Jaksa federal pada hari Senin menggambarkan Mike Lynch, mantan bintang teknologi Inggris, sebagai dalang kejam dari kesepakatan senilai $11 miliar yang menipu pionir Silicon Valley, Hewlett Packard.
Tetapi pengacaranya menggambarkannya sebagai seorang visioner yang dijadikan kambing hitam atas keputusan buruk dari pembeli yang putus asa.
Gambaran kontras tentang Lynch, 58 tahun, muncul pada awal sidang pidana yang berkaitan dengan akuisisi HP tahun 2011 terhadap perusahaan pembuat perangkat lunak Inggris, Autonomy – sebuah kesepakatan yang awalnya dirayakan sebagai sebuah kemenangan, tetapi justru berubah menjadi bencana mahal.
Lynch, yang dulunya dipuja sebagai contoh kecerdasan Inggris, dihadapkan pada 16 tuduhan kejahatan penipuan dan konspirasi yang dapat mengirimnya ke penjara selama lebih dari 20 tahun jika juri memutuskannya bersalah atas semua tuduhan. Sidang di pengadilan federal San Francisco dijadwalkan berlangsung selama dua hingga tiga bulan.
Meskipun sidang sebagian besar tentang pemerintahan 16 tahun Lynch yang berakhir dengan pemecatannya pada tahun 2012 oleh CEO HP saat itu, Meg Whitman, hanya sembilan bulan setelah pengambilalihan, proses tersebut juga akan menyoroti keruntuhan dan kekacauan di perusahaan kelas dunia di Silicon Valley.
Pendahulu Whitman, Leo Apotheker, mengakuisisi Autonomy sebagai bagian dari rencana untuk mengurangi ketergantungan HP pada penjualan komputer pribadi dan printer di tengah gejolak yang disebabkan oleh munculnya ponsel pintar. Tetapi setelah kesepakatan tersebut berubah menjadi skandal keuangan, Whitman akhirnya harus merumahkan ribuan pekerja karena nasib HP yang merosot, akhirnya memaksa perusahaan itu untuk dibagi menjadi dua pada tahun 2015.
Pengacara Lynch, Reid Weingarten, menyoroti kondisi memburuk HP pada tahun 2011 sebagai alasan utama perusahaan mencoba menyelesaikan akuisisi Autonomy tanpa melakukan tinjauan menyeluruh terhadap bisnis tersebut. Weingarten memberitahu juri bahwa situasinya begitu buruk, hingga Apotheker pernah menyebut HP sebagai “platform yang terbakar” di lautan. Sementara itu, Whitman, kata Weingarten, memuji produk Autonomy sebagai “perangkat lunak ajaib.”
“HP dalam kondisi putus asa, jadi mereka perlu melakukan sesuatu,” kata Weingarten kepada juri selama pernyataan pembukaannya yang berlangsung selama satu jam.
Dalam pernyataan pembukaannya selama 80 menit, jaksa federal Adam Reeves menegaskan bahwa Lynch mulai berbohong kepada eksekutif HP segera setelah pembicaraan kesepakatan dimulai dengan pertemuan awal tahun 2011 di markas besar HP di Palo Alto, California – kota yang sama tempat Bill Hewlett dan Dave Packard mendirikan perusahaan itu pada tahun 1939.
“Itu adalah tempat dari penipuan senilai $11 miliar,” kata Reeves tentang pertemuan awal antara Lynch dan eksekutif HP. Meskipun Lynch membuatnya terlihat seperti dia menjalankan “mesin penghasil uang,” kata Reeves, “kesuksesan Autonomy sebenarnya adalah penipuan yang rumit, berlapis-lapis, selama bertahun-tahun.”
Reeves mengatakan bahwa jaksa akan memanggil saksi yang akan menjelaskan bagaimana Autonomy memalsukan laporan keuangannya dan menyusun berbagai kesepakatan untuk menggelembungkan pendapatannya secara ilegal selama periode 2,5 tahun yang menipu HP untuk membayar akuisisi yang akhirnya menyesalinya. Dan Lynch mengatur seluruh tindakan curang tersebut, menurut Reeves.
“Dia adalah bos yang mendominasi, penuh kontrol,” kata Reeves kepada juri. “Selama bertahun-tahun, dia memimpin Autonomy dengan tangan besi.”
Meskipun dia mengakui bahwa Lynch adalah seorang “pejuang keras” yang menuntut yang terbaik dari karyawannya, Weingarten mengatakan bahwa Lynch sebagian besar menugaskan masalah akuntansi dan pemasaran sementara dia fokus pada inovasi.
“Mike selalu unggul dari semua orang untuk waktu yang lama,” kata Weingarten. “Dia adalah orang yang suka memulai startup dan suka makan pizza dingin jam 2 pagi sambil menciptakan sesuatu.”
Weingarten juga menunjukkan kepada juri sebuah dokumen internal HP yang disusun pada Juli 2011 – sebulan sebelum akuisisi diumumkan – yang menilai Autonomy senilai $46 miliar, menunjukkan bahwa penilaian tersebut menunjukkan HP mengira mereka mendapatkan kesepakatan untuk mengakuisisi hak atas perangkat lunak yang membantu bisnis menemukan informasi yang tersembunyi dalam email dan dokumen Word.
“Perangkat lunak Autonomy begitu kuat sehingga tidak ada pesaing yang mendekati mereka dan penjualannya laris,” kata Weingarten.
Lynch, yang telah bebas dengan jaminan $100 juta setelah diekstradisi ke AS pada Mei tahun lalu, duduk dengan tegar sepanjang pernyataan pembukaan sementara melihat presentasi yang muncul di layar dan kadang-kadang memandang para pengacara dan juri.
Juri akhirnya akan mendengar dari Lynch, yang dijanjikan Weingarten akan bersaksi untuk memberikan versi ceritanya.
“Kami ingin Anda mengenalnya, kami pikir itu akan membantu kami,” kata Weingarten.
Keterangan tersebut kemungkinan akan membuka jalan bagi jaksa untuk menggali motif Lynch dalam melakukan kesepakatan yang membuatnya menerima lebih dari $800 juta, menurut dokumen pengadilan.
Apotheker, yang digantikan oleh Whitman beberapa minggu setelah kesepakatan Autonomy diumumkan, juga diharapkan akan bersaksi. Whitman, yang saat ini menjabat sebagai duta AS untuk Kenya, tidak diharapkan akan datang ke pengadilan selama persidangan, meskipun pengelolaannya terhadap HP dan pengambilalihan Autonomy diharapkan akan diperiksa dengan teliti.
Sidang Lynch juga akan membahas tuduhan penipuan yang dilakukan terhadap Stephen Chamberlain, mantan wakil presiden keuangan Autonomy.
Sushovan Hussain, mantan kepala keuangan Autonomy dan teman kantor Lynch, dijatuhi hukuman lima tahun penjara pada tahun 2019 setelah dinyatakan bersalah atas 16 tuduhan kejahatan penipuan dan konspirasi. Meskipun nama Hussain disebutkan dalam pernyataan pembukaan Senin, vonisnya tidak disebutkan.