Awal tahun ini, keajaiban kosmik dimulai dengan bulan. Bulan akan menarik astronot pertama yang datang dalam lebih dari 50 tahun dan juga banyak robot pendarat bulan, termasuk Blue Moon baru milik Jeff Bezos yang sangat besar. Akan ada supermoon pada 3 Januari dan ‘blue moon’ astronomi di bulan Mei.
Matahari juga akan menciptakan banyak perbincangan. Akan ada gerhana cincin api di bagian bawah dunia pada Februari dan gerhana matahari total di bagian atas dunia pada Agustus. Kita bisa mengharapkan lebih banyak aurora di tempat-tempat yang tidak terduga, meskipun mungkin tidak sesering dua tahun lalu.
Dan komet yang datang dari bintang lain itu? Meskipun masih bisa dilihat dengan teleskop kuat, komet yang baru ditemukan bernama 3I/Atlas semakin redup setiap hari setelah melintas dekat Bumi di Desember. Planet Jupiter adalah tujuan selanjutnya pada Maret. Setelah sepuluh tahun lagi, pengunjung luar ini akan meninggalkan tata surya kita dan kembali ke ruang antarbintang.
Ini adalah pengunjung antarbintang ketiga yang kita ketahui. Ilmuwan memperkirakan akan ada lebih banyak.
“Saya tidak percaya butuh waktu lama untuk menemukan tiga,” kata Paul Chodas dari NASA, yang sudah mencarinya sejak tahun 1980-an. Dan dengan teknologi yang semakin baik, “peluang untuk menemukan pengunjung antarbintang lain akan bertambah.”
Berikut adalah rangkuman apa yang alam semesta siapkan untuk kita di tahun 2026:
Selanjutnya, Bulan
Komandan misi NASA yang akan datang, Reid Wiseman, mengatakan ada kemungkinan besar dia dan krunya akan menjadi orang pertama yang melihat banyak bagian sisi jauh bulan yang terlewat oleh astronot Apollo setengah abad lalu. Pengamatan mereka bisa sangat berguna untuk ahli geologi dan pakar lain memilih lokasi pendaratan masa depan.
Meluncur awal tahun, tiga orang Amerika dan satu orang Kanada akan melintas cepat dekat bulan, berputar di belakangnya, lalu langsung kembali ke Bumi untuk menyelesaikan misi 10 hari mereka. Tidak akan berhenti untuk berjalan di bulan—jejak kaki akan ditinggalkan oleh kru berikutnya dalam program eksplorasi bulan Artemis NASA.
Lebih banyak pendaratan robotik di bulan direncanakan oleh Cina dan perusahaan AS. Awal tahun, pendiri Amazon Jeff Bezos berharap perusahaannya, Blue Origin, bisa meluncurkan prototipe pendarat bulan yang dirancang untuk astronot NASA. Demo Blue Moon ini akan setinggi 26 kaki (8 meter), lebih tinggi dari yang membawa 12 astronot Apollo ke permukaan bulan. Versi Blue Moon untuk kru akan hampir dua kali lebih tinggi.
Kembali mencoba ke bulan, Astrobotic Technology dan Intuitive Machines juga menargetkan pendaratan tahun 2026 dengan peralatan sains. Satu-satunya entitas swasta yang berhasil mendarat di bulan, Firefly Aerospace, akan menargetkan sisi jauh bulan pada 2026.
Cina menargetkan daerah kutub selatan di tahun baru, mengirim rover dan juga ‘hopper’ untuk melompat ke kawah yang selalu gelap untuk mencari es.
Gerhana
Alam semesta akan memamerkan gerhana matahari total pada 12 Agustus yang akan dimulai di Arktik dan melintasi Greenland, Islandia, dan Spanyol. Totalitas akan berlangsung 2 menit 18 detik saat bulan bergerak tepat antara Bumi dan Matahari. Sebagai perbandingan, gerhana matahari total tahun 2027 akan menawarkan totalitas selama 6,5 menit dan melintasi lebih banyak negara.
Untuk 2026, pembukaannya adalah gerhana cincin api di Antartika pada 17 Februari, dengan hanya beberapa stasiun penelitian yang berada di posisi terbaik untuk melihat. Afrika Selatan dan bagian paling selatan Chili serta Argentina akan melihat gerhana sebagian. Gerhana bulan total akan terjadi dua minggu setelah gerhana cincin api Februari, dengan gerhana bulan sebagian menutup aksi di akhir Agustus.
Parade Planet
Enam dari delapan planet di tata surya akan berjejer di langit sekitar 28 Februari. Bulan yang hampir purnama bahkan ikut serta, muncul di dekat Jupiter. Uranus dan Neptunus memerlukan teropong atau teleskop. Tapi Merkurius, Venus, Jupiter, dan Saturnus seharusnya terlihat dengan mata telanjang tak lama setelah matahari terbenam, jika cuaca memungkinkan, meski Merkurius dan Venus akan rendah di cakrawala.
Mars akan satu-satunya yang tidak muncul. Kabar baiknya, planet merah itu akan bergabung dalam parade enam planet di bulan Agustus, dengan Venus yang tidak ikut.
Supermoon
Tiga supermoon akan menerangi langit malam di tahun 2026, hasil yang menakjubkan ketika bulan purnama lebih dekat ke Bumi dari biasanya karena orbitnya yang tidak bulat sempurna. Tampak lebih besar dan terang, supermoon selalu disukai banyak orang dan tidak memerlukan alat apapun, hanya mata anda.
Supermoon pertama tahun ini di Januari bertepatan dengan hujan meteor, tapi cahaya bulan kemungkinan akan mengaburkan meteor yang lebih redup. Supermoon kedua tahun 2026 baru akan terjadi pada 24 November, dengan supermoon ketiga—yang terakhir dan terdekat tahun ini—terjadi pada malam 23 hingga 24 Desember. Supermoon Malam Natal ini akan berada dalam jarak 221.668 mil (356.740 kilometer) dari Bumi.
Cahaya Utara dan Selatan (Aurora)
Matahari diperkirakan akan menghasilkan lebih banyak ledakan di tahun 2026 yang bisa menyebabkan badai geomagnetik di Bumi, menghasilkan aurora yang menakjubkan. Namun, aktivitas matahari seharusnya mulai mereda, karena siklus matahari 11 tahun akhirnya memasuki fase turun.
Peramal cuaca luar angkasa seperti Rob Steenburgh di National Oceanic and Atmospheric Administration tidak sabar untuk menggunakan semua pengukuran angin matahari yang akan datang dari observatorium yang diluncurkan musim gugur lalu.
“2026 akan menjadi tahun yang menarik bagi penggemar cuaca luar angkasa,” katanya dalam surel, dengan pesawat ruang angkasa baru ini dan lainnya membantu ilmuwan “lebih memahami bintang terdekat kita dan memprediksi dampaknya.”