Bantuan kemanusiaan pertama yang sampai ke Gaza melalui laut melalui dermaga apung yang dibangun oleh AS tiba pada Jumat setelah pengiriman melalui darat seringkali terhambat oleh pembatasan Israel dan protes dari anggota kelompok ekstrem kanan negara itu.
Rute bantuan baru ini menuai kritik dari kelompok bantuan, namun, yang mengatakan bahwa rute ini mahal dan kapasitasnya terbatas untuk membantu warga Gaza yang menghadapi kekurangan makanan yang parah, dibandingkan dengan rute darat yang jauh lebih efisien.
Kedatangan ini menyusul dua bulan kerja oleh pasukan AS dengan biaya sekitar $320 juta dan merupakan bagian dari koridor maritim yang lebih besar antara Siprus dan Gaza yang bertujuan untuk membantu mengirimkan lebih banyak bantuan ke wilayah yang terkepung tersebut.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS, John Kirby, mengatakan kepada wartawan di Gedung Putih pada Jumat bahwa dermaga itu “dirancang semata-mata untuk pengiriman bantuan kemanusiaan.”
Dia mengatakan ada “komponen militer AS kecil di dermaga itu sendiri,” tetapi mereka “tidak akan masuk ke Gaza.” Dia mengatakan lebih dari 300 palet bantuan makanan disampaikan pada Jumat melalui dermaga itu.
Pejabat senior PBB, yang meminta anonimitas, bulan lalu menyebut proyek ini sebagai “pengalih perhatian yang boros”, mengatakan: “Ada [sudah] bantuan yang menunggu di luar Gaza.”
Sebelum serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel memicu perang, Gaza menerima sekitar 500 truk bantuan per hari, jumlah yang turun menjadi sekitar 200 per hari selama enam bulan terakhir, menurut angka PBB dan militer Israel.
Rute dermaga memiliki kapasitas untuk menangani 150 truk per hari. PBB memperkirakan bahwa Gaza membutuhkan sebanyak 1.000 truk bantuan per hari selama beberapa minggu untuk mengatasi kekurangan makanan, obat-obatan, dan pasokan kritis lainnya yang telah terakumulasi dalam beberapa bulan terakhir.
Presiden AS Joe Biden mengumumkan inisiatif dermaga apung ini pada Maret, di tengah kekhawatiran mendalam atas krisis kemanusiaan yang semakin memburuk di Gaza. Departemen negara AS mengatakan pada Kamis bahwa mereka “sangat khawatir tentang laporan yang menunjukkan kondisi yang memburuk dan kelaparan yang akan segera terjadi di Gaza”.
“Israel perlu melakukan lebih banyak upaya untuk segera memberikan akses yang berkelanjutan dan tidak terhalang untuk bantuan kemanusiaan masuk ke Gaza bagian utara dan selatan,” tambahnya.
Bantuan yang dikirim ke Gaza melalui rute maritim disampaikan dan diperiksa di Siprus, kemudian dikirimkan ke platform apung di lepas pantai enklave tersebut dan diangkut dengan kapal Angkatan Darat AS ke dermaga dan jalan raya yang terhubung ke tepi pantai Gaza.
Pejabat Pentagon telah menjelaskan bahwa tidak akan ada pasukan AS di darat di Gaza, dengan Program Pangan Dunia diharapkan bertanggung jawab untuk mendistribusikan bantuan di dalam wilayah tersebut.
Angkatan Bersenjata Israel mengatakan bahwa mereka akan membantu mengamankan dermaga – yang dikenal secara resmi sebagai Joint Logistics Over-the-Shore – baik di laut maupun di titik pengapalan tepat di selatan Kota Gaza.
“Ini adalah prioritas utama dalam operasi kami, untuk mendukung misi kemanusiaan ini,” kata Nadav Shoshani, juru bicara militer Israel, pada Kamis.
Masuknya bantuan ke enklave Palestina telah melambat karena pemeriksaan Israel di perlintasan perbatasan, kurangnya keamanan untuk distribusi di Gaza yang dilanda perang, dan para pendemo sayap kanan Israel yang menentang segala bantuan untuk Gaza dan berupaya untuk menghalangi konvoi kemanusiaan agar tidak sampai ke wilayah tersebut.
Angkatan Bersenjata Israel bersikeras bahwa dermaga tidak bertujuan untuk menggantikan rute lain, tetapi akan menjadi titik masuk tambahan untuk bantuan, terutama ke Gaza bagian utara yang hancur. Israel baru-baru ini membuka dua perlintasan perbatasan darat baru setelah berbulan-bulan penundaan.
Drop udara oleh negara-negara termasuk AS, Uni Emirat Arab, dan Yordania juga terus berlanjut, namun dengan dampak yang minim, kata kelompok bantuan internasional.
Pasokan kemanusiaan ke Gaza mengalami gangguan kembali setelah Israel meluncurkan serangan militer ke kota selatan Rafah awal bulan ini, merebut perlintasan perbatasan kunci dengan Mesir.
Kairo pada gilirannya telah menghentikan semua pengiriman bantuan dari wilayahnya, menurut dokumen yang dilihat oleh Financial Times. Pada Kamis, lebih dari 350 truk memasuki Gaza, sebagian besar baik dari Israel secara langsung maupun dari sektor swasta Palestina di Tepi Barat.
Perlintasan utama Kerem Shalom antara Israel dan Gaza juga sesekali ditutup karena tembakan roket Hamas.
Pada Kamis malam, truk yang diduga membawa bantuan ke Gaza dihentikan di sebuah jalan raya di Tepi Barat dan dibakar oleh para pendemo sayap kanan Israel. Media Israel melaporkan bahwa ini setidaknya merupakan serangan keempat sejak akhir pekan lalu.
Menteri keuangan sayap kanan Israel Bezalel Smotrich menulis kepada Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada Kamis, menuntut “klarifikasi” tentang bantuan yang disediakan langsung dari Tepi Barat dan Israel untuk Gaza. Dia mengklaim bahwa pasokan bantuan melalui rute ini melanggar keputusan kabinet sebelumnya.
“Kita harus mengalahkan Hamas – memulihkan perdagangan dengan Gaza bukanlah cara,” tulis Smotrich.
Kemudian pada Jumat, militer Israel mengumumkan telah mengambil kembali jenazah tiga sandera selama operasi khusus semalam di dalam Gaza. Ketiga orang tersebut – Shani Louk, Itzik Gelerenter, dan Amit Buskila – dibunuh di dekat festival musik Nova pada 7 Oktober selama serangan Hamas dan jenazah mereka dibawa ke Gaza, kata Daniel Hagari, juru bicara militer.
Sebuah video Louk, 22 tahun, tergeletak setengah telanjang dan tampak tanpa sadar di bagian belakang truk pikap yang dikelilingi oleh pria bersenjata menjadi salah satu gambaran paling berdampak dari serangan Hamas. Dia dikonfirmasi tewas oleh otoritas Israel pada akhir Oktober.
Sebanyak 250 warga Israel dan asing ditawan selama serangan, dengan lebih dari 110 dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan gencatan senjata pada akhir November. Sebanyak 129 orang tetap dalam penawanan, termasuk empat warga Israel yang ditawan sebelum perang saat ini, meskipun intelijen Israel percaya hampir 40 orang telah meninggal.
Kirby mengatakan kepada wartawan bahwa penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan akan pergi ke Arab Saudi pada Sabtu untuk bertemu dengan Putra Mahkota Mohammed bin Salman “untuk membahas masalah bilateral dan regional termasuk perang di Gaza . . . dan upaya terus-menerus untuk mencapai perdamaian dan keamanan yang abadi di wilayah ini”.
Pada hari Minggu, Sullivan akan bertemu dengan Netanyahu di Israel.
Penyuntingan tambahan oleh Lauren Fedor di Washington