Sekretaris Negara Antony Blinken pada hari Minggu memberikan beberapa kritik publik paling tajam dari pemerintahan Biden terhadap perilaku Israel dalam perang di Gaza, mengatakan taktik Israel telah menyebabkan “kehilangan nyawa yang mengerikan dari warga sipil tak bersalah” tetapi gagal untuk menetralisir pemimpin dan pejuang Hamas dan bisa memicu pemberontakan yang berkelanjutan.
Dalam sepasang wawancara TV, Blinken menegaskan bahwa Amerika Serikat percaya bahwa pasukan Israel seharusnya “keluar dari Gaza,” tetapi juga menunggu rencana yang kredibel dari Israel untuk keamanan dan tata kelola di wilayah tersebut setelah perang.
Hamas telah muncul kembali di sebagian Gaza, kata Blinken, dan bahwa “tindakan berat” oleh pasukan Israel di kota selatan Rafah berisiko membuat sekutu terdekat Amerika “menanggung akibat dari pemberontakan yang berkelanjutan.”
Ia mengatakan Amerika Serikat telah bekerja dengan negara-negara Arab dan lainnya selama berbulan-bulan untuk mengembangkan “rencana yang kredibel untuk keamanan, tata kelola, untuk membangun kembali” di Gaza, tetapi “kami belum melihat hal itu datang dari Israel. … Kami juga perlu melihat itu.”
Blinken juga mengatakan bahwa ketika Israel semakin dalam di Rafah di selatan, di mana Israel mengatakan Hamas memiliki empat batalyon dan di mana lebih dari 1 juta warga sipil berkumpul, sebuah operasi militer mungkin “mengalami keberhasilan awal” tetapi berisiko “menyebabkan kerusakan yang mengerikan” kepada populasi tanpa memecahkan masalah “yang ingin kita selesaikan, yaitu memastikan Hamas tidak dapat lagi memerintah Gaza.”
Perilaku Israel dalam perang, katanya, telah membuat negara itu “berada pada lintasan, potensial, untuk mewarisi pemberontakan dengan banyak anggota Hamas bersenjata yang tersisa atau, jika meninggalkan, kekosongan yang dipenuhi oleh kekacauan, kekosongan yang dipenuhi oleh anarki, dan mungkin diisi kembali oleh Hamas. Kami telah berbicara dengan mereka tentang cara yang jauh lebih baik untuk mendapatkan hasil yang berkelanjutan, keamanan yang berkelanjutan.”
Blinken juga mengulangi untuk pertama kalinya secara publik oleh pejabat AS temuan dari laporan baru pemerintahan Biden kepada Kongres pada hari Jumat yang mengatakan penggunaan senjata yang disediakan oleh AS di Gaza kemungkinan melanggar hukum kemanusiaan internasional. Laporan tersebut juga mengatakan kondisi perang mencegah pejabat Amerika menentukan dengan pasti dalam serangan udara tertentu.
“Ketika mengenai penggunaan senjata, kekhawatiran tentang insiden di mana, mengingat kerusakan secara keseluruhan yang telah dilakukan kepada anak-anak, perempuan, pria, wajar untuk menilai bahwa, dalam beberapa kasus, Israel bertindak dengan cara yang tidak konsisten dengan hukum kemanusiaan internasional,” kata Blinken. Dia menyebut “kehilangan nyawa yang mengerikan dari warga sipil tak bersalah.”
Penasihat keamanan nasional Biden, Jake Sullivan, dalam panggilan Minggu dengan rekan sejawat Israelnya, Tzachi Hanegbi, mengangkat kekhawatiran tentang operasi darat militer di Rafah dan membahas “alternatif-alternatif tindakan” yang akan memastikan Hamas dikalahkan “di setiap tempat di Gaza,” menurut ringkasan Gedung Putih dari percakapan tersebut. Hanegbi “mengonfirmasi bahwa Israel mempertimbangkan kekhawatiran AS,” kata Gedung Putih.
Perang dimulai pada 7 Oktober setelah serangan terhadap Israel oleh Hamas yang menewaskan 1.200 orang, kebanyakan warga sipil. Sekitar 250 orang ditawan. Serangan Israel telah menewaskan lebih dari 35.000 warga Palestina, kebanyakan perempuan dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan di Gaza.
Pejabat AS dan PBB mengatakan pembatasan Israel terhadap pengiriman makanan sejak 7 Oktober telah menyebabkan kelaparan yang menyeluruh di bagian utara Gaza.
Terdapat ketegangan yang meningkat antara Biden dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengenai bagaimana perang tersebut dilakukan, dan juga ketegangan domestik tentang dukungan AS terhadap Israel, dengan protes di kampus-kampus AS dan banyak anggota kongres Partai Republik mengatakan bahwa Biden perlu memberikan Israel apa pun yang dibutuhkannya. Isu ini bisa memainkan peran penting dalam hasil pemilihan presiden bulan November.
Biden mengatakan dalam wawancara minggu lalu dengan CNN bahwa pemerintahannya tidak akan menyediakan senjata yang bisa digunakan Israel untuk serangan total di Rafah.
Blinken muncul di “Face the Nation” CBS dan “Meet the Press” NBC.