Oleh Michael Martina
WASHINGTON (Reuters) – Dengan nominasi penggila China Marco Rubio untuk sekretaris negara, Presiden terpilih Amerika Serikat Donald Trump telah menandakan kebijakannya terhadap Beijing bisa melampaui fokusnya pada tarif dan perdagangan ke sikap yang lebih keras terhadap China sebagai saingan strategis teratas Amerika Serikat.
Pemilihan Rubio pada hari Rabu datang bersamaan dengan seleksi kabinet lain yang mungkin mengganggu China, seperti Perwakilan Mike Waltz sebagai penasihat keamanan nasional dan John Ratcliffe untuk memimpin Badan Intelijen Pusat (CIA).
Digabungkan, pilihan-pilihan tersebut menunjukkan bahwa Trump ingin mengubah pendekatan administrasi Biden yang bertujuan untuk \”mengelola persaingan\” dengan Beijing dalam berbagai isu mulai dari dukungan untuk Taiwan hingga peran China dalam krisis fentanyl Amerika Serikat.
Republikan telah mengkritik posisi Biden sebagai terlalu lunak.
Rubio \”percaya sepenuh hati bahwa China adalah musuh Amerika Serikat,\” kata David Firestein, mantan diplomat AS yang ahli dalam masalah China.
\”Hal itu akan mempengaruhi segala sesuatu yang dilakukannya terkait dengan China,\” kata Firestein, menambahkan bahwa keyakinan Rubio dalam persaingan nol-sum eksistensial dengan China akan \”mengangkat tingkat kebisingan\” hubungan AS-China.
Sebagai sekretaris negara, Rubio akan membantu melaksanakan, bukan menetapkan, kebijakan luar negeri Trump, tetapi pemilihannya akan menempatkan seorang penentang China dengan pengalaman kebijakan luar negeri yang signifikan di pusat perdebatan kabinetnya.
Trump telah berjanji untuk mengakhiri status perdagangan negara paling difavoritkan China dan memberlakukan tarif pada impor China lebih dari 60% – jauh lebih tinggi daripada yang diterapkan selama masa jabatannya yang pertama.
Rubio hampir pasti akan disetujui oleh Senat AS, di mana dia adalah anggota senior dari kedua komite hubungan luar negeri dan intelijen.
Pendukung anti-komunis yang teguh ini, keturunan Kuba-Amerika, mendukung para pengunjuk rasa demokrasi Hong Kong sehingga dia dikenai sanksi China pada 2020.
Ini akan menjadi pertama kalinya China akan memberlakukan pembatasan perjalanan aktif kepada seorang sekretaris negara AS, menyajikan uji coba awal bagaimana Beijing mungkin akan berinteraksi dengan pemerintahan Trump yang baru.
Sebagai langkah balasannya, Rubio telah mendukung sanksi visa AS terhadap pejabat China, dan mendorong Departemen Luar Negeri untuk melarang kepala eksekutif Hong Kong, John Lee, untuk bepergian ke San Francisco untuk pertemuan APEC 2023.
Dubes China di Washington tidak memberikan komentar mengenai sanksi Rubio atau nominasinya, tetapi juru bicara Liu Pengyu mengatakan Beijing menantikan untuk bekerja sama dengan pemerintahan baru untuk mempromosikan hubungan \”dalam arah yang stabil, sehat, dan berkelanjutan.\”
FOKUS PADA HAK ASASI MANUSIA
Rekam jejak China dalam hak asasi manusia, yang sejarahnya menjadi isu kontroversial antara kedua negara, telah menjadi fokus bagi Rubio.
Dia bersama-sama mensponsori Undang-Undang Pencegahan Tenaga Kerja Paksa Uyghur, memberikan pemerintah AS alat baru untuk melarang impor China atas kekhawatiran akan penyalahgunaan hak minoritas Muslim di China, klaim yang membuat marah Beijing.
Aktivis Hong Kong melihat Rubio, yang telah mensponsori legislasi termasuk Undang-Undang Hak Asasi Manusia dan Demokrasi Hong Kong 2019, sebagai pembela dari kasus mereka.
\”Kami jelas sangat bersemangat dan berharap untuk bekerja dengannya dalam isu-isu ini,\” kata Frances Hui, seorang aktivis di Washington dengan Komite untuk Kebebasan di Yayasan Hong Kong yang telah ditawari hibah penangkapan oleh China.
Rubio juga telah mengusulkan sebuah rancangan undang-undang yang saat ini sedang dipertimbangkan untuk memungkinkan Sekretaris Negara mencabut sertifikasi dari kantor ekonomi dan perdagangan Hong Kong di Amerika Serikat.
Dia telah berpendapat bahwa erosi hampir total otonomi pusat keuangan China dari Beijing berarti itu tidak pantas mendapatkan hak istimewa pemerintah yang terpisah.
Belum jelas sejauh mana fleksibilitas yang akan diberikan Trump, yang pada beberapa kesempatan memuji pemimpin China Xi Jinping, kepada diplomat puncak barunya untuk mengadopsi pembatasan terhadap China, terutama yang bertentangan dengan tujuan-tujuan lain dari pemerintahannya.
\”Lineup kebijakan luar negeri Trump secara mencolok keras terhadap China, tetapi bisa diandalkan untuk mengikuti pemimpin jika dia beralih dari konfrontasi dengan Beijing ke seni berdagang,\” kata Daniel Russel dari Institut Kebijakan Masyarakat Asia Society.
Selama masa jabatan pertama Trump, Amerika Serikat dan China mencapai kesepakatan perdagangan setelah serangkaian tarif saling balas, tetapi banyak analis mengatakan China tidak memenuhi syarat-syaratnya.
KONTROL EKSPOR DAN DUKUNGAN TAIWAN
Rubio juga berfokus pada China sebagai ancaman yang dirasakan terhadap keamanan nasional.
Dia telah memimpin seruan untuk memasukkan perusahaan baterai industri China CATL ke dalam daftar hitam, mencabut tarif pajak atas keuntungan modal untuk perusahaan AS yang berinvestasi di China, memperketat pembatasan ekspor teknologi AS ke China, dan mengakhiri celah tarif untuk paket kecil yang dikirim dari China, banyak digunakan untuk membawa bahan kimia pendahuluan fentanyl.
Mungkin yang paling mengganggu bagi Beijing adalah dukungan penuh Rubio terhadap Taiwan, pulau yang diperintah secara demokratis yang China klaim sebagai miliknya sendiri, termasuk panggilan untuk perjanjian perdagangan bebas dan interaksi tanpa hambatan antara pejabat AS dan rekan-rekan Taiwan.
Secara analitis, para analis memperkirakan Taiwan akan melakukan pembelian senjata baru yang besar dan awal setelah Trump dilantik, panggilan yang kemungkinan akan didengar oleh telinga yang menerima di Departemen Luar Negeri Rubio, yang meninjau dan menyetujui penjualan senjata asing.
Selama masa jabatannya yang pertama, Trump menyetujui lebih dari $18 miliar dalam penjualan senjata untuk Taiwan, dibandingkan dengan $7,7 miliar Biden.
Beberapa analis percaya bahwa Beijing mungkin akan mencoba melewati Rubio dan mencari keterlibatan langsung antara Xi dan Trump, atau dengan pejabat senior AS lainnya.
\”Jika itu tidak berhasil, maka saya pikir kita akan masuk ke dalam eskalasi yang lebih teratur dari hubungan yang buruk,\” kata Steve Tsang, direktur Institut China di Sekolah Studi Oriental dan Afrika London (SOAS).