Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Penulis adalah anggota fakultas di Yale, mantan ketua Morgan Stanley Asia, dan penulis dari ‘Konflik Tak Terduga: Amerika, Tiongkok, dan Benturan Narasi Palsu’
Perang perdagangan adalah perang politik. Tujuan tarif 145 persen yang menakjubkan dari Donald Trump terhadap Tiongkok bukanlah untuk menghidupkan kembali ekonomi AS di masa lalu tetapi untuk membawa Xi Jinping, rekan sejawatnya di Tiongkok, ke meja perundingan untuk perjanjian gaya Trump lainnya. Itu tidak akan terjadi. Xi, meskipun pemilihan satu partai tanpa saingan, memiliki persamaan politiknya sendiri yang tidak akan memungkinkannya untuk tunduk.
Kontrak politik Xi diikat dengan ketua umum yang resmi dari Partai Komunis Tiongkok. Di tangga Museum Nasional Tiongkok, dia mengeluarkan apa yang sekarang dikenal sebagai Mimpi Tiongkok: “Mewujudkan pembaruan besar bangsa Tiongkok adalah mimpi terbesar bagi bangsa Tiongkok dalam sejarah modern.”
Dikemas seputar komitmen ganda pada kemakmuran dan pembaharuan, Mimpi Tiongkok tidak kalah pentingnya sebagai jangkar politik untuk Tiongkok modern dibandingkan dengan Maga untuk Trump. Tidak kebetulan bahwa pesan ini diatur untuk memperkuat pameran museum yang menampilkan kenaikan luar biasa Tiongkok setelah “abad penderitaan.” Pernyataan Xi berbicara tentang pembaruan nasional dari mana tidak ada jalan kembali. Perhitungan politik Tiongkok modern mengalir dari janji ini.
Walau kita di barat tidak setuju dengan prinsip-prinsip dan taktik pembaharuan Tiongkok, kita perlu mengambil komitmen Xi terhadap mimpi ini dengan serius. Jika ada yang pasti, komitmen ini telah semakin dalam dari tahun ke tahun, memicu semangat nasionalisme yang memiliki implikasi penting bagi peran Tiongkok di dunia secara umum.
Pada tahun 2021, pada peringatan 100 tahun berdirinya Partai Komunis Tiongkok, Xi Jinping pada dasarnya mengoperasionalkan kontrak politik ini, memperingatkan bahwa, “Kita tidak akan pernah membiarkan kekuatan asing apa pun untuk membully, menindas, atau menundukkan kita.”
Dalam konteks ini, kita perlu menginterpretasikan janji terbaru Tiongkok untuk “bertarung sampai akhir” sebagai respons terhadap tarif Trump. Urutan tindakan penting di sini. Trump menyerang duluan, meskipun Menteri Keuangan AS Scott Bessent telah mencoba memutarbalikkan, mengklaim, “Ini adalah kesalahan besar, eskalasi Tiongkok ini.” Bagi Tiongkok, serangan tarif Trump jatuh dalam konstruksi “bully, menindas, dan menundukkan” yang diingatkan oleh Xi.
Namun, pada akhirnya, bukanlah masalah siapa yang benar atau salah, atau bahkan siapa yang pertama kali menyerang. Konflik muncul dari tabrakan antara dua mindset politik yang sangat berbeda.
Beberapa minggu lalu di Tiongkok, saya bertemu dengan berbagai pejabat, akademisi, dan pengusaha. Pandangan mereka mencakup berbagai spektrum, dari garis keras partai hingga pemikir modern berorientasi pasar. Tetapi terlepas dari di mana mereka duduk di spektrum politik Tiongkok, tidak ada keraguan tentang keyakinan kolektif mereka. Seperti yang dikatakan salah satu teman pemikiran paling liberal saya, “Tiongkok pasti akan membalas serangan tarif lain dari Trump.” Itulah yang terjadi.
Argumen ini dapat diambil satu langkah lebih jauh. AS memiliki presiden yang bertindak dari kemarahan dan intimidasi. Tiongkok memiliki presiden yang beroperasi dengan disiplin strategis. Berbeda dengan Trump, Xi tidak perlu berpameran dan mempersonalisasi pernyataannya. Respons tarif terbaru Tiongkok disimpan di situs web Kementerian Keuangan mereka.
Perang perdagangan ini mempertaruhkan tantrum kebijakan emosional melawan perhitungan yang lebih tidak beremosi. Saat Trump terus memberi tekanan pada Tiongkok, Tiongkok cepat membalas dengan cara yang sama. Beijing telah memberi isyarat bahwa langkah berikutnya Tiongkok tidak akan menjadi tindakan tarif lainnya. Sebagai pasar ekspor terbesar ketiga Amerika, pemegang asing terbesar kedua dari surat-surat berharga Departemen Keuangan, memiliki kendali atas bumi jarang yang strategis dan senjata mata uangnya sendiri, Tiongkok memiliki banyak opsi lain di dalam gudangnya. Ini adalah perlombaan ke bawah yang tidak ada yang bisa menang.