Sebelum menjabat pada Juli lalu, Menteri Keuangan Inggris Rachel Reeves bertemu pemimpin bisnis dalam serangkaian sarapan yang dijuluki “serangan salmon asap dan telur orak-arik”. Bos-bos Inggris mendesak perubahan setelah 14 tahun pemerintahan Partai Konservatif, dan pidatonya diterima dengan baik.
Tapi setahun setelah kemenangan besar Partai Buruh, optimisme awal telah diganti dengan ketidakpuasan atas kenaikan pajak, birokrasi rumit, dan kurangnya dialog dengan pemerintah. Lonjakan biaya pinjaman dan pertumbuhan ekonomi yang stagnan memperburuk situasi. Perusahaan mengaku terpaksa memotong pekerjaan, menunda investasi – bahkan ada yang pindah listing ke luar negeri.
“Saya sulit melihat kebijakan yang ramah bisnis sejauh ini,” kata Bernard Fairman, ketua eksekutif Foresight Group, perusahaan investasi infrastruktur.
Pemerintah terjepit – harus memuaskan perusahaan sekaligus serikat pekerja yang mendanai partai, mempertahankan basis kiri tapi juga merebut dukungan pemilih Konservatif yang mungkin beralih ke partai populis Reform UK. Saat ini, mereka tampaknya tak berhasil memuaskan siapapun.
Kekacauan pasar pekan lalu setelah pidato emosional Reeves dan langkah Perdana Menteri Keir Starmer melemahkan reformasi kesejahteraan semakin menguatkan kekhawatiran bahwa Partai Buruh telah kehilangan dukungan bisnis. Kabar bahwa perusahaan terbesar Inggris ingin pindah listing ke AS memperburuk situasi.
“Kami kira punya hubungan kuat, tapi kenaikan biaya bisnis yang tiba-tiba seperti mengatur ulang segalanya,” ujar Stephen Phipson, CEO asosiasi manufaktur Make UK.
Departemen Bisnis Inggris menolak berkomentar.
Ekonomi Inggris sudah lemah sejak Partai Buruh berkuasa dan belum membaik. Pertumbuhan di awal tahun segera diikuti kontraksi ekonomi terbesar sejak Oktober 2023, dipicu tarif impor Donald Trump dan kenaikan pajak pemerintah.
Ini menambah beban perbaikan ekonomi. Jelang pemilu, Partai Buruh berjanji tidak menaikkan pajak penghasilan, PPN, atau asuransi nasional. Tapi tak lama setelah menjabat, Reeves mengumumkan perlu langkah drastis untuk menutup defisit £22 miliar.
Bisnis menanggung beban terberat melalui kenaikan pajak. Iuran asuransi nasional (NIC) yang dibayar perusahaan naik April lalu, yang menurut pemerintah akan menghasilkan £25 miliar/tahun. Upah minimum juga melonjak, membuat perusahaan dengan gaji besar terkena dampak ganda. Ritel seperti Sainsbury dan Tesco mengeluh dan mengumumkan PHK.
“Beban pajak tinggi mengurangi kontribusi ritel pada ekonomi,” kata CEO Currys Alex Baldock. “Kami ingin menciptakan lapangan kerja, bukan memecat orang.”
Gubernur Bank Sentral Andrew Bailey mengatakan kenaikan NIC telah mengurangi lapangan kerja dan mendorong harga makanan naik saat bisnis membebankan biaya ke konsumen. Tapi bank sentral tetap membatasi keringanan suku bunga karena inflasi masih tinggi.
Belokan tajam pekan lalu dalam reformasi kesejahteraan menambah defisit £5 miliar. Menteri Pat McFadden mengatakan Partai Buruh akan tepati janji pemilu, meski butuh penghematan lebih.
“Mereka terjebak tidak bisa naikkan pajak sebelumnya, jadi akan lebih sakit saat akhirnya menaikkannya musim gugur ini,” kata Julian Morse, CEO bank investasi Cavendish.
Penghapusan keringanan pajak untuk warga asing kaya (“non-doms”) juga berdampak besar. Analisis Bloomberg bulan lalu menunjukkan 4.400 pemimpin bisnis pindah ke luar negeri. Jika tren terus, ribuan pekerjaan dan £12,2 miliar bisa hilang dalam 4 tahun.
“Kalau pajak naik, ada konsekuensinya,” kata Fairman. “Tidak selalu berarti pendapatan negara bertambah.”
Birokrasi juga masih jadi masalah. CEO AstraZeneca Pascal Soriot mengeluh regulasi obat di Inggris. Perusahaan itu – yang terbesar di Inggris – membatalkan investasi £450 juta untuk pabrik vaksin setelah negosiasi alot dengan pemerintah.
Pekan lalu, koran The Times melaporkan Soriot ingin pindahkan listing ke AS. Perusahaan lain seperti Flutter dan CRH sudah pindah ke New York karena kekecewaan dengan valuasi rendah di London.
Pembatasan visa Mei lalu – yang dianggap upaya menarik pemilih Reform UK – akan berdampak besar pada bisnis yang bergantung pekerja asing, terutama panti jompo. Rekrutmen asing di sektor perawatan akan dihentikan dalam bulan-bulan mendatang.
Bagi beberapa CEO, masalah terbesar adalah kurangnya komunikasi dengan pemerintah. Sejak “sarapan salmon asap”, hampir tidak ada dialog. Salah satu CEO yang menjadi penasihat pemerintah mengatakan Partai Buruh terbuka pada masukan tapi membuat kebijakan tanpa konsultasi mendalam. Jika harus memberi nilai, ia akan memberi “C”.
Banyak yang merasa dikagetkan. “Bukan cuma NIC, tapi juga pajak warisan, upah minimum – semua paket ini,” kata Phipson. “Meski ada isyarat, tidak ada dialog nyata.”
Pemerintah mengumumkan beberapa kebijakan pro-bisnis seperti membatasi pajak perusahaan di 25%. Tapi bahkan Strategi Industri yang ditunggu-tunggu – visi besar untuk pertumbuhan ekonomi yang diluncurkan bulan lalu – dinilai kurang mendalam oleh dua CEO terkemuka yang enggan disebutkan namanya.
Padahal industri Inggris sangat butuh bantuan. Maret lalu, pabrik van Vauxhall di Luton menjadi pabrik mobil terakhir yang tutup. Awal tahun ini, pemerintah terpaksa mengambil alih operasional British Steel, pemilik tungku blast terakhir di Inggris. Runtuhnya kilang minyak Lindsey pekan lalu semakin soroti krisis industri.
Andrew Griffith, menteri bayangan urusan bisnis, mengatakan perusahaan mengharapkan “stabilitas yang ramah usaha” di bawah Partai Buruh. “Dalam 12 bulan singkat, harapan itu pupus. Kecuali segelintir yang tergantung subsidi, sulit mencari bos yang masih mendukung mereka sekarang.”
Meski begitu, setelah musim semi yang sulit, ada tanda-tanda perbaikan. Sektor swasta Inggris tumbuh paling cepat dalam 9 bulan pada Juni menurut survei S&P Global. Survei Bank Sentral menunjukkan rencana rekrutmen tahun depan paling kuat sejak Oktober. Tarif Trump tidak separah yang dikhawatirkan, dan perjanjian dagang dengan AS, India, dan Uni Eropa meredakan kecemasan.
Jumat lalu, pemerintah mengumumkan rencana menghidupkan investasi di pembangkit angin darat di Inggris, hampir setahun setelah mencabut larangan de facto.
Tapi apapun tanda positifnya, bisnis bersiap melawan jika pemerintah ingin naikkan pajak lagi.
Pemerintah telah meletakkan “fondasi kuat” untuk pertumbuhan, kata Rain Newton-Smith, CEO Konfederasi Industri Inggris. Tapi efeknya terbatas oleh beban biaya yang dihadapi perusahaan. “Perusahaan merespons dengan mengurangi investasi, rekrutmen, dan gaji,” katanya. “Sangat penting kita hindari kenaikan pajak lagi di anggaran depan.”