruh nilai “enam dari 10” yang kurang memuaskan untuk kinerjanya di pemerintahan meskipun telah memperkenalkan Sir Keir Starmer saat peluncuran manifesto pemilihan musim panas lalu.
Walker mengatakan kenaikan kontribusi asuransi nasional dari pemberi kerja telah “menambah banyak biaya bisnis” dan bahwa rencana untuk membangun landasan pacu ketiga di Heathrow dan “Oxford-Cambridge Arc” tidak akan banyak memberikan pertumbuhan ekonomi dalam jangka menengah.
Ia meminta menteri untuk melakukan lebih banyak untuk mengatasi krisis produktivitas Britania. “Sebuah proyek yang tidak akan selesai dalam beberapa dekade tidak membantu bisnis yang perlu berinvestasi hari ini.”
Walker mengatakan ia ingin pemerintah melakukan lebih banyak reformasi perencanaan dan memperbaiki hubungan dengan Eropa. Pada tahun 2016, ia memberikan suara untuk Brexit dalam “keputusan yang sulit” karena ia menyukai ide pasar perdagangan bebas global dan melihat UE sebagai “pemerasan perlindungan”.
“Jika melihat ke belakang, Anda hanya berpikir bahwa mungkin naif untuk berpikir bahwa itu mungkin,” akunya.
Sekarang ia menyambut baik tekad pemerintah Buruh untuk “mereset” hubungan dengan Brussels. “Kita seharusnya bersyukur bahwa pemerintah ini tidak sejengkal dengan Partai Konservatif tentang berhubungan dengan UE,” katanya. “Saya menyambut baik langkah apa pun yang dapat mereka ambil untuk mengurangi gesekan di perbatasan kita.”
Walker mengatakan ia ingin reformasi perencanaan yang lebih cepat untuk memudahkan pembukaan toko baru, mengingat Iceland memiliki 30 toko dalam rencana perencanaannya yang semua “tertunda”.
Ia juga mendorong Buruh untuk menghidupkan kembali ide pajak penjualan online untuk menciptakan “keseimbangan yang adil” antara pengecer digital dan fisik — meskipun bisnis grosir online Iceland memiliki pangsa pasar yang lebih besar daripada setara bata dan mortirnya.
“Saya tidak menganjurkan untuk membayar pajak lebih sedikit, saya hanya menganjurkan untuk lapangan permainan yang seimbang,” katanya. “Jika gudang Amazon terbakar, layanan pemadam kebakaran akan memadamkannya. Karyawan mereka menggunakan NHS. Truk mereka melintasi jalan. Mereka memiliki agensi dalam masyarakat kita sebanyak orang lain, namun mereka tidak membayar pajak yang adil.”
Meskipun memiliki beberapa kekhawatiran tentang strategi pemerintah sejauh ini, Walker mengatakan ia tidak menyesali mendukung Partai Buruh dalam pemilihan umum.
“Saya berdiri berdampingan dengan Rachel Reeves di peluncuran manifesto Partai Buruh bulan Juni lalu karena saya percaya pada pesan pro-bisnis, pro-pertumbuhan partai tersebut,” katanya. “Keyakinan itu tidak berubah, dan saya menyambut baik perubahan terbaru menjadi nada yang jauh lebih ceria, berlawanan dengan kegelapan yang mendominasi sebelum dan setelah Anggaran musim gugur. Retorika sangat penting.”
Walker, putra pendiri Iceland Malcolm Walker — yang katanya lebih suka pada “pria Farage” — membangkitkan tanda tanya ketika ia beralih mendukung Buruh pada tahun 2023, setelah gagal mencoba menjadi kandidat Tory.
“Saya mendapat pesan singkat lucu ketika diketahui bahwa saya memalingkan punggung pada Partai Konservatif. David Cameron hanya mengirimkan satu kata mengatakan ‘Benarkah?'”
Sebagai ketua eksekutif Iceland, ia berusaha untuk mengambil “tindakan langsung”, misalnya dengan menyewa hampir 1.000 mantan narapidana melalui “Inisiatif Kesempatan Kedua” dan dengan memperkenalkan pinjaman mikro untuk pelanggan yang kesulitan.
Ia mengatakan bahwa Iceland, pengecer anggaran dengan lebih dari 950 toko, memiliki pengalaman langsung dalam komunitas yang terkena dampak krisis biaya hidup. “Kita melihat keruntuhan jalan-jalan raya, kantor-kantor kota yang ditutup, rute bus yang dibatalkan, saya paham ekonomi dapur lebih dari kebanyakan orang,” katanya.
Tagihan asuransi nasional Islandia akan meningkat puluhan juta poundsterling akibat Anggaran Oktober.
Walker mengatakan bahwa meskipun kenaikan NICs adalah kejutan yang tidak diinginkan, Iceland bisa menanggung biaya tambahan tersebut setelah bertahan dari goncangan yang lebih buruk — seperti kenaikan tajam harga energi global.
“Beberapa perusahaan memotong pekerjaan dalam antisipasi tetapi kami akan mempekerjakan 600 orang tambahan tahun ini, kami membuka toko . . . kami adalah bisnis swasta dan dapat berpikir jangka panjang,” katanya. “Jika pajak tersebut dihabiskan dengan bijak, dan untuk pertumbuhan inklusif yang tepat bagi semua orang, pertumbuhan produktivitas, tidak ada bisnis yang akan mengeluhkan mereka dalam empat tahun ke depan.”
Di tengah keluhan eksekutif lain tentang reformasi ketenagakerjaan yang ambisius dari pemerintah Buruh, Walker lebih tenang. “Jika mereka ingin mengurangi tagihan kesejahteraan dan mendapatkan lebih banyak orang kembali bekerja, karena kami memiliki 9 juta ekonomi non-aktif, maka itu adalah hal yang baik memberikan lebih banyak dukungan kepada pekerja . . . kami tidak mempekerjakan pengacara untuk melihatnya.”
Walker berbicara kepada Financial Times di restoran Piccolino di Mayfair, bagian dari jaringan restoran yang dimiliki oleh Iceland.
Pria berusia 44 tahun ini adalah seorang peselancar yang antusias dan pendaki gunung yang berhasil mencapai puncak Everest pada tahun 2023 dan berencana untuk pergi ke puncak Laila yang “super teknis, benar-benar mengerikan” di Pakistan.
Ia mengatakan bahwa ia telah meninggalkan usahanya di politik parlementer: “Sekarang saya tidak ingin menjadi anggota parlemen. Saya sudah selesai dengan itu, saya sudah mencoba dan gagal.”
“Saya menghabiskan setahun mengetuk pintu dan memasukkan amplop [untuk Tory] . . . setelah setahun melakukan itu mereka berkata ‘Anda terlalu berbicara terbuka tentang bank makanan dan tentang saluran pembuangan, jadi Anda perlu mengendalikan profil media Anda,” katanya. “Saya adalah ketua Surfers against Sewage dan Rishi [Sunak] memberi saya teguran karena mengkampanyekan melawan kotoran di lautan, saya diminta untuk diam.”