Anggota Kongres Amerika Serikat, Sheila Cherfilus-McCormick, menegaskan kembali bahwa dia tidak bersalah di luar gedung pengadilan federal Miami pada hari Senin. Di sana, dia menghadapi tuduhan konspirasi untuk mencuri dana bencana COVID-19 senilai 5 juta dolar.
Cherfilus-McCormick seharusnya menjalani sidang pertama, tetapi pengacaranya meminta jadwalnya diundur ke 20 Januari agar dia bisa menyelesaikan tim hukumnya. Jaksa tidak keberatan, dan Hakim Lisette Reid menyetujui tanggal baru tersebut. Sidangnya berlangsung kurang dari lima menit.
“Saya hanya ingin memperjelas bahwa saya benar-benar tidak bersalah,” kata Cherfilus-McCormick segera setelah keluar dari pengadilan. “Saya sama sekali tidak mencuri dana apapun. Saya berkomitmen untuk rakyat Florida dan distrik saya.”
Cherfilus-McCormick, yang berasal dari partai Demokrat, telah menyatakan tidak bersalah. Dia menghadapi 15 dakwaan federal yang menuduhnya mencuri dana yang terlanjur dibayarkan ke perusahaan layanan kesehatan keluarganya, Trinity Healthcare Services, pada tahun 2021. Perusahaan itu memiliki kontrak untuk mendaftarkan orang untuk vaksinasi COVID-19.
Pengacara Cherfilus-McCormick, David Oscar Markus, mengatakan kasus ini hanya melibatkan kesalahan yang biasanya bahkan bukan pelanggaran ringan, apalagi kejahatan berat. Dia percaya kasus ini dimotivasi oleh politik.
Cherfilus-McCormick ditangkap pada bulan November dan kemudian dibebaskan dengan jaminan 60.000 dolar. Selain itu, hakim memerintahkan dia untuk menyerahkan paspor pribadinya, dan hanya diperbolehkan bepergian antara Florida, Washington D.C., Maryland, dan Distrik Timur Virginia.
Dia diizinkan untuk tetap memegang paspor kongresnya agar bisa melakukan tugas-tugas tertentu untuk pekerjaannya.
Menurut dakwaan federal, jaksa mengatakan bahwa dalam dua bulan setelah menerima dana tersebut pada 2021, lebih dari 100.000 dolar telah dihabiskan untuk membeli cincin berlian kuning 3 karat untuk sang anggota kongres.
Perusahaan kesehatan milik keluarga Cherfilus-McCormick menerima pembayaran melalui kontrak tenaga kerja vaksinasi COVID-19. Saudara laki-lakinya, Edwin Cherfilus, meminta 50.000 dolar, tetapi mereka secara keliru menerima 5 juta dolar dan tidak mengembalikan kelebihannya.
Jaksa mengatakan dana yang diterima Trinity Healthcare dibagikan ke berbagai rekening, termasuk ke teman dan kerabat yang kemudian menyumbang untuk kampanye Cherfilus-McCormick ke Kongres.
Cherfilus-McCormick memenangkan pemilihan khusus pada Januari 2022 untuk mewakili Distrik ke-20 Florida, yang mencakup bagian dari Broward dan Palm Beach, setelah anggota kongres sebelumnya, Alcee Hastings, meninggal pada 2021.
Tuduhan yang dia hadapi termasuk pencurian dana pemerintah; memberikan dan menerima sumbangan donor palsu; membantu penyataan palsu dan curang dalam pengembalian pajak; pencucian uang, serta tuduhan konspirasi terkait setiap dakwaan tersebut.
Menurut pernyataan sebelumnya dari kepala staf Cherfilus-McCormick, dia tidak berencana mengundurkan diri dari jabatannya. Dia mengatakan telah bekerja sama dengan “setiap permintaan yang sah” dan akan terus melakukannya sampai masalah ini selesai.