Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Tokyo dan Manila telah membahas penempatan pasukan Jepang di Filipina, karena kedua negara mendekati kesepakatan pada beberapa pakta keamanan yang bertujuan untuk meningkatkan penangkalan regional terhadap China. Jose Manuel Romualdez, duta besar Filipina untuk AS, mengatakan pemerintah Manila dan Tokyo hampir menandatangani “perjanjian akses timbal balik” yang juga memungkinkan militer keduanya berlatih dan berlatih di negara masing-masing. Romualdez mengatakan kedua negara telah membahas penempatan pasukan secara rotasional – suatu pengaturan yang mirip dengan yang digunakan AS untuk mempertahankan pasukan militer di Filipina meskipun negara itu melarang penempatan permanen berdasarkan konstitusi. “Itu sesuatu yang sudah kami diskusikan sebelumnya dan kami akan terus mempertimbangkannya lagi sebagai bagian dari kerjasama antara kedua negara,” ujar Romualdez. Kabar tentang pembicaraan ini akan mengirim pesan tajam kepada China tentang kekhawatiran yang semakin meningkat dari AS dan sekutunya terhadap aktivitas militer China di wilayah tersebut – baik di sekitar Taiwan maupun di area lain dari Laut China Selatan. Romualdez berbicara pada hari Rabu menjelang pertemuan trilateral AS-Jepang-Filipina yang akan diadakan Presiden AS Joe Biden pekan depan dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida. Duta besar mengatakan Manila “mempertimbangkan semua aspek hubungan kami dengan Jepang dan tentu saja itu salah satunya”. Dia mengharapkan kedua negara akan menyelesaikan RAA segera setelah pertemuan trilateral, yang akan diadakan pada 12 April di Washington. Marcos juga akan mengadakan pertemuan bilateral dengan Biden sehari setelah pemimpin AS dan Jepang mengadakan pertemuan yang akan mencakup makan malam kenegaraan bergengsi di Gedung Putih. Penempatan pasukan Jepang di Asia Tenggara akan menjadi perkembangan besar bagi Tokyo dan Manila, yang telah secara signifikan memperkuat kerjasama dengan AS untuk menandingi China. Christopher Johnstone, seorang pakar Jepang di lembaga pemikir Center for Strategic and International Studies, mengatakan: “Jika terwujud, kehadiran pasukan Jepang di Filipina akan mengirim dua pesan kuat kepada China: bahwa arsitektur keamanan regional, multilateral sedang terbentuk sebagai tanggapan atas perilaku revolusioner Beijing; dan bahwa Jepang telah menjadi penyedia keamanan yang diterima di Asia Tenggara. Kedua perkembangan ini tidak akan terpikirkan hanya beberapa tahun yang lalu.” Jepang dalam beberapa tahun terakhir secara signifikan meningkatkan postur pertahanannya, termasuk secara tajam meningkatkan belanja pertahanan dan membeli rudal jelajah Tomahawk buatan AS dengan jangkauan yang mampu menyerang target di China. Financial Times melaporkan baru-baru ini bahwa Biden dan Kishida minggu depan akan mengumumkan peningkatan terbesar dalam aliansi militer AS-Jepang dalam lebih dari enam dekade. AS telah mengungkapkan kekhawatiran yang semakin meningkat tentang aktivitas agresif China terhadap kapal Filipina di Shoal Thomas Kedua, sebuah terumbu tenggelam di Laut China Selatan yang telah menjadi titik bahaya lagi dalam beberapa bulan terakhir. Washington dan Manila sama-sama mengecam China atas aktivitas berbahaya – termasuk menargetkan kapal dengan meriam air – yang dimaksudkan untuk membuat sulit bagi Filipina untuk memasok ulang pasukan yang berbasis di kapal yang dikenal sebagai Sierra Madre yang telah terdampar di terumbu tersebut selama 25 tahun. Serangan terhadap kapal, yang sengaja ditinggalkan di terumbu yang diperebutkan pada tahun 1999, bisa memicu perjanjian pertahanan timbal balik AS-Filipina. Beberapa orang yang akrab dengan pembicaraan di dalam administrasi Biden mengatakan pejabat semakin khawatir bahwa insiden di terumbu tersebut bisa memicu konfrontasi lebih luas. Berbicara menjelang panggilan Biden pada hari Selasa dengan Xi Jinping, presiden China, seorang pejabat senior AS mengatakan administrasi semakin khawatir aktivitas China di sekitar Shoal Thomas Kedua “dapat membawa kita lebih dekat pada konsekuensi yang tidak disengaja”. Romualdez mengatakan AS, Filipina, dan Jepang juga hampir mencapai kesepakatan yang akan menyebabkan angkatan laut mereka melakukan patroli bersama di Laut China Selatan. Dia mengatakan mereka sedang menyelesaikan detailnya, termasuk frekuensi patroli dan di mana patroli akan dilakukan. Duta besar menambahkan AS dan Filipina juga “sangat dekat” untuk mencapai kesepakatan berbagi informasi intelijen militer yang dikenal sebagai Perjanjian Keamanan Umum Informasi Militer. “Saya berharap jika hal itu tidak terjadi selama pertemuan ini, itu akan terjadi tidak lama setelahnya,” katanya. Kedutaan Jepang di Washington tidak segera menjawab permintaan komentar.
