Pemeriksaan post-mortem pada seekor paus yang terdampar di Long Beach Island, New Jersey menemukan bahwa hewan tersebut mengalami berbagai cedera akibat benturan termasuk tengkorak dan vertebra yang patah.
Pusat Pendaratan Mamalia Laut pada Jumat telah merilis hasil observasi dari nekropsi yang dilakukan pada Kamis malam pada paus bungkuk jantan muda berukuran hampir 25 kaki (7,6 meter) yang ditemukan mati di Long Beach Township.
Sheila Dean, direktur pusat tersebut, mengatakan paus tersebut ditemukan mengalami memar di sekitar kepala; beberapa patah tulang tengkorak dan vertebra cervical; banyak rusuk terlepas, dan tulang bahu terlepas.
“Cedera ini konsisten dengan trauma benturan,” tulisnya dalam posting di halaman Facebook kelompok tersebut.
Setelah dihubungi, Dean tidak akan menyebutkan cedera tersebut disebabkan oleh penyebab tertentu, mencatat bahwa pengujian yang ekstensif sebagai bagian dari nekropsi masih harus dilakukan, dengan sampel jaringan dikirim ke laboratorium di seluruh negara.
“Kami hanya melaporkan apa yang kami lihat,” katanya.
Penyebab kematian hewan itu menarik minat banyak orang di tengah kontroversi yang sedang berlangsung melibatkan kepercayaan oleh penentang pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai bahwa pekerjaan persiapan situs untuk proyek tersebut merusak atau membunuh paus di sepanjang Pantai Timur AS.
Beberapa lembaga ilmiah, termasuk Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional; Komisi Mamalia Laut; Biro Manajemen Energi Laut AS dan Departemen Perlindungan Lingkungan New Jersey, mengatakan tidak ada bukti yang mengaitkan persiapan angin lepas pantai dengan kematian paus.
NOAA mengatakan Jumat telah terjadi 16 kematian paus besar di Pantai Timur pada tahun 2024: 7 paus bungkuk antara Massachusetts dan North Carolina; 4 paus bungkuk Atlantik Utara, yang terancam punah, di Massachusetts, Virginia, dan Georgia; dua paus sperma di Carolina Selatan dan Florida; dua paus minke di Carolina Utara dan Virginia, dan satu paus fin di Rhode Island.
Pada tahun 2023, terdapat 82 kematian paus besar di sepanjang Pantai Timur, kata agensi itu.
Situs web pusat pendaratan mengatakan ini adalah kematian paus pertama di New Jersey tahun ini, setelah 14 pada tahun 2023.
Leading Light Wind adalah salah satu dari tiga pembangkit listrik tenaga angin yang diusulkan di lepas pantai New Jersey. Mereka mengatakan dalam pernyataan yang dikeluarkan pada Kamis malam bahwa “komunitas kita harus waspada terhadap kampanye disinformasi sebagai tanggapan atas insiden-insiden ini,” mencatat bahwa banyak kematian paus sebelumnya telah dikaitkan oleh ilmuwan dengan tabrakan kapal atau perangkat pancing.
Protect Our Coast NJ, salah satu kelompok anti-angin lepas pantai paling keras, mengungkapkan keraguan kembali terhadap pernyataan resmi tentang kematian paus, merujuk pada ketidakpercayaan serupa dari beberapa pihak terhadap informasi resmi mengenai pandemi COVID-19.
“Menyalahkan semua kematian cetacea pada perangkapan dan tabrakan kapal mengingatkan pada fenomena empat tahun lalu di mana sepertinya setiap kematian adalah kematian COVID, tidak peduli seberapa tua atau seberapa sakit pasien itu sebelum terinfeksi virus,” kata kelompok tersebut dalam pernyataan Kamis.
Leading Light, yang proyeknya akan dibangun sekitar 40 mil (64 kilometer) dari Long Beach Island, mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk membangun proyek tersebut dengan cara yang meminimalkan risiko bagi satwa liar.
“Mengurangi dampak pada lingkungan laut adalah hal yang paling penting bagi Leading Light Wind,” kata pemimpin proyek tersebut. “Bersama dengan memberikan pemberitahuan terlebih dahulu tentang aktivitas survei kami dan memfasilitasi keterlibatan aktif dengan pemangku kepentingan maritim, Leading Light Wind menginvestasikan inisiatif pemantauan dan mitigasi untuk memastikan industri angin lepas pantai dapat berkembang bersama dengan lingkungan laut yang sehat.”
Pemeriksaan post-mortem pada paus juga menunjukkan bukti perangkapan sebelumnya dengan peralatan pancing, meskipun tidak ada yang hadir ketika paus itu terdampar. Bekas luka dari perangkapan sebelumnya yang tidak terkait dengan kejadian pendaratan ditemukan di sekitar pedunkel, yang merupakan area otot tempat ekor terhubung ke tubuh; di ekor itu sendiri, dan pada sirip pectoral depan kanan.