Orangtua membawa banyak kebahagiaan, tetapi kekurangan tidur bukanlah salah satunya. Jadi, tidak mengherankan jika ibu dan ayah bersedia mengambil langkah drastis dalam bentuk obat tidur saat harus membuat anak-anak tertidur di malam hari.
Hasil survei terbaru dari Sleep Doctor mengungkapkan bahwa 79% orangtua pernah memberikan anak mereka zat tertentu untuk membuat mereka tidur—dengan 66% menggunakan melatonin, 35% menggunakan Benadryl, dan 20% beralih ke obat tidur resep. Orangtua lain melaporkan menggunakan segala hal mulai dari obat herbal dan obat bebas hingga CBD, THC, dan bahkan alkohol.
Orangtua milenial dan Gen Z paling mungkin memberikan obat kepada anak-anak mereka untuk tidur, dengan 84% dan 83%, masing-masing, mengatakan bahwa mereka pernah melakukannya.
“Orangtua merasa putus asa, mereka lelah, mereka harus mengurus begitu banyak hal … dan masalah anak yang sulit tidur hanya menambah beban itu,” kata Dr. Nilong Vyas, dokter spesialis anak, spesialis kesehatan masyarakat, dan ahli tidur bersertifikat yang bekerja sama dengan Sleep Doctor, yang melakukan survei terhadap 1.201 orangtua pada bulan April.
Anak-anak membutuhkan tidur untuk kesehatan fisik dan mental, dengan penelitian menunjukkan bahwa tidur memainkan peran penting dalam perkembangan otak, suasana hati, kinerja kognitif, ketahanan, bahasa, dan ingatan, menurut Sleep Foundation. Orangtua juga membutuhkan tidur untuk banyak alasan yang sama, termasuk suasana hati, kinerja otak, kekebalan, risiko penyakit jantung dan stroke yang lebih rendah, dan, menurut studi terbaru, untuk menghindari peningkatan tingkat stres.
Sebagai aturan, orangtua kehilangan istirahat yang penting ketika anak-anak mereka tidak tidur—dan 25 hingga 50 persen anak-anak (40 persen remaja) terkena masalah tidur seperti sleep apnea dan mimpi buruk, menurut American Academy of Pediatrics, sementara insomnia memengaruhi 25% anak-anak dan 35% remaja.
Namun, Vyas memberi tahu Fortune, “Ideally lebih baik mengubah perilaku [waktu tidur] dan memodifikasinya sehingga seorang anak dapat belajar untuk tidur sendiri, tanpa perlu bantuan suplemen.”
Tapi apakah melatonin aman?
Melatonin, hormon yang diproduksi oleh otak sebagai respons terhadap kegelapan, berfungsi untuk mengatur siklus tidur-bangun alami tubuh, yang disebut ritme sirkadian. Melatonin dijual sebagai suplemen yang tidak diatur oleh Food and Drug Administration Amerika Serikat, sering kali dalam bentuk permen jelly berwarna, dan, ketika dikonsumsi oleh anak-anak, dapat menyebabkan efek samping seperti kantuk, sakit kepala, dan encopresis meningkat.
Mengonsumsi terlalu banyak dapat menyebabkan muntah, kantuk berlebihan, dan bicara terbelit. Dan menurut laporan terbaru dari Centers for Disease Control and Prevention Amerika Serikat, itulah mengapa sekitar 11.000 anak (lebih dari separuh berusia 3 hingga 5 tahun) berakhir di unit gawat darurat setelah mengonsumsi melatonin tanpa pengawasan antara tahun 2019 dan 2022.
Lebih lanjut, penilaian terhadap 25 jenis suplemen gummy melatonin oleh Cambridge Health Alliance, yang diterbitkan tahun lalu di JAMA, menemukan bahwa hampir semua produk itu tidak akurat dalam penandaannya, dengan jumlah hormon yang sebenarnya berkisar dari 74% hingga 347% dari jumlah yang tertera. Satu produk tidak mengandung kadar melatonin yang terdeteksi tetapi mengandung lebih dari 31 mg CBD, yang tidak memiliki data yang mendukung penggunaannya pada anak-anak.
“Ini seperti zaman barat liar di luar sana dengan suplemen melatonin,” kata Vyas, yang tidak merekomendasikan penggunaannya kepada keluarga yang ia tangani.
“Banyak penelitian telah menunjukkan perbaikan positif dengan melatonin untuk digunakan pada anak-anak neurodiverse, mereka dengan gangguan ritme sirkadian, sindrom fase tidur tertunda, dan jet lag—beberapa indikasi,” katanya. “Tetapi tidak ada cukup studi untuk memberikan rekomendasi umum.”
Ini juga bukan ide bagus, tambahnya, karena cara kerja melatonin: pada suatu loop umpan balik, yang berarti jika itu disediakan dari sumber luar, maka tubuh akan melambatkan produksi alaminya, dan semakin banyak suplemen yang diperlukan.
“Selain itu, itu dapat memiliki reaksi paradoks, yang berarti banyak anak akan mengonsumsinya dan kemudian bangun pada pukul 3 atau 4 pagi,” katanya.
Survei Sleep Doctor menemukan bahwa anak-anak antara 4 dan 7 tahun lebih sering diberikan melatonin daripada kelompok usia lain, diikuti oleh mereka yang berusia antara 8 dan 12 tahun dan antara 1 dan 3 tahun; tetapi 2% memberikannya kepada anak di bawah usia enam bulan dan 3% kepada anak berusia enam hingga 11 bulan. Lebih lanjut, sementara sebagian besar orangtua (97%) memberikan melatonin kepada anak mereka lebih dari sekali, 21% mengatakan bahwa mereka telah melakukannya sekitar 10 kali dan 13% mengatakan bahwa itu setidaknya 50 kali. Dan 45% orangtua mengatakan itu direkomendasikan oleh dokter mereka.
Itu tidak mengherankan bagi Vyas, mengingat kombinasi orangtua yang putus asa dan “kurangnya pendidikan tentang kebiasaan tidur” bagi dokter, yang mungkin mencari studi tentang melatonin untuk anak-anak dan tidak menemukan banyak—dan yang mungkin hanya berasumsi itu aman, mengingat bahwa itu tidak diatur dan tersedia secara bebas.
Bantuan tidur lainnya—dan cara menghindarinya
Menggunakan Benadryl (difenidramin), sejenis antihistamin yang datang dengan efek samping kantuk, tidak direkomendasikan oleh para profesional medis, kecuali sangat jarang (untuk membantu dengan jet lag, misalnya).
“Itu diindikasikan dan diuji untuk anak-anak dengan alergi, jadi jika Anda menggunakannya di luar parameter tersebut maka Anda menggunakan di luar label, dan itu tidak tanpa efek sampingnya sendiri,” katanya, memperingatkan bahwa, dalam beberapa kasus, Benadryl bisa memiliki efek sebaliknya dan membuat anak “benar-benar bersemangat.” Menggunakannya secara rutin, katanya, “menciptakan kemampuan palsu untuk bisa tidur.”
Ketika berbicara tentang obat tidur resep, seperti Ambien (zolpidem), Sonata (zaleplon), dan Restoril (temazepam, benzodiazepin yang sangat adiktif), semuanya secara eksplisit tidak boleh digunakan pada anak-anak. Tetapi mereka telah diberikan kepada anak-anak oleh orangtua, menurut survei tersebut, dengan 64% mengatakan bahwa itu atas rekomendasi dokter. Bahkan, 13% orangtua mengatakan bahwa mereka memberikan obat tidur resep 50 kali atau lebih; 4% memberikannya kepada anak di bawah usia enam bulan, 11% kepada anak berusia enam hingga 11 bulan, dan 16% kepada anak antara 1 dan 3 tahun.
“Ambien bahkan berisiko bagi orang dewasa untuk digunakan, ada begitu banyak efek samping yang buruk,” kata Vyas. “Itu telah diuji dan diindikasikan untuk digunakan secara singkat pada orang dewasa, tetapi banyak orang menjadi sangat bergantung padanya sehingga sulit tidur tanpanya … Itu digunakan secara kronis, setiap hari, sebagai gantinya kebiasaan tidur dan kebersihan yang baik.”
Apa yang terlihat seperti bagi anak-anak? “Konsistensi rutinitas sangat penting,” katanya, begitu juga dengan mengikuti petunjuk tidur anak sehingga mereka dapat tertidur saat tubuh mereka paling membutuhkannya.
Juga:
Tidak menggunakan layar: Minimalkan stimulasi cahaya biru dari layar setidaknya dua jam sebelum waktu tidur untuk membantu melancarkan produksi melatonin alami tubuh.
Bermain di luar: Paparan sinar matahari dan matahari terbenam membantu mengatur ritme sirkadian anak.
Menetapkan contoh: Ajarkan anak Anda untuk tidur secara mandiri.
Dapatkan bantuan: Bekerja dengan pelatih tidur untuk menyelesaikan masalah-masalah sulit.
“Semua orang menginginkan solusi cepat … tetapi Anda tidak bisa menyalahkan orangtua, karena mereka terjebak dalam siklus yang menyusahkan dengan itu,” kata Vyas. “Sulit untuk membatalkan kebiasan buruk, tetapi itu bisa dilakukan—dan kemudian Anda sedang menyiapkan anak-anak Anda dengan kebiasaan tidur yang baik untuk sisa hidup mereka.”
Lebih lanjut tentang kesehatan anak: