(Bloomberg) — China sedang membanjiri AS dengan minyak bekas yang digunakan untuk memasak yang industri bahan bakar nabati mengatakan mungkin tercemar, merugikan petani Amerika dan dorongan Presiden Joe Biden untuk mempromosikan energi ramah lingkungan.
Sebagian besar impor AS dari minyak bekas yang digunakan, bahan untuk membuat diesel terbarukan, meningkat lebih dari tiga kali lipat pada tahun 2023 dari tahun sebelumnya, dengan lebih dari 50% berasal dari China, menurut Komisi Perdagangan Internasional AS. Kelompok industri Amerika dan eksekutif bahan bakar nabati semakin khawatir bahwa sejumlah besar pasokan tersebut palsu, dan mendesak pemerintah untuk memperketat pengawasan terhadap impor tersebut.
Situasi yang semakin mencurigakan terjadi setelah industri bahan bakar nabati Eropa mengungkapkan kekhawatiran serupa tentang minyak bekas dari China tahun lalu. Minyak bekas yang digunakan memiliki skor intensitas karbon yang lebih baik daripada bahan baku yang banyak diproduksi di AS seperti minyak kedelai segar, sehingga impor yang mungkin tercemar ini mendapat manfaat dari insentif energi terbarukan Biden dengan merugikan petani Amerika.
Baca Lebih Lanjut: Asia Membanjiri Eropa dengan Bahan Bakar Hijau yang Diduga Palsu
“Kami semakin menekan pemerintah AS untuk mengetahui apa yang sebenarnya kami impor,” kata Todd Becker, chief executive officer Green Plains Inc., yang melalui produksi etanolnya menjual minyak jagung distilir, juga bahan diesel hijau. “Seseorang harus mencari tahu bahwa itu bukan hanya minyak bekas yang digunakan dari China.”
Minyak bekas yang tercemar akan memperburuk situasi yang menantang bagi petani dan perusahaan pertanian. Perusahaan seperti Bunge Global SA dan Archer-Daniels-Midland Co. telah mengandalkan permintaan yang melonjak untuk bahan baku diesel hijau berbasis tanaman, tetapi persaingan dari impor asing merugikan keuntungan dan membahayakan rencana ekspansi yang ambisius. Lebih luas lagi, ada risiko bahwa pengiriman ilegal bisa memperburuk ketegangan perdagangan antara China dan AS.
Impor minyak bekas yang digunakan, atau UCO, mencapai 1,4 juta ton metrik (3,1 miliar pon) pada tahun 2023 – setara dengan minyak yang diperas dari lebih dari 6% kedelai AS yang dihancurkan untuk membuat minyak kedelai tahun lalu. Selain memiliki skor intensitas karbon yang lebih menguntungkan, UCO juga dihargai sekitar sepertiga lebih murah daripada minyak kedelai yang dimurnikan.
Baca Lebih Lanjut: Lonjakan Impor Bahan Bakar Diesel Hijau Mengganggu Pasar Kedelai AS
Salah satu kekhawatiran terbesar adalah bahwa pengirim China menambahkan UCO ke minyak kelapa sawit segar. Sawit, minyak nabati yang paling banyak digunakan di dunia, merupakan bencana bagi lingkungan dan banyak negara karena industri tersebut merupakan salah satu penggerak utama deforestasi di tempat seperti Indonesia serta terkait dengan penyalahgunaan tenaga kerja.
Cerita berlanjut
Kementerian Perdagangan China tidak menanggapi permintaan komentar yang difaks.
Environmental Protection Agency telah melakukan pembicaraan dengan para pemangku kepentingan industri, termasuk Asosiasi Pengolah Biji-Bijian Nasional, tentang kekhawatiran atas peningkatan impor UCO dan limbah makanan lainnya, menurut juru bicara agensi Nick Conger. Dia mengatakan EPA menyadari peningkatan impor tersebut dan hal tersebut akan menjadi faktor dalam menetapkan volume dan melaksanakan Program Standar Bahan Bakar Terbarukan, sebuah undang-undang yang menetapkan seberapa banyak bahan bakar nabati harus dicampurkan ke pasokan bahan bakar negara setiap tahun.
Dalam RFS, produsen yang menggunakan UCO atau limbah hewan seperti lemak sapi diwajibkan untuk menyimpan catatan yang menjamin bahwa bahan-bahan tersebut memenuhi definisi hukum dari “biomassa terbarukan” serta menjelaskan bahan tersebut dan mengidentifikasi proses yang digunakan untuk mendapatkannya.
“Kami khawatir bahwa kecuali EPA dan lembaga lain segera mengatasi masalah ini, itu bisa berpotensi merusak integritas Standar Bahan Bakar Terbarukan,” kata Geoff Cooper, chief executive officer Renewable Fuels Association, dalam sebuah wawancara.
Clean Fuels Alliance America, yang mewakili produsen diesel terbarukan dan produsen bahan bakar jet berkelanjutan, telah diarahkan oleh dewan direksinya untuk menyelidiki lonjakan UCO dari China dan kemungkinan galon palsu yang masuk ke AS.
“Tujuan kami adalah melindungi anggota kami dan melawan segala perdagangan yang tidak adil yang kami temui,” kata Paul Winters, direktur urusan publik dan komunikasi federal. “Kami tidak menganggap praktik tersebut tidak adil hanya karena ada lebih banyak perdagangan,” katanya, tetapi aliansi ingin memastikan bahan baku lokal tidak menghadapi persaingan yang tidak adil dari impor.
Lonjakan impor UCO juga menjadi masalah utama bagi NOPA, kelompok perdagangan yang mewakili industri pengolahan benih AS untuk kedelai, kanola, dan tanaman lainnya. CEO Kailee Tkacz Buller mengatakan kelompok tersebut telah melakukan pembicaraan dengan anggota parlemen federal dan lembaga seperti EPA dan Departemen Pertanian AS.
Asia dengan jauh menjadi pemasok UCO terbesar di dunia, dipimpin oleh China. Uni Eropa memulai penyelidikan terhadap impor dari Asia tahun lalu atas permintaan produsen biodiesel Eropa, tetapi permintaan tersebut ditarik. Meskipun produsen tidak secara eksplisit memberikan alasan perubahan tersebut, mereka mencatat bahwa pengiriman biodiesel ke UE dari Pulau Hainan China – tempat panas bahan bakar hijau – langsung berhenti setelah dimulainya penyelidikan.
“Ada banyak kecurigaan dan banyak cerita serta anekdot yang beredar,” kata Cooper. “Tampaknya ini adalah salah satu rahasia terburuk di luar sana bahwa ini terjadi.”
–Dengan bantuan dari Jennifer A. Dlouhy dan Gerson Freitas Jr..
(Tambahkan komentar dari kelompok industri mulai dari paragraf ke-12.)
Most Read from Bloomberg Businessweek
©2024 Bloomberg L.P.