Unlock buletin White House Watch secara gratis
Panduan Anda untuk apa artinya pemilihan AS 2024 bagi Washington dan dunia
Dalam keadaan normal, Kepulauan Cook hanya menarik perhatian dari pasangan pengantin baru, aktivis lingkungan, dan diplomat Selandia Baru. Hal ini karena negara Pasifik yang terpencil ini memiliki perjanjian keamanan dengan Selandia Baru (dan, secara tidak langsung, sekutu barat) – dan pantai berombak palem yang menakjubkan yang terancam oleh naiknya permukaan laut.
Tetapi kita tidak hidup dalam waktu normal; Presiden AS Donald Trump menghancurkan tatanan geopolitik pasca-perang. Dan minggu ini, Mark Brown, perdana menteri Kepulauan Cook, memulai kesepakatan investasi dengan Tiongkok.
Pemerintah Selandia Baru bersorak dengan keras ketakutan, khawatir akan balasan dari Trump. Namun, warga Kepulauan Cook tampak tidak terpengaruh. Dan pulau-pulau kecil ini di Pasifik telah menjadi simbol yang kuat tentang bagaimana pasir geopolitik berubah.
Saat badai Trump melanda dunia, dua tema kunci menjadi jelas: para pemimpin Amerika bertekad untuk memperkuat pertumbuhan AS dengan segala biaya, baik itu lingkungan, sosial, atau diplomatik; dan mereka juga bertekad untuk menggunakan kekuatan hegemonik, mencampurkan kepentingan militer, keuangan, teknologi, dan perdagangan bersama.
Sebagai hasilnya, negara-negara lain menghadapi tiga pilihan: menjadi vasal kekuasaan imperialis Amerika; menentangnya dengan bersekutu dengan saingan AS seperti Tiongkok dan Rusia; atau meniru Kepulauan Cook dan mencoba meraih peluang Anda.
Beberapa negara telah membuat pilihannya. Ambil Nicaragua sebagai contoh. Bulan lalu, di tengah ancaman dari Trump untuk menyerbu Panama dan/atau mengusir Tiongkok dari kanal terkenalnya, pemerintah Nikaragua mengubah konstitusi untuk memungkinkan pembangunan jalur air yang menghubungkan Samudra Atlantik dan Pasifik. Hal ini bisa menjadi alternatif untuk Terusan Panama, dan menunjukkan bahwa Nikaragua berada di kubu Tiongkok.
Di ujung spektrum lain, perdana menteri Jepang, Shigeru Ishiba, telah beralih ke mode upeti. Selama kunjungannya ke Washington minggu lalu, dia memuji “usaha Trump untuk membawa perdamaian ke dunia”, dan berjanji untuk menginvestasikan $1 triliun di AS dan juga membeli banyak gas alam cair Amerika.
Saya memprediksi bahwa Tokyo juga akan segera mencoba untuk memperkuat yen (untuk menenangkan keluhan Amerika tentang devaluasi yang kompetitif) dan mungkin bahkan membeli obligasi berjangka panjang atau abadi AS (untuk “membayar” perlindungan militer Amerika).
Sementara itu, perdana menteri India, Narendra Modi, juga telah berada di Washington minggu ini, berjanji untuk meningkatkan impor LNG dan pesawat AS. Dan Britania baru saja berpihak kepada Amerika dalam sebuah pertemuan kecerdasan buatan di Paris.
Ketika saya baru-baru ini berbincang-bincang di Davos dengan Pham Minh ChÃnh, perdana menteri Vietnam, dia juga sedang merenungkan upeti apa yang akan ditawarkan kepada Trump – dalam upaya untuk mengalihkan perhatian presiden AS dari fakta bahwa Vietnam kini memiliki surplus perdagangan barang bilateral AS terbesar ketiga (sebagian besar karena perusahaan global telah memindahkan produksi ke sana untuk menghindari sanksi AS terhadap Tiongkok).
“Kami berusaha untuk membeli 50 hingga 100 pesawat [dari AS] dan barang-barang teknologi tinggi lainnya,” katanya, mencatat bahwa dia juga akan “bermain golf sepanjang hari” dengan Trump di Mar-a-Lago “jika itu baik bagi [kepentingan] nasional”. Dia juga memiliki “hadiah” lain yang mungkin: Trump katanya sangat ingin investasi kasino besar, kata diplomat.
Namun, masalah bagi Vietnam – seperti negara lainnya – adalah bahwa Trump kini begitu mudah berubah sehingga tidak ada yang benar-benar tahu apa yang benar-benar menjamin keamanan. Dalam istilah para pedagang, kesepakatan itu mustahil untuk “menentukan harga” jangka panjang – baik bagi pemerintah maupun investor.
Dengan demikian, ada godaan yang semakin meningkat untuk meluncur ke dalam strategi “tunduk pada penguasa, lalu lakukan sesuai keinginan Anda sendiri”, untuk mengutip peribahasa Bukhara yang dulunya (kurang) terkenal di kalangan pedagang Jalur Sutra. Dengan kata lain, memberikan upeti sambil meraih peluang Anda.
Memang, ini mungkin satu-satunya hal yang masuk akal bagi kebanyakan negara untuk dilakukan, menurut Proyek Alokasi Modal Global (situs penelitian tentang kekuatan ekonomi hegemonik yang penuh dengan grafik yang berguna menunjukkan negara mana yang paling rentan terhadap kekuasaan hegemonik Amerika dan Tiongkok). Diversifikasi input, ini mencatat, sangat penting jika negara-negara ingin meningkatkan “keamanan ekonomi” di dunia yang tidak pasti.
Trend peraihan ini memiliki konsekuensi. Salah satunya adalah perdagangan antara negara-negara non-AS semakin meningkat, meningkatkan volume perdagangan global secara keseluruhan, terlepas dari Trump. Yang lain adalah bahwa rantai pasokan menjadi lebih panjang, yang berpotensi meningkatkan biaya. Dan yang ketiga adalah bahwa pengaruh Tiongkok merambat diam-diam – bahkan ke pantai-pantai Pasifik yang terpencil – karena Beijing hampir tampak seperti kekuatan globalis yang lebih dapat diprediksi.
Ironisnya, hal ini bertentangan dengan keinginan Trump untuk memangkas sayap Beijing. Memang, sejarawan masa depan mungkin akan menamai seluruh strateginya sebagai sebuah tindakan yang merugikan dirinya sendiri. Tetapi saat ini presiden tampaknya yakin bahwa daya ungkitannya terletak pada bertindak dengan cara yang tak terduga dan imperialis.
Mungkin suatu saat dia akan menyadari bahwa taktik ini juga menciptakan kebutuhan untuk meraih, tepatnya karena tidak ada yang bisa “menentukan harga” perdamaian – atau mempercayai Amerika. Tetapi jangan bertaruh pada itu. Sementara itu, harapkan upeti-upeti performatif terus mengalir, disertai dengan senyuman palsu.