Saya sering ditanya: “Negara mana yang paling Anda sukai untuk dikunjungi?”
Bagi seorang petualang yang rajin, itu adalah pertanyaan yang membingungkan. Bagaimana cara merangkum budaya, suasana, makanan, pemandangan, dan semua faktor lain yang membentuk pengalaman wisata internasional?
Mengidentifikasi negara-negara yang telah saya jelajahi secara mendalam dalam beberapa kunjungan – tempat-tempat populer seperti Turki, Nepal, Afrika Selatan, dan Indonesia – adalah satu ukuran. Pendekatan yang lebih baru mungkin adalah mempertimbangkan tempat-tempat yang saya harapkan hanya akan saya kunjungi sekali tetapi yang membuat saya ingin kembali lagi.
Berikut adalah tempat-tempat yang saya kira akan “sekali dan selesai” tetapi sekarang masuk dalam daftar kunjungan kembali saya.
Rwanda
Saya tidak siap dengan keindahan alam Rwanda. Seperti banyak orang, saya pergi ke Rwanda untuk trekking primata. Tetapi penutupan mendadak perbatasan Burundi berarti saya memiliki waktu ekstra.
Itu adalah hadiah yang tak terduga untuk menemukan perkebunan teh yang indah, lanskap yang hijau dengan ribuan bukit, dan para nelayan yang menyanyi di Danau Kivu yang bekerja di malam hari dari perahu berlantai tiga.
Sebuah desa di Rwanda, negara dengan populasi hampir 14 juta orang.
Rwanda mendapat pujian untuk rekonsiliasinya setelah genosida 1994. Di seluruh negeri terdapat monumen genosida, yang mendekati sejarah sulitnya dengan hormat dan transparan.
Trekking primata juga tidak kalah bagus. Saya berjelajah ke Taman Nasional Gunungapi di Volcanoes untuk mencari monyet emas, sub-spesies yang fotogenik yang ditemukan di Pegunungan Virunga di Afrika Tengah. Saya berharap untuk jarak dekat, tetapi malah mendapatkan pertemuan dekat. Salah satu monyet nakal menemukan tempat bahagianya di antara kakiku.
Arab Saudi
Di tebing dramatis yang dinamai “Edge of the World,” saya menyaksikan matahari jingga tenggelam di bawah cakrawala pada hari pertama saya di Kerajaan. Pemandangan yang luas dan tak terganggu akan sulit untuk ditandingi, pikirku.
Beberapa hari kemudian, saya mengalami superlatif Arab Saudi lainnya sambil terbenam di lembah hijau subur yang dikelilingi oleh pilar-pilar batu pasir merah besar. Saya berkeliling di Wadi Al Disah, atau “Lembah Pohon Kurma,” dalam keheranan bahwa lingkungan gurun bisa begitu sublim.
Foto Todd Miller di tebing “Edge of the World” di Arab Saudi.
Sumber: Todd Miller
Wadi Al Disah adalah sepupu geologis Wadi Rum di Yordania – tetapi tanpa kerumunan. Para Nabateans membangun situs terkenal dunia Petra 2.000 tahun yang lalu. Mereka juga membangun Hegra, Situs Warisan Dunia yang berharga di Arab Saudi, yang paling menarik setelah gelap.
Pada malam hari, sebagian dari makam-monumen monumentalnya disinari oleh ribuan lilin, menciptakan misteri peradaban kuno. Pariwisata massal relatif baru di Kerajaan, dan saya merasa benar-benar disambut, berkat keramahan Arab. Sorotan perjalanan saya: tawaran spontan untuk mengunjungi perkemahan Bedouin. Tuan rumah kami mengundang kami masuk ke dalam kompleks tenda mereka dan berbagi teh, foto, dan cerita tentang gaya hidup nomaden mereka.
Montenegro
Beberapa tahun yang lalu, saya bersepeda melintasi negara permata kecil ini dan pegunungan, air biru tosca, dan gereja-gereja Ortodoks. Sementara Kroasia di sebelahnya mendapat sebagian besar perhatian dan pengunjung, Montenegro adalah tempat untuk menikmati suasana Adriatik.
Teluk Kotor yang dihormati UNESCO sering disebut sebagai fjord paling selatan di Eropa, tetapi sebenarnya adalah sebuah ngarai sungai yang tenggelam.
Pemandangan udara Sveti Stefan, sebuah desa pulau yang dikelilingi oleh bangunan batu abad ke-15 di pantai Adriatik Montenegro.
Feng Wei Photography | Moment | Getty Images
Dekat Stari Grad (Kota Tua) Kotor, saya mendaki ke sebuah benteng dan mampir ke sebuah gereja Ortodoks Serbia yang berasal dari tahun 1305. Di dalam, saya bertemu seorang pendeta yang ramah. Entah bagaimana, dia dan saya berhasil mengatasi hambatan bahasa untuk berbincang-bincang.
Bersepeda di sepanjang Laut Adriatik menuju Albania, saya melihat desa semenanjung Sveti Stefan. Saya hanya melewati. Tetapi gambaran yang masih teringat dari gampong rustic dengan atap tanah liat merah, diapit oleh warna biru laut, membuat saya ingin kembali.
Antartika
Dalam perjalanan saya “Way Down Under” saya termasuk di antara pengunjung pertama musim, yang dimulai pertengahan November.
Di Antartika warnanya murni dan spektakuler: putih tak berujung yang dipuncak dengan matahari terbenam oranye menyala. Tempat-tempat yang murni yang kami jelajahi dengan berjalan kaki dan kayak telah tidak tersentuh setidaknya selama enam bulan selama musim dingin yang brutal.
Matahari terbenam di Semenanjung Antartika.
Andrew Peacock | Stone | Getty Images
Di Pulau Raja George, seorang anggota kru kapal ekspedisi kami menghubungi pangkalan penelitian Polandia di dekatnya, yang dihuni oleh hanya tujuh anggota. Setelah musim dingin panjang, para peneliti sangat bersemangat untuk bertemu wajah baru. Mereka mengundang kami ke tempat tinggal mereka yang intim, dengan murah hati berbagi cokelat, camilan, dan buah-buahan berharga. Saya sangat ingin kembali ke Benua Putih lagi untuk merasakan tempat yang paling dingin, berangin, paling kering, dan mungkin paling tenang di planet ini.
Vanuatu
Vanuatu adalah salah satu negara yang paling sedikit dikunjungi di dunia, bukan karena tidak ramah atau memuaskan, tetapi karena keterpencilannya. Likuidasi sukarela maskapai nasionalnya, Air Vanuatu, pada bulan Mei tidak membantu.
Namun, negara Melanesia ini menawarkan pengalaman yang memukau – termasuk gunungapi aktif paling mudah diakses di dunia, Gunung Yasur, yang dikenal dengan kembang api alami lava yang gelisah. Saya tenggelam dalam kabut asap vulkanik tebal dengan visibilitas hampir nol selama kunjungan saya ke bibir.
Upacara tribal di Vanuatu.
Sumber: Todd Miller
Air jernih dan terumbu karang kepulauan ini kelas dunia. Di lepas pantai pulau Efate, saya menyelam di atas pesawat tempur Corsair Perang Dunia II yang jatuh namun utuh; pilotnya dilaporkan selamat dari kecelakaan.
Vanuatu juga memancurkan tradisi suku. Di Pulau Pentecost, kami menyaksikan ritual land diving, bungee jumping asli. Selama ritual tahunan ini, pria melakukan lompatan dari menara kayu tinggi dengan pohon beringin yang melilit di sekeliling pergelangan kakinya. Di latar belakang, pria yang mengenakan sarung penis dan wanita dengan rok rumput bernyanyi dan menari secara seremonial. Mereka mengatakan lompatan yang baik menjamin panen ubi yang melimpah. Hari itu kami menyaksikan 10 lompatan yang sukses, yang seharusnya menjadi pertanda baik untuk panen.