Di Somerville, Massachusetts—sebuah tempat keren dekat Boston—ada sekelompok anak muda jenius teknologi dari Generasi Z yang sedang mengubah cara kerja infrastruktur pemerintah.
Mereka adalah tim yang berusia dua puluhan tahun dan bekerja dengan jadwal "996" (itu dari jam 9 pagi sampai 9 malam, enam hari seminggu). Sering begadang dan bangun pagi. Tapi yang bikin mereka semangat bukan cuma gaji besar atau startup sukses mereka yang dapat dana $14 juta. Tapi lebih karena passion mereka untuk mentransformasi dunia "govtech" dan mengubah cara pemerintah mengatur aset penting seperti jalan dan trotoar.
Menurut dokumen keuangan yang dilihat Fortune, perusahaan mereka Cyvl, yang didirikan oleh Daniel Pelaez, Noah Budris, dan Noah Parker waktu mereka semua masih 21 tahun, sudah mendapat revenue jutaan dolar per tahun. Perusahaannya juga berkembang sampai punya sekitar 30 karyawan. Ritme kerja yang berat ini tetap dilakukan para pendiri, pemimpin teknik, dan karyawan baru, tapi mereka punya banyak energi. Rata-rata usia di Cyvl adalah 26 atau 27 tahun, hampir sama dengan usia pendirinya, kata Pelaez yang masih jadi CEO.
Dalam wawancara dengan Fortune, Pelaez dan senior software engineer John Pignato mendeskripsikan startup mereka punya semangat kompetitif, terdorong oleh melihat teman sebayanya melakukan hal-hal hebat. "Kami adalah tim pemecah masalah," kata Pignato. "Saya susah berhenti kalau masalahnya belum selesai." Dia bilang dia senang dengan jam kerja panjang dan lihat ini sebagai persiapan untuk jadi founder sendiri suatu hari nanti.
Kehidupan seorang engineer di Cyvl.
courtesy of Cyvl
"Di sini, Daniel, umurnya cuma satu atau dua tahun lebih tua dari saya, dan dia melakukan hal-hal hebat," kata Pignato. "Para founder lainnya juga… mereka datang pagi-pagi. Mereka melakukan hal-hal besar." Dia bilang itu "sangat menginspirasi buat saya lihat seseorang yang sebaya, yang bisa saya relate, melakukan hal-hal besar sendiri." Soal etos kerja tim, dia akui, "mungkin ini sebuah kekurangan," cerita bahwa seluruh tim ada di kantor "sampai sangat larut tiga malam terakhir buat menyelesaikan masalah," tapi mereka rasa mereka harus menyelesaikan pekerjaan yang sudah dimulai. "Semua orang merasa seperti itu."
Cerita lengkapnya: penulisnya besar di Massachusetts dan bilang bahwa deskripsi anak muda teknisi yang pekerja keras dan punya semangat untuk masyarakat ini terdengar seperti tim olahraga yang terlatih baik. Ketika ditanya soal perbandingan ini, Pignato—yang saat itu pakai kaos hijau—mengaku bahwa dia tahu reputasi kerja keras franchise itu. "Iya, saya fans Celtics, jadi saya relate. Saya nggak tau apakah saya melihat diri saya seperti itu, tapi… itulah yang ingin saya capai."
Dari membelah kayu hingga mengisi lubang jalan
Ceritanya dimulai di Oxford, sebuah kota kecil di barat daya Connecticut, tidak jauh dari New Haven, ketika Pelaez pulang ke rumah setelah tahun pertama kuliah teknik elektro di Worcester Polytechnic Institute. Dia bilang ke Fortune bahwa dia butuh pekerjaan. Dia bilang dia "nggak punya internship keren" seperti teman sekelasnya, tapi dia pikir dia bisa melakukan pekerjaan fisik karena dia terbiasa bekerja dengan tangannya, termasuk memotong kayu untuk rumah New England lamanya yang butuh kayu untuk kompornya. "Kakek saya membelah kayu di halaman belakang rumahnya di Oxford sampai hampir hari dia meninggal."
Pelaez bilang orang tuanya menunjukkan iklan lowongan kerja di koran untuk kru jalan Southbury Public Works. Dia ingat menelepon dan langsung dapat pekerjaan hari itu juga. "Mereka bilang, ‘Ya, datang Senin, kamu harus sampai jam 6 pagi.’" Dia bilang dia kaget dengan apa yang dia temui. "Nggak ada deskripsi pekerjaan yang jelas, intinya: ambil pickup truck jam 6 pagi setiap hari, keliling, cari sesuatu yang rusak, pulang [dan] lakukan hal yang sama besoknya… benar-benar nggak ada metodenya, semrawut."
Pelaez bilang dia tanya mandor kru jalannya, Jim, bagaimana mereka memprioritaskan proyek dan dapat jawaban: "ini cara kami mengelola kota, kami nggak punya informasi tentang lubang jalan, tentang rambu-rambu yang rusak, tentang pohon yang harus ditebang, kami cuma mengandalkan telepon warga atau kami harus keliling dan cari sendiri." Jim mengeluarkan "binder putih besar berisi tiga ring" dan jelaskan bahwa mereka bayar mahal sekali ke firma teknik sipil untuk audit dan inventarisasi setiap jalan dan trotoar, dan itu sudah kedaluwarsa setelah satu musim dingin New England yang keras. Pelaez ingat dia pikir pasti ada cara yang lebih baik, karena mengaspal jalan seringkali adalah pengeluaran terbesar sebuah kota, tapi "kami cuma mengira-ngira, yang menurut saya gila. Saya pikir itu tidak masuk akal."
‘Pasti bukan cuma mereka yang punya masalah ini’
Waktu Pelaez kembali ke sekolah, dia bilang dia mulai belajar tentang teknologi canggih seperti LiDAR (light detection and ranging, sejenis pemetaan laser), robotika, dan bagaimana keduanya bekerja untuk menggerakkan mobil swakemudi. Dia bilang dia pikir teknologi yang sama sebenarnya bisa diterapkan untuk pekerjaan pemerintah. "Kamu nggak pernah lihat public works dan teknologi atau inovasi dalam kalimat yang sama dan itu yang pertama kali saya sadari, seperti, ‘Wah, saya pikir kita bisa bantu Jim dan kru jalan Southbury Public Works. Dan di pikiran saya, pasti bukan cuma mereka yang punya masalah ini."
Cyvl memetakan jalan di seluruh Amerika dengan teknologi canggih.
courtesy of Cyvl
Saat liburan Natal 2019 di tahun ketiga kuliahnya di WPI, Pelaez bilang, dia mengunjungi Jim lagi bersama teman-temannya, yang keduanya bernama Noah. Dia ceritain tentang wawancara pertamanya dengan pelanggan dan ingat bertemu dengan 30 departemen pekerjaan umum sampai Februari 2020, sesaat sebelum pandemi Covid. "Itu klasik, kami bolos kelas pagi-pagi… dan kami cuma nyetir ke, semacam, dinas PU Stowe (Vermont), dinas PU Harvard (Massachusetts), kami bicara dengan departemen pekerjaan umum Worcester jam 6 pagi karena mereka mulai kerja sangat awal."
Pelaez bilang di tahun pertama mereka tahu "masalah ini sama di mana-mana, ini masalah besar, dan teknologi yang kami pelajari di S1 untuk mobil self-driving dan robotika, ternyata bisa diterapkan." Dia juga ingat kutipan tentang inovasi teknologi, bahwa ketika kamu lihat sesuatu berubah atau tumbuh sangat cepat, termasuk penurunan harga yang cepat, "perhatikan itu." Dia bilang sensor LiDAR harganya turun dari $200,000 per buah, jadi $100,000, terus jadi cuma $5,000 waktu dia lulus. Pelaez dan kedua Noah bilang ke diri sendiri, "Lihat, kayaknya kita bisa pake teknologi ini untuk pekerjaan umum pemerintah," sadar betapa "tidak efisiennya" cara kerjanya di seluruh negeri. "Setiap kota di Amerika hadapi masalah yang persis sama."
Sebuah produk sensor yang dapat dorongan besar dari AI
Produk andalan Cyvl terlihat sederhana: satu set sensor plug-and-play yang dikirim ke pemerintah kota, dipasang di kendaraan dinas, dan dipakai untuk memindai setiap jalan, trotoar, rambu, dan pohon selagi pegawai dinas menjalankan rutinitas harian. Data yang dikumpulkan masuk ke Platform Kecerdasan Infrastruktur Cyvl, di mana algoritma AI proprietary menilai kondisinya sampai ke retak terkecil atau tanda kerusakan. Cyvl menghasilkan laporan lengkap yang diprioritaskan dan rencana perawatan yang bisa ditindaklanjuti—mengubah proses manual yang biasanya makan waktu berbulan-bulan dan mahal jadi tinjauan otomatis yang bisa diakses jauh lebih cepat. Pemerintah yang kerja sama dengan Cyvl lihat anggaran mereka jadi lebih hemat, kadang bisa mengaspal empat kali lipat jarak dengan data dan perencanaan yang lebih baik.
Angkanya impressive. Cyvl klaim telah bermitra dengan lebih dari 400 kota dan menyelesaikan ratusan proyek pemerintah—mulai dari kota terbesar di New England sampai kota kecil ratusan mil jauhnya di tenggara. Klien aktif sekarang jumlahnya lebih dari 100, menurut Cyvl.
Pignato cerita ke Fortune bagaimana bisnisnya dapat dorongan lagi dengan adopsi AI yang cepat. "Daniel-lah yang bersikeras" pada Desember 2024, bilang mereka harus ubah cara kerja. Jelaskan bagaimana ini sudah cepat mengubah perusahaan, Pignato bilang bahwa "untuk waktu yang lama, kami bikin satu produk, yaitu sensor yang dipasang di atas mobil," tapi AI telah mengubahnya sehingga mereka bisa buat purwarupa produk sebelum membangunnya secara fisik, dan mereka dapat feedback tentang performa teknologi dalam "beberapa menit, bukan berbulan-bulan." Tool AI tidak menggantikan insinyur, tambah Pignato, mereka "menghilangkan kerja kasar dalam menghasilkan banyak laporan ini."
Pignato bagikan cerita dari konsultasi baru-baru ini dengan perusahaan pesaing yang minta saran cara bawa AI ke alur kerja teknik mereka, dan ada ketidakcocokan generasi yang canggung. "Cukup lucu ketika banyak orang, semacam, yang lebih tua, mendekati akhir karir, rambutnya abu-abu, ikut panggilan, dan kamera menyala [ternyata] yang di ujung lain orang berumur 26 tahun, kamu pasti lihat keterkejutan di wajah mereka sebentar." Pignato nambahin bahwa makin banyak orang yang menghubungi dari sudut pandang teknik, karena Cyvl telah meluncurkan tiga atau empat produk tahun ini saja, "yang kecepatannya sangat tinggi."
Hidup di jalur ‘996’
Pelaez jelaskan harga yang dia bayar agar Cyvl sukses. "Saya rasa siapapun yang mulai perusahaannya sendiri dan berharap itu jadi startup yang tumbuh cepat seharusnya tidak berharap untuk kerja cuma 40 jam atau kurang. Saya benar-benar rasa itu tidak mungkin, kamu harus kerja sangat-sangat keras." Dia gambarkan jam kerjanya yang panjang saat dia dan kedua Noah meningkatkan usaha di hari-hari awal. "Selama kira-kira satu tahun penuh, kami tidak tidur," katanya, menggambarkan sesi menulis kode seperti marathon, tujuh hari seminggu selama dua tahun berturut-turut. "Itu cukup gila dan, saya yakin kami hampir kelelahan."
Pelaez bilang mereka sudah belajar bahwa "penting untuk luangkan waktu untuk diri sendiri" tapi dia juga tidak ingat kapan terakhir kali dia ambil liburan yang benar. "Saya kadang, melakukan beberapa perjalanan akhir pekan. Saya suka pergi berkemah di New Hampshire, Vermont atau Maine." Ditanya tentang frasa "996", Pelaez bilang dia kenal dan itu terdengar benar. "Saya sekarang mencoba untuk ambil satu hari seminggu untuk, seperti, selesaikan kerja lebih awal dan mungkin olahraga atau mungkin masak makanan sendiri."
Ditanya tentang iklim perekrutan yang sulit untuk generasinya, dengan Ketua Fed Jerome Powell bahkan mengakui bahwa "anak-anak yang lulus kuliah dan orang muda, minoritas, susah cari kerja," Pelaez bilang dia tidak lihat itu di perusahaannya.
"Saya pikir, jujur, sementara pencarian kerja memang sulit untuk level pemula di semua industri," kata Pelaez, "di sisi lain saya merasa kami diuntungkan olehnya." Dia bilang Cyvl mencari "bakat muda yang siap dikembangkan dan pekerja yang super-rajin adalah yang kami butuhkan untuk menjaga energi tetap tinggi dan ide-ide baru mengalir, jadi itu berhasil untuk kami, jujur saja." Ditambah bahwa "kumpulan bakat di Boston luar biasa," Pelaez bilang dia setia ke almamaternya, mempekerjakan banyak lulusan WPI. "Saya merasa jadi tua, tapi ya, kami terus temukan [bakat] yang hebat, pikiran tercerdas dari anak-anak lulusan kuliah dan kami terus mempekerjakan orang-orang yang sangat kuat." Ini adalah rencana bisnis saya untuk memulai kafe kecil. Kafe ini akan jual kopi dan makanan ringan. Tempatnya akan dekat dengan kantor-kantor, sehingga karyawan bisa datang untuk istirahat atau bekerja.
Saya sudah hitung semua biaya. Saya akan butuh pinjaman dari bank untuk bantu bayar sewa tempat dan beli peralatan. Saya percaya bisnis ini bisa dapat untung dalam waktu satu tahun karena lokasinya strategis.