Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Nasa mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka akan menggunakan pesawat luar angkasa dari perusahaan milik miliarder Elon Musk, SpaceX, daripada Boeing untuk membawa pulang dua astronaut yang terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Astronaut Sunita Williams dan Barry Wilmore, yang seharusnya kembali ke Bumi dua bulan yang lalu, sekarang akan pulang pada bulan Februari dengan menggunakan SpaceX Crew Dragon daripada Boeing CST-100 Starliner yang mereka gunakan untuk pergi ke stasiun luar angkasa yang kemudian mengalami masalah teknis.
“Penerbangan luar angkasa berisiko,” kata administrator Nasa Bill Nelson. “Penerbangan uji, secara alamiah, tidak aman atau rutin, dan oleh karena itu keputusan untuk tetap menyimpan Butch dan Suni di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan membawa pulang Boeing Starliner tanpa awak adalah hasil dari komitmen terhadap keselamatan.”
Insinyur Nasa dan Boeing sekarang sedang merombak Starliner untuk dapat kembali ke Bumi pada bulan September tanpa awak. Meskipun pejabat Nasa mengatakan mereka masih berencana untuk menggunakan pesawat luar angkasa tersebut untuk misi berawak, ini merupakan pukulan lain bagi reputasi perusahaan yang telah sangat diperiksa dalam beberapa tahun terakhir karena kegagalan rekayasa dan manufaktur.
Mark Nappi, manajer di Boeing yang mengawasi Starliner, mengatakan dalam pesan kepada karyawan pada hari Sabtu bahwa dia tahu ini “bukan keputusan yang kami harapkan, tetapi kami siap untuk melaksanakan tindakan yang diperlukan untuk mendukung keputusan Nasa. Fokus tetap terutama pada memastikan keselamatan awak dan pesawat luar angkasa.”
Barry Wilmore, kiri, dan Sunita Williams memeriksa perangkat keselamatan di Stasiun Luar Angkasa Internasional © AP
Boeing mengatakan mereka terus fokus “pada keselamatan awak dan pesawat luar angkasa . . . dan kami sedang mempersiapkan pesawat luar angkasa untuk kembali tanpa awak dengan aman dan sukses”.
Boeing dan SpaceX merupakan bagian dari program awak komersial Nasa, yang dikembangkan untuk mendorong pemasok sektor swasta untuk bersaing dalam mengangkut astronaut ke stasiun luar angkasa. SpaceX meluncurkan misi awak pertamanya yang sukses pada tahun 2020.
Saat Williams dan Wilmore meluncur dengan Starliner pada tanggal 5 Juni, kapsul tersebut sudah berbilli-billi dolar melebihi anggaran dan mengalami penundaan pada peluncuran yang direncanakan sebelumnya.
Misi untuk menguji kemampuan pesawat luar angkasa baru tersebut dijadwalkan berlangsung selama delapan hari. Tetapi helium bocor dari pesawat luar angkasa, dan lima dari jetnya tidak berfungsi dengan baik, menyebabkan insinyur dan ilmuwan di Nasa dan Boeing melakukan tes untuk menentukan apakah Starliner adalah pilihan teraman untuk mengantarkan astronaut kembali ke Bumi.
“Akhirnya ada ‘terlalu banyak ketidakpastian’ seputar jetnya yang berpotensi gagal selama urutan pengendalian yang ketat,” kata Steve Stich, manajer program awak komersial Nasa.
“Ini terlalu berisiko,” katanya.
Keputusan itu diambil dalam konteks bencana masa lalu, kata Nelson. Ledakan wahana luar angkasa Challenger dan Columbia menewaskan total 14 astronaut, sebagian karena iklim agensi tersebut mencegah insinyur untuk mengangkat “kesalahan yang jelas” dengan pejabat puncak.
Boeing dan Nasa melihat ketidakpastian data tersebut dengan cara yang berbeda, kata administrator mitra Nasa Jim Free. Rekan Nasa, Ken Bowersox, mengatakan ada “diskusi tegang karena keputusannya sangat sulit”, menambahkan bahwa agensi tersebut “berkomitmen untuk terus bekerja dengan Boeing”.
Video: Moon rush: peluncuran ekonomi bulan | Film FT\”