Oleh Lewis Jackson, Amy Lv dan Hongmei Li
BEIJING/SINGAPORE (Reuters) – Beberapa smelter Cina setuju untuk memproses tembaga dari perusahaan tambang Chili, Antofagasta, tanpa biaya. Ini adalah rekor terendah di industri, tapi hasilnya lebih baik dari yang diharapkan untuk smelter yang sudah mengalami kerugian.
Antofagasta setuju untuk menetapkan biaya pemrosesan bijih tembaga menjadi $0 per metrik ton dan 0 sen per pon, menurut empat sumber yang tahu masalah ini ke Reuters pada Jumat.
Kesepakatan ini mencerminkan kekurangan pasokan bijih tembaga untuk smelter yang memproduksi logam ini, yang semakin dibutuhkan dalam transisi ke energi bersih, termasuk untuk kendaraan listrik dan jaringan listrik.
Biaya yang disepakati dengan Antofagasta dianggap sebagai patokan industri dan dibandingkan dengan biaya tahunan 2025 sebesar $21,25 per ton dan 2,125 sen per pon yang disetujui antara perusahaan Chili dan smelter Cina.
Satu smelter dan dua analis yang berbicara tanpa nama menyebut ini “lebih baik dari yang diharapkan.”
Antofagasta belum merespons permintaan komentar Reuters di luar jam kerja mereka.
Biaya nol ini adalah kemenangan untuk smelter, mengingat biaya spot saat ini sekitar negatif $43—artinya smelter harus bayar penambang untuk memproses bijihnya. Biasanya, penambang yang harus bayar smelter untuk mengubah bijih tembaga jadi logam.
Kekurangan pasokan bijih tembaga makin parah tahun ini karena ada tambahan kapasitas smelter baru di Cina dan pertumbuhan pasokan lebih lambat dari perkiraan.
Perusahaan tambang Ivanhoe Mines memotong target produksinya setelah tambang tembaganya di Republik Demokratik Kongo terkena dampak aktivitas seismik.
Konsultan Benchmark Mineral Intelligence memperkirakan defisit pasokan bijih tembaga global akan mencapai 1,1 juta ton pada 2025 dan 2,6 juta ton pada 2026.
Kontrak ini akan memperdalam kerugian smelter di Cina, produsen dan konsumen tembaga olahan terbesar dunia, karena biaya pemrosesan adalah sumber pendapatan utama. Lama-kelamaan, biaya rendah ini bisa memaksa beberapa smelter kurangi produksi, kata analis, smelter, dan pedagang.
Tapi, smelter Cina belum banyak mengurangi produksi karena pendapatan dari produk sampingan seperti emas, perak, dan asam sulfat sebagian menutupi kerugian dari tembaga.
Data resmi menunjukan produksi tembaga olahan di Cina naik 8% year-on-year ke rekor 6,05 juta ton dari Januari hingga Mei. Konsultan Mysteel memperkirakan total produksi 2025 akan naik 12% dari tahun sebelumnya jadi 13,29 juta ton.
(Pelaporan oleh Lewis Jackson dan Amy Lv di Beijing serta Hongmei Li di Singapura; Penyuntingan oleh Jacqueline Wong dan Sonali Paul)