Matt McAllister tahu apa yang harus dilakukan.
Dia telah melakukan perjalanan dari rumahnya di Fairhope, Alabama untuk menghadiri pertemuan tahunan pemegang saham Berkshire Hathaway di Omaha, Nebraska sejak krisis keuangan. Dia mengantri dengan teman-temannya di luar pusat konvensi raksasa sekitar pukul 2 pagi untuk mendapatkan tempat terbaik untuk mendengar nasihat Warren Buffett secara langsung.
Tetapi tahun ini McAllister tiba dalam kegelapan untuk menemukan beberapa pemegang saham lain telah menyiapkan tenda dengan sleeping bag – yang terawal yang pernah dia lihat.
“Ada banyak kekhawatiran bahwa ini mungkin pertemuan terakhir Warren,” kata McAllister.
Ketakutan itu dikonfirmasi beberapa jam kemudian ketika Buffett berusia 94 tahun memberitahu kerumunan bahwa dia akan turun sebagai chief executive dari konglomerat yang besar setelah enam dekade.
Buffett telah mengumpulkan ribuan pengikut untuk sesuatu yang lebih dari sekedar kecerdasan investasinya. Meskipun jarang melibatkan diri dalam politik, dia menghabiskan jam di pertemuan tahunan menjawab pertanyaan dari para pemegang saham tentang bagaimana mengatur kehidupan mereka – secara finansial dan lainnya – dan arah mana dia pikir ekonomi global akan bergerak.
Buffett menggigit salah satu es krim yang dijual di acara tahunan perusahaan di Omaha, © REUTERS
“Dia adalah inspirasi utama bagi banyak orang,” kata Larry Knight, yang datang dari Ohio untuk pertemuan pertamanya tahun ini. “Kami tahu ini mungkin akan terjadi, dan itulah mengapa kami datang tahun ini.”
Pertemuan ini telah menjadi tradisi sejak tahun 1965. Saat itu mereka sangat kecil, dengan hanya dua atau tiga orang yang hadir di acara yang diadakan di lantai atas salah satu pabrik tekstil New England milik Berkshire. Pertemuan akhirnya dipindahkan ke kafetaria anak perusahaan asuransi – dengan penulis otobiografi Buffett menulis bahwa bahkan pada tahun 1981 hanya 22 orang yang hadir. Karyawan dikumpulkan agar ruangan tidak terlihat kosong.
Mereka sekarang menarik puluhan ribu orang dari seluruh dunia yang ingin mendengar nasihat sederhana dari pria yang dijuluki “Oracle of Omaha”, yang telah membangun kekayaan $168 miliar dan reputasi sebagai salah satu investor terbesar sepanjang sejarah. Pemegang saham yang kembali tahun demi tahun telah membangun persahabatan dan jaringan di sini, menjadikan acara tahunan ini semacam pertemuan kembali.
Banyak yang telah takut saat ini tiba. Buffett menyampaikannya dengan cara santai seperti biasa, menyelipkan pengumuman tersebut selama lima menit terakhir setelah menjawab pertanyaan selama hampir empat jam. Sepertinya itu juga kejutan bahkan bagi Greg Abel, penerus yang ditunjuknya, yang akan mengambil alih pada akhir tahun.
“Greg tidak tahu apa pun tentang ini sampai apa yang sedang dia dengar sekarang,” kata Buffett kepada kerumunan.
Itu adalah akhir yang mengharukan dari suatu acara yang telah menjadi sebagian festival dan sebagian pertemuan pemegang saham. Dengan acara belanja selama beberapa hari yang menampilkan perusahaan-perusahaan portofolio Berkshire, piknik besar, dan acara lari 5k, akhir pekan sering disebut sebagai “Woodstock for Capitalists”.
Dimulai pada hari Jumat, banyak perusahaan portofolio Berkshire – termasuk produsen es krim Dairy Queen, grup asuransi Geico, dan penjual pakaian Fruit of the Loom – mendirikan stan, menjual barang-barang diskon untuk pemegang saham dan tamu mereka. Antrian panjang meliuk-liuk di sekitar pusat konvensi pada Jumat sore, ketika pemegang saham dan eksekutif utama dari perusahaan portofolio sama-sama membeli barang sebanyak mungkin.
Pusat kota Omaha dipenuhi penggemar Berkshire dari segala usia dan latar belakang. Pada malam Jumat, restoran steak di seluruh kota dipenuhi oleh investor yang bergembira untuk bertemu dengan sesama penggemar Buffett.
Bagi banyak orang, pertemuan itu sudah emosional bahkan sebelum Buffett mengumumkan rencana pensiunnya. Ruben dan Natalie Henriques, yang tinggal di Sydney, Australia, pertama kali menghadiri pertemuan Berkshire saat bulan madu mereka 15 tahun yang lalu. Buffett sendiri mengemas panduan keuangan di bagasi mobilnya saat meninggalkan kota untuk merayakan pernikahannya yang pertama. Tahun ini, Henriques membawa putri mereka yang berusia 9 tahun, Valentina.
Ruben dan Natalie Henriques dengan putri mereka Valentina, dari Sydney, Australia
“Kami senang kembali dan menjadi bagian dari ini. Ini semacam ziarah,” kata Natalie. Mereka mengatakan mereka masih terkejut dengan berita bahwa dia akan segera turun. “Saya jadi sedikit menangis.”
Ribuan investor yang menghadiri pertemuan Berkshire setiap tahun memiliki Buffett untuk berterima kasih atas mengembangkan jumlah investasi yang sederhana menjadi kekayaan kecil. Cheryl Willis – yang hanya berbeda satu kelas dari Susan Buffett, putri Warren Buffett, di Omaha Central High School – dan suaminya Gary pertama kali membeli saham Berkshire bertahun-tahun yang lalu.
“Ini menguntungkan warisan kami: anak-anak dan cucu kami,” kata Willis. “Salah satu cucu kami kuliah di Loyola di Chicago, dan itu telah menjaga semua anak dan cucu kami tetap berada di jalur profesional.”
Gary dan Cheryl Willis, yang besar di Omaha
Meskipun Abel bersiap-siap untuk mengambil alih kepemimpinan Berkshire, pasangan ini tidak memiliki rencana untuk menjual saham mereka, mengikuti petunjuk salah satu ajaran investasi Buffett sendiri untuk berinvestasi jangka panjang.
“Saya pikir Abel akan mengikuti rencana investasi Berkshire,” kata Gary. “Pada suatu saat saya khawatir saham akan turun ketika Buffett turun. Tapi saya pikir itu akan stabil dan naik.”
Setelah Buffett turun dari panggung, ratusan pemegang saham bertahan di arena untuk pertemuan resmi dengan pemungutan suara yang akan menyusul. Untuk pertama kalinya, Abel akan memimpin sendiri.
Peg dan Nelson Rathert, yang terbang dari Denver, duduk di tempat duduk terbaik mereka di lantai untuk menyaksikan semuanya.
“Saya sangat senang dia melakukannya dengan cara ini,” kata Peg, yang berusia 73 tahun, dengan matanya berkilau.
“Ada 40.000 tangan yang bertepuk tangan sebagai tanda terima kasih.”
Penyiaran tambahan oleh Eric Platt