Dua astronot yang terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak Juni menyambut kedatangan wahana baru mereka dengan kedatangan kapsul SpaceX pada hari Minggu.
SpaceX meluncurkan misi penyelamatan pada hari Sabtu dengan awak pesawat yang lebih sedikit, dua astronot dan dua kursi kosong yang dipesan untuk Butch Wilmore dan Suni Williams, yang akan kembali tahun depan. Kapsul Dragon bersandar dalam kegelapan saat kedua pesawat berada 265 mil (426 kilometer) di atas Botswana.
NASA beralih Wilmore dan Williams ke SpaceX setelah kekhawatiran atas keamanan kapsul Boeing Starliner mereka. Ini adalah penerbangan uji pertama Starliner dengan awak, dan NASA memutuskan bahwa kegagalan thruster dan kebocoran helium yang muncul setelah peluncuran terlalu serius dan kurang dipahami untuk mempertaruhkan kembali para pilot uji. Jadi Starliner kembali ke Bumi kosong awal bulan ini.
Dragon yang membawa Nick Hague dari NASA dan Alexander Gorbunov dari Badan Antariksa Rusia akan tetap berada di stasiun luar angkasa hingga Februari, mengubah apa yang seharusnya menjadi perjalanan seminggu bagi Wilmore dan Williams menjadi misi yang berlangsung lebih dari delapan bulan.
Dua astronot NASA ditarik dari misi tersebut untuk memberikan tempat bagi Wilmore dan Williams dalam perjalanan pulang.
NASA suka mengganti kru stasiunnya setiap enam bulan sekali. SpaceX telah menyediakan layanan taksi sejak penerbangan astronot perusahaan pertama pada tahun 2020. NASA juga menyewa Boeing untuk penerbangan feri setelah pesawat ulang-alik ruang angkasa dihentikan, tetapi perangkat lunak yang cacat dan masalah Starliner lainnya menyebabkan penundaan bertahun-tahun dan lebih dari $1 miliar untuk perbaikan.
Pemeriksaan Starliner sedang berlangsung di Pusat Antariksa Kennedy NASA, dengan tinjauan data pasca-penerbangan yang dijadwalkan akan dimulai minggu ini.
“Kami masih jauh dari mengatakan, ‘Hei, kami menuliskan Boeing,'” kata administrator asosiasi NASA Jim Free dalam briefing pra-peluncuran.
Kedatangan dua astronot segar berarti empat orang yang telah berada di sana sejak Maret sekarang dapat kembali ke Bumi dalam kapsul SpaceX mereka sendiri dalam waktu lebih dari seminggu. Mereka tinggal diperpanjang selama sebulan karena kekacauan Starliner.
Meskipun peluncuran Sabtu berjalan lancar, SpaceX mengatakan tahap atas roket yang sudah habis berakhir di luar zona dampak yang ditargetkan di Pasifik karena pembakaran mesin yang buruk. Perusahaan telah menghentikan semua peluncuran Falcon hingga mengetahui apa yang salah.
Newsletter yang direkomendasikan
Data Sheet: Tetap up-to-date dengan bisnis teknologi dengan analisis mendalam tentang nama-nama besar dalam industri ini.
Daftar di sini.