Para pengusaha baru di kawasan Asia-Pasifik semakin banyak beralih ke kecerdasan buatan (AI). Mereka baik meluncurkan startup AI baru maupun menghabiskan lebih banyak uang untuk alat-alat AI.
Berdasarkan studi internal oleh Aspire, sebuah perusahaan fintech dari Singapura, pengeluaran para pendiri usaha untuk alat AI naik 20% tahun lalu. Studi ini melibatkan lebih dari 37.000 UKM di regional.
“Ini menandakan pengalihan modal untuk mengejar efisiensi,” kata Andrea Baronchelli, Co-founder dan CEO Aspire, kepada Fortune. Penggunaan model Claude dari Anthropic tumbuh tiga kali lipat; penggunaan Cursor, alat AI untuk *coding*, naik 4,2 kali lipat. “Ini menunjukkan startup sekarang memakai AI untuk membuat kode dan membangun produk inti mereka, bukan cuma untuk tugas administrasi.”
Studi Aspire juga melaporkan lonjakan startup AI. Menurut data mereka, 30% startup baru di Singapura bergerak di bidang AI. Angkanya bahkan lebih tinggi di kota Hong Kong: dua per tiga bisnis baru yang bergabung akhir tahun 2025 berasal dari sektor AI.
“Ada kesiapan institusional yang tinggi di kedua ekonomi tersebut, serta generasi baru pendiri yang menjawab iklim kompetisi dan disrupsi global yang kuat,” ujarnya. “Sangat menyenangkan melihat begitu banyak bisnis APAC merangkul disrupsi, bukan menolaknya.”
Andrea Baronchelli memulai karir sebagai banker investasi di London. Tapi dia cepat merasa tidak nyaman bekerja dalam sistem “di mana aturannya sudah tetap, didorong warisan lama, dan jarang dipertanyakan.”
Pada 2012, Baronchelli mengambil langkah pertama ke dunia kewirausahaan dengan pindah ke Hong Kong untuk bergabung dengan tim pendiri unicorn e-commerce Asia, Lazada. Dia menjabat sebagai CEO Lazada Vietnam dari 2014 hingga 2015, sebelum menjadi Chief Marketing Officer sampai 2018, saat Lazada diakuisisi oleh Alibaba Group dari China.
Pada 2018, bersama rekannya sesama pengusaha Giovanni Casinelli, Baronchelli mendirikan Aspire, aplikasi fintech B2B “all-in-one” yang membantu pemilik usaha kecil mengotomatisasi berbagai proses keuangan seperti pelacakan pengeluaran dan melakukan pembayaran lintas negara kepada karyawan dan vendor. Kini, dari markasnya di Singapura, Aspire melayani lebih dari 50.000 UKM di 16 negara, termasuk penyedia eSIM Airalo, firma e-commerce Carousell, dan situs berita Tech in Asia.
Platform ini juga didukung investor ternama global, seperti Y Combinator dan PayPal dari AS, perusahaan teknologi China Tencent, dan cabang Asia Tenggara dari firma modal ventura Sequoia Capital.
“Fintech cukup menarik. Sebuah industri baru sedang tercipta di depan mata kita, dan sangat seru bisa menangkap pertumbuhan itu,” canda Baronchelli.
Meski menolak membuka angka pastinya, Baronchelli mengatakan platformnya rata-rata tumbuh 50% dari tahun ke tahun—angka yang dia harap bisa dipertahankan.
Meningkatnya kepercayaan pada aplikasi fintech, termasuk aplikasi keuangan pribadi dan investasi seperti Syfe, StashAway, dan Endowus, juga mendorong pertumbuhan aplikasi berfokus bisnis seperti Aspire. “Kami jelas melihat kepercayaan sedang dibangun di industri ini,” kata Baronchelli.
Meski pasar utamanya adalah kota-kota “tingkat satu” di kawasan Asia-Pasifik, Aspire mengumumkan niatnya untuk merambah ke Barat pada Desember lalu, setelah mendapat lisensi beroperasi di AS, Australia, dan Eropa. (Mereka juga menaruh harapan pada pasar berkembang di Asia Tenggara, termasuk Manila, Jakarta, dan Kota Ho Chi Minh.)
“Kami ingin berada tepat di tempat bisnis-bisnis baru diciptakan,” canda Baronchelli. “Ini peluang terbesar untuk kami—bisnis yang ingin mencoba hal baru, yang paling awal mengadopsi teknologi—kami ingin dekat dengan mereka.”