Jumlah mahasiswa asing di universitas AS cukup banyak semester ini, meskipun sebelumnya ada rasa takut bahwa aturan baru pemerintahan Trump akan membuat jumlahnya jatuh banyak. Tapi, ada tanda-tanda masalah karena lebih sedikit mahasiswa baru yang datang dari negara lain, menurut laporan terbaru.
Secara keseluruhan, kampus di Amerika melihat penurunan 1% untuk mahasiswa internasional dibandingkan tahun lalu, berdasarkan survey dari Institute of International Education. Angka ini masih bisa terjaga karena banyak siswa yang tinggal di AS untuk kerja sementara setelah lulus. Jumlah mahasiswa baru yang pertama kali masuk ke Amerika turun 17%, penurunan terbesar sejak pandemi COVID-19.
Beberapa universitas mengalami kemunduran yang membuat pendapatan uang kuliah berkurang banyak. Namun secara keseluruhan, penurunannya tidak separah yang diperkirakan beberapa grup industri. Peneliti memuji universitas karena sudah membantu siswa dengan masalah visa selama musim panas.
“Saya pikir kampus dan universitas melakukan semua yang mereka bisa untuk mendukung agar siswa-siswa ini bisa sampai ke Amerika,” kata Mirka Martel, kepala penelitian untuk lembaga tersebut.
Di DePaul University, sebuah universitas Katolik di Chicago, jumlah mahasiswa pascasarjana internasional turun hampir 62% semester ini. Ini adalah alasan utama untuk pemotongan pengeluaran baru-baru ini. Presiden universitas menyalahkan masalah visa pelajar dan minat yang menurun untuk kuliah di AS, dan menyebutnya gangguan yang “sangat besar”.
Secara keseluruhan, hampir 60% kampus melaporkan penurunan mahasiswa asing baru semester ini, menurut survey itu. Sementara itu, 30% melaporkan kenaikan dan yang lain tetap sama. Lebih dari 800 sekolah menjawab survey ini, yang memberikan gambaran awal tentang tren sebelum data lengkap dirilis tahun depan.
Pemerintahan Trump mendorong pengurangan jumlah mahasiswa asing
Pemerintahan Trump telah berusaha mengurangi ketergantungan Amerika pada mahasiswa asing. Gedung Putih mendorong universitas untuk membatasi penerimaan mahasiswa asing dan menerima lebih banyak dari AS. Pada bulan Juni, Departemen Luar Negeri mulai memeriksa aplikasi visa lebih ketat setelah sebelumnya menghentikan sementara semua wawancara.
Proses visa masih lambat di beberapa negara, termasuk India, sumber terbesar mahasiswa asing Amerika. Perusahaan pendidikan melaporkan bahwa calon mahasiswa sekarang menunjukkan minat yang lebih sedikit ke AS dan lebih banyak ke Eropa dan Asia. Meskipun jumlah mahasiswa internasional tetap stabil, ada kekhawatiran tentang keberlanjutannya.
“Ada tanda peringatan untuk tahun-tahun mendatang, dan saya sangat khawatir dengan apa artinya ini untuk musim gugur 2026 dan 2027,” kata Clay Harmon, direktur eksekutif AIRC.
Mahasiswa asing membentuk sekitar 6% dari mahasiswa di Amerika tetapi mereka punya peran sangat besar dalam anggaran kampus. Kebanyakan bayar uang kuliah yang lebih tinggi dan tidak dapat bantuan keuangan, yang pada dasarnya mensubsidi mahasiswa AS. Jumlah mereka jauh lebih tinggi di kampus-kampus elite, seringkali mencapai seperempat atau lebih dari total mahasiswa.
Mahasiswa internasional di tingkat pascasarjana mengalami penurunan terbesar semester ini, dengan penurunan 12%. Ini sebagian besar diimbangi oleh meningkatnya jumlah siswa yang mengikuti Optional Practical Training, yang memungkinkan siswa tinggal di AS untuk kerja sementara setelah lulus. Jumlah mahasiswa S1 naik sedikit.
Mahasiswa pascasarjana adalah bagian terbesar dari mahasiswa asing di AS, sering datang untuk program sains, matematika, dan bisnis. Jumlahnya sudah mulai mendatar tahun lalu setelah lonjakan pasca-pandemi, tetapi kekacauan baru-baru ini sepertinya mempercepat penurunan. Dalam survey, kampus yang melihat penurunan menyebutkan faktor termasuk masalah visa dan pembatasan perjalanan lainnya.
Penurunan menyebabkan pemotongan anggaran di beberapa kampus
Banyak kampus kecil dan regional melaporkan penurunan, terutama di kalangan mahasiswa master dan doktoral.
Dalam sebuah pidato kampus baru-baru ini, presiden University at Albany mengatakan penurunan mahasiswa pascasarjana asing memiliki dampak yang “tidak proporsional” pada anggaran sekolah. Di Kent State University di Ohio, jatuhnya jumlah internasional membutuhkan pemotongan tambahan $4 juta untuk menyeimbangkan anggaran, tulis presiden dalam pembaruan bulan Oktober.
Bahkan universitas negeri terbesar pun tidak kebal. Kampus andalan University of Illinois melihat jumlah internasionalnya turun, didorong oleh penurunan 6% pada mahasiswa pascasarjana. Di University of Michigan, penerimaan mahasiswa pascasarjana asing turun dengan porsi yang sama. Arizona State University, yang memiliki lebih banyak mahasiswa asing daripada kampus negeri mana pun, melihat jumlah keseluruhannya turun 3%.
Universitas memberikan kelonggaran lebih luas kepada siswa yang tidak bisa datang ke kampus semester ini, menurut survey. Hampir tiga perempatnya mengizinkan mahasiswa asing untuk menunda pendaftaran mereka sampai semester semi, dan lebih dari setengahnya mengizinkan penundaan sampai musim gugur 2026.
Sementara itu, kampus di negara lain berusaha memanfaatkan gangguan ini, kata Joann Ng Hartmann, petugas senior di NAFSA, sebuah lembaga yang mempromosikan pendidikan internasional. Di Jerman, Kanada, dan beberapa negara lain, kampus meningkatkan usaha untuk merekrut siswa yang mungkin mempertimbangkan kembali kuliah di AS.
“Mereka punya kebijakan yang lebih ramah, dan siswa menyadari itu,” katanya. “Mereka punya pesan yang lebih ramah untuk siswa yang menyambut mereka.”