Jauh sebelum merek-merek Nicole Bernard Dawes memenuhi rak-rak di ribuan toko kelontong, dia memulai bisnisnya dengan mendorong gerobak kecil merah berisi kue. Pendiri dua kali ini menemukan passion-nya untuk wirausaha sejak kecil, menjual kukis seharga $1 ke bisnis-bisnis kecil.
“Petualangan pertamaku di dunia ini saat umur 12 tahun. Aku dan sahabatku punya perusahaan kukis, dan kami punya pelanggan,” kata Dawes ke Fortune. “Aku bahkan jual ke toko-toko deli lokal di kotaku, agak aneh juga itu diizinkan.”
Selama satu musim panas, usaha kukis mereka mendapat $500: jumlah yang sangat besar buat anak-anak, tapi kecil sekali dibanding kesuksesan Dawes nanti menjual merek keripik tortilla organik Late July, yang mendapat penjualan tahunan $100 juta. Usaha masa kecilnya itu tidak sesukses bisnisnya yang belakangan, tapi pengalaman itu mengajarinya tentang biaya perusahaan, cara menjual produk, dan berbagai cara memasarkan.
Untungnya, anak 12 tahun itu juga punya mentor kuat untuk membimbing operasi pertamanya; ayah Dawes, almarhum Steve Bernard, mendirikan merek keripik kentang Cape Cod bernilai $4.87 miliar pada 1980. Tidak peduli dia masih remaja, ayahnya menganggap serius mimpinya, mengajarinya cara menghitung harga pokok, menetapkan harga produk dengan wajar, dan yang paling penting, membuat kue yang enak untuk pelanggan. Itu adalah pekerjaan musim panas yang membentuknya, mempersiapkannya untuk sukses dalam membantu memulihkan bisnis snack legendaris ayahnya, dan meluncurkan dua merek miliknya sendiri.
“Ayahku sangat tertarik untuk mengajariku bisnis. Waktu aku masih kecil, dia akan duduk dan, seperti, tunjukkan aku [laporan laba rugi],” kata Dawes. “Sampai sekarang, aku masih pintar membuat kue yang enak. Aku pembuat kue yang hebat.”
Bekerja di perusahaan ayahnya sampai jadi pendiri dua kali
Dawes ditakdirkan untuk mengguncang industri makanan dan minuman. Lahir dari ibu yang menjalankan toko makanan sehat, dan ayah yang menciptakan kerajaan keripik miliaran dolar, seluruh masa kecilnya berkisar di dunia camilan—dan cara membuatnya lebih baik.
“Aku hanya seorang anak, dibimbing oleh apa yang ayahku lihat di Cape Cod potato chips, dan ide untuk menciptakan ulang kategori,” jelas Dawes. “Hasilnya adalah anak seperti aku yang kemudian menghabiskan seluruh karirnya mencoba menciptakan ulang semua produk yang tidak bisa aku dapat waktu kecil.”
Tapi, cintanya pada kewirausahaan tidak sepenuhnya berkembang sampai tahun-tahun kemudian. Setelah lulus dari Universitas Tulane dengan gelar ekonomi, dia mendapat pekerjaan sebagai konsultan manajemen untuk klien makanan dan minuman. Itu adalah karir yang tidak menyenangkan dan singkat, jelas Dawes, dan dia cepat meninggalkan pekerjaan itu untuk membantu menghidupkan kembali bisnis ayahnya yang sedang sakit. Saat itu, Bernard baru saja membelinya kembali dari Anheuser-Busch, yang telah melepas perusahaan itu hampir “semalam,” jelas Dawes. Cape Cod chips ditinggalkan tanpa produsen, distributor, dan pengecernya.
“Waktunya pas,” kata Dawes. “Benar-benar tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan apa pun kecuali mengembalikan merek ini.”
Empat tahun bekerja di Cape Cod chips, ayahnya menjual perusahaannya sekali lagi ke perusahaan snack Lance. Tapi bukannya bertahan di era kepemilikan baru, Dawes memutuskan ini waktunya untuk membuat jalannya sendiri.
Pada 2003, Dawes meluncurkan Late July saat hamil anak pertamanya. Sekarang, merek keripik tortilla organik non-GMO ini memenuhi rak-rak jaringan toko kelontong besar termasuk Target, Whole Foods, Kroger, dan Walmart. Dalam kurun satu dekade, operasi dapur senilai $100 juta ini tumbuh menjadi bisnis besar, dengan Campbell’s mengakuisisi saham mayoritas pada 2014, dan akhirnya menyelesaikan akuisisi Late July pada 2018.
Dan Dawes tidak butuh waktu lama untuk memulai Nixie: lini soda tanpa gula dengan kemasan berkelanjutan, menawarkan rasa dari cola dan root beer, sampai ginger ale dan cream soda. Dia meluncurkan merek minuman ini tak lama setelah Late July diakuisisi, dan selama delapan tahun sejak itu, Nixie telah mengklaim tempat di pasar yang kompetitif bersama bisnis seperti Olipop dan Poppi.
Nixie mengumpulkan pendanaan hampir $27 juta pada 2025, dan produknya dijual di lebih dari 11.000 toko besar seperti Whole Foods, Sprouts, Safeway, dan Ralph’s—bahkan di Amazon dan Instacart. Cream soda perusahaan ini baru-baru ini memenangkan penghargaan minuman organik baru terbaik di Organic Night Out Awards Natural Products Expo. Dan bulan lalu saja, merek ini merilis dua rasa baru: cherry cola dan strawberry cream.
Dawes mengandalkan pendiri perempuan lain sebagai tempat bertukar pikiran
Dalam hal kewirausahaan, Dawes punya pengalaman puluhan tahun—tapi bukan berarti dia punya semua jawaban. Pendiri Nixie ini masih mengandalkan lingkaran kepercayaan profesional untuk menavigasi kesuksesan baru di dunia makanan dan minuman. Dia menasihati pendiri pemula lainnya untuk menerima mentor dan rekan seindustri sebagai sumber daya karir yang kuat.
“Aku kadang cuma butuh tempat bertukar pikiran,” kata Dawes. “Tidak pernah terlalu cepat untuk mulai membangun jaringan rekan yang baik, selain mentor. Tapi selama bertahun-tahun, aku rasa aku lebih mengandalkan rekan-rekanku.”
Dawes punya 20 pendiri perempuan yang bisa dihubungi—hanya dengan satu pesan teks. Dan dengan sangat sedikit perempuan yang meluncurkan dan memimpin perusahaan minuman seperti Nixie, koneksi ini bahkan lebih penting. Dawes menjelaskan mereka semua bisa relate dengan perjuangan menjalankan bisnis sendiri, membesarkan anak, dan mencoba menyempatkan waktu dengan teman-teman di sela-sela: sebuah hubungan yang telah menjadi “sumber daya paling berharga selama bertahun-tahun.” Dan dia berharap bisa membawa lebih banyak perempuan ke dalam lingkaran ini, bahkan di perusahaannya sendiri.
“Aku ingin mendorong sebanyak mungkin perempuan muda untuk terjun ke sana,” kata Dawes. “Banyak orang yang bekerja untuk Nixie berharap suatu hari bisa memulai perusahaan mereka sendiri.”
Bulan ini, perusahaan kami mengalami pertumbuhan pesat dalam penjualan produk baru. Kami berhasil mencapai target yang sudah ditetapkan lebih awal dari jadwal.
Tim marketing melakukan kampanye yang sangat efektif. Mereka menggunakan media sosial dan juga iklan televisi. Hasilnya, banyak pelanggan baru tertarik dengan produk kami.
Kami juga mendapat banyak masukan positif dari konsumen. Ini membantu kami untuk meningkatkan kualitas produk dan layanan kedepannya.
Kedepan, kami akan fokus untuk memperluas pasar ke kota-kota lain di Indonesia. Semoga kesuksesan ini dapat terus berlanjut.