Orang Amerika sangat suka menghabiskan waktu di alam, dan ekonomi, setidaknya sampai baru-baru ini, menyukainya.
Bisnis rekreasi luar ruangan di Amerika sudah berubah dari hobi untuk petualang menjadi kekuatan ekonomi yang nyata. Pada tahun 2024, ini menghasilkan output ekonomi sebesar $1,3 triliun dan mendukung 5,2 juta pekerjaan, menurut angka dari Badan Analisis Ekonomi.
Tapi itu dua tahun lalu. Data untuk 2025 belum keluar, tapi industri rekreasi luar ruangan terkena dampak agenda Presiden Donald Trump untuk memotong biaya. Pemerintah memotong dana untuk beberapa lembaga, seperti Layanan Taman Nasional, Biro Pengelolaan Lahan, dan Dinas Kehutanan.
Menurut para ahli, pemotongan itu, ditambah banyak pegawai yang keluar dan sistem pengelolaan pengunjung yang dibongkar, membuat masa depan ekonomi luar ruangan lebih sulit. Ini bisa berdampak buruk pada bisnis kecil dan penduduk lokal yang bergantung pada pengunjung yang ingin menikmati alam.
"Banyak bisnis lokal punya strategi pengembangan ekonomi yang terkait rekreasi luar ruang dan akses ke lahan publik," kata Megan Lawson, ekonom dari Headwaters Economics.
"Pemotongan di sektor publik ini berisiko besar juga mengancam bisnis-bisnis di sektor swasta," katanya.
Sebuah kisah sukses bernilai triliunan dolar
Pada 2024, rekreasi luar ruangan menyumbang 2,4% dari PDB AS, karena orang Amerika pergi ke jalur pendakian, perairan, dan tempat berkemah dalam jumlah rekor. Tahun itu, taman nasional AS mencatat jumlah pengunjung tertinggi.
Pertumbuhan ini lebih penting di beberapa negara bagian. Di negara bagian pedesaan seperti Montana, Wyoming, dan Vermont, rekreasi luar ruangan menyumbang setidaknya 4,7% dari PDB. Di Hawaii, kontribusinya mencapai 6,1% dari output ekonomi dan 51.000 pekerjaan.
BEA menghitung ekonomi rekreasi luar ruang secara luas, termasuk dari sewa sepeda gunung hingga konser luar ruangan. Tapi akses ke alam Amerika sendiri adalah mesin ekonomi. Pada 2024, taman nasional saja menyumbang $56,3 miliar output, 340.000 pekerjaan, dan $29 miliar penerimaan untuk daerah pintu masuk. Tahun lalu, rekreasi di lahan dan perairan publik menambah rata-rata $351 juta ke ekonomi setiap harinya.
Pengeluaran itu cenderung menjadi penyelamat untuk ekonomi lokal, kata Lawson. Kedekatan dengan lahan yang dikelola pemerintah federal juga cenderung menjadi indikator ekonomi yang lebih sehat, menurut laporan 2017 dari Headwaters Economics.
"2024 adalah titik awal yang menarik," kata Cassidy Jones dari Asosiasi Konservasi Taman Nasional. "Itu tahun rekor kunjungan ke taman nasional Amerika, yang menunjukkan betapa cintanya orang pada tempat-tempat ini."
Minat pada taman nasional dan alam bebas meningkat sejak pandemi, dan menghidupkan kembali banyak kota kecil. Jumlah pengunjung yang tinggi membebani sumber daya di beberapa komunitas, tapi untuk bisnis kecil seperti hotel, penyelenggara tur, dan penyedia perlengkapan, kecintaan Amerika pada alam telah menjadi berkah ekonomi.
Menginjak rem
Tapi momentum 2024 terhenti tak lama setelah Trump kembali ke Gedung Putih. Pemerintah bergerak cepat untuk mengecilkan peran federal, termasuk lembaga yang mengelola lahan publik Amerika. Pada Februari 2025, 1.000 pekerja percobaan dipecat dari Layanan Taman Nasional.
Pada musim panas, Layanan Taman Nasional kehilangan 24% tenaga kerja tetapnya karena pengunduran diri paksa, pesangon, dan larangan merekrut yang ketat. Proposal anggaran 2026 asli pemerintah ingin memotong $1,2 miliar untuk Layanan Taman Nasional—lebih dari sepertiga total anggarannya. Proposal itu ditolak Kongres pada Januari, tapi pemotongan tahun lalu tetap menjadi beban.
"Dengan 25% lebih sedikit staf, pengalaman di taman tidak akan sama," kata Jones. "Program dan penawaran tentang tempat-tempat ini tidak akan tersedia karena kurangnya staf."
Dampak pada ekonomi lokal bisa parah, bahkan untuk orang yang tidak bekerja langsung untuk pemerintah. Taman dapat memberikan manfaat langsung pada pekerjaan lokal, menurut sebuah studi 2023.
"Ini penting sekali. Ketergantungan bisnis kecil di komunitas pintu masuk pada pengunjung taman nasional sangat besar," kata Lawson.
Meski Kongres menolak proposal pemotongan anggaran yang lebih besar, tahun 2026 diperkirakan tetap tahun yang sulit untuk alam dan bisnis yang bergantung padanya. Kunjungan sangat bergantung pada pemasaran dan citra taman, kata Lawson, tapi narasi kurang baik tentang alam Amerika selama setahun terakhir mulai terlihat. Taman nasional menyambut 323 juta pengunjung rekreasi pada 2025, hampir 9 juta lebih sedikit dari 2024.