Tinggal satu minggu lagi sampai akhir musim pajak tahun ini. Batas pengumpulan formulir pajak adalah tanggal 15 April.
Rata-rata pengembalian pajak saat ini 11.1% lebih tinggi daripada tahun lalu, menjadi $3,521. Itu berarti orang dapat tambahan rata-rata $351 berkat Undang-Undang One Big Beautiful Bill. Tapi, harga bensin naik dan banyak orang pakai uangnya untuk kebutuhan sehari-hari seperti sewa dan belanja, jadi keuntungannya bisa berkurang.
Pemerintah sudah terima lebih sedikit formulir daripada tahun lalu. Sampai 27 Maret, IRS proses 87.5 juta formulir, turun dari 88.5 juta. Tapi jumlah orang yang dapat pengembalian uang naik 2.2%, hampir 63 juta orang.
Banyak keluarga bilang mereka pakai uang pengembalian pajak untuk selesaikan masalah keuangan sekarang atau cegah masalah selanjutnya, menurut data survey Lending Tree.
Dari yang disurvei, 34% bilang akan pakai uangnya untuk pengeluaran sehari-hari seperti belanja, sewa, atau bayar tagihan. Ini biasa terjadi pada orang dengan pendapatan rendah, generasi muda, dan orang tua yang punya anak kecil.
Kalau uang itu bisa bantu bayar kebutuhan tanpa harus pakai kartu kredit atau telat bayar sewa, berarti uang itu sudah melakukan tugasnya dengan baik.
Tapi ini juga menunjukkan hal yang sulit: Bagi banyak keluarga, pendapatan bulanan saja tidak cukup. Kata Patrick Yaghoobians, seorang perencana keuangan.
“Banyak orang menghadapi tekanan keuangan yang meningkat saat ini,” katanya.
Namun, Yaghoobians dan pakar lain bilang, menyisihkan sedikit uang refund—misalnya 5%—bisa berguna dan bikin perbedaan yang berarti di masa depan.
“Itu bisa bantu kamu tetap di jalur untuk mencapai tujuan keuangan lainnya,” tambahnya.
Sebanyak 34% lainnya bilang akan pakai uangnya untuk bayar utang.
Itu adalah salah satu cara terbaik menggunakan uang refund, apalagi kalau utangnya di kartu kredit dengan bunga tinggi, kata Yaghoobians.
Bayar utang yang bunganya tinggi bisa kurangi jumlah bunga yang harus dibayar ke depannya, buat anggaran bulanan lebih longgar, dan kurangi risiko satu pengeluaran darurat bikin masalah keuangan yang lebih lama.
Menabung juga jadi pilihan utama, dengan 32% bilang akan menyimpan sebagian uangnya di tabungan atau dana darurat.
Mungkin tidak terasa langsung seperti bayar tagihan, tapi punya simpanan uang itu sangat penting, apalagi untuk keluarga yang punya anak. Kata Scott Oeth, seorang penasihat keuangan.
“Setiap kali kamu terima uang dalam jumlah besar, seperti bonus atau refund pajak, penting buat buat rencana bagaimana menggunakan uang itu dengan baik,” katanya.
Tanpa rencana, kata Oeth, uang refund bisa cepat habis atau dipakai untuk beli barang secara impulsif.
Kebanyakan ahli sarankan menabung untuk biaya hidup 3 sampai 6 bulan. Tapi dana darurat yang kecil pun sudah bisa bantu.
Strategi membagi uang juga bisa dilakukan. Kalau bingung antara bayar utang atau menabung, kamu tidak harus pilih salah satu. Bagi banyak keluarga, cara terbaik adalah bagi uang refund untuk beberapa tujuan keuangan sekaligus.