Menteri Keuangan Janet Yellen memperingatkan Selasa tentang potensi kerusakan ekonomi global akibat meningkatnya ketegangan di Timur Tengah ketika pemerintahan Biden mengatakan sedang menyiapkan sanksi baru sebagai respons terhadap aktivitas jahat Iran di wilayah tersebut.
Yellen mengecam aktivitas Iran yang “jahat dan merusak” dalam pidatonya menjelang pertemuan musim semi International Monetary Fund dan World Bank pekan ini, mengatakan serangan rudal dan drone Iran pada akhir pekan lalu terhadap Israel “menegaskan pentingnya pekerjaan Departemen Keuangan untuk menggunakan alat-alat ekonomi kami untuk melawan aktivitas jahat Iran.”
Dia menambahkan: “Dari serangan akhir pekan ini hingga serangan Houthi di Laut Merah, tindakan Iran mengancam stabilitas wilayah dan bisa menyebabkan dampak ekonomi.”
Serangan Iran terhadap Israel pada Minggu pagi datang sebagai respons terhadap apa yang dikatakan sebagai serangan Israel terhadap konsulat Iran di Suriah awal bulan ini. Kepala militer Israel mengatakan Senin bahwa negaranya akan merespons serangan itu, sementara pemimpin dunia memperingatkan tentang balasan, mencoba menghindari spiral kekerasan.
Sementara IMF dan lembaga pinjaman lainnya, World Bank, mengadakan pertemuan musim semi mereka pekan ini, yang menjadi perhatian utama adalah ketegangan yang semakin meningkat antara Iran dan Israel dan apa yang bisa terjadi jika eskalasi terjadi terhadap ekonomi global.
Sementara itu, Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Jake Sullivan juga mengatakan Selasa bahwa sanksi AS yang akan datang akan menargetkan program rudal dan drone Iran serta entitas yang mendukung Islamic Revolutionary Guard Corps dan Kementerian Pertahanan Iran.
“Kami berharap bahwa sekutu dan mitra kami segera akan mengikuti dengan sanksi mereka sendiri,” kata Sullivan dalam sebuah pernyataan. “Selain itu, kami terus bekerja melalui Departemen Pertahanan dan U.S. Central Command untuk lebih memperkuat dan memperluas integrasi yang sukses dari sistem pertahanan udara dan rudal serta sistem peringatan dini di seluruh Timur Tengah untuk lebih mengikis efektivitas kemampuan rudal dan pesawat tak berawak Iran.”
Israel dan Iran telah berada dalam jalur tabrakan sepanjang enam bulan perang Israel melawan militan Hamas di Gaza. Perang pecah setelah dua kelompok militan yang didukung oleh Iran melakukan serangan pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel dan menculik 250 lainnya. Serangan Israel di Gaza telah menyebabkan kerusakan luas dan menewaskan lebih dari 33.000 orang, menurut pejabat kesehatan setempat.
“Kami telah menargetkan lebih dari 500 individu dan entitas terkait dengan terorisme dan pendanaan terorisme oleh rezim Iran dan sekutu mereka sejak awal Administrasi,” kata Yellen, merujuk pada sanksi terhadap program drone dan rudal Iran, kelompok militan Hamas, Houthi, Hezbollah, dan kelompok milisi Irak lainnya.
Yellen mengatakan dia mengharapkan sanksi tambahan akan diumumkan dalam beberapa hari ke depan.
Pertemuan tahunan ini akan diadakan sambil konflik lain yang sedang berlangsung, termasuk invasi Rusia ke Ukraina, mengancam stabilitas keuangan global.
Yellen pada bulan Februari memberikan dukungan publik terkuatnya hingga saat ini terhadap ide likuidasi sekitar $300 miliar aset Tidak Bergerak Bank Sentral Rusia dan menggunakannya untuk rekonstruksi jangka panjang Ukraina.
Dia mengatakan Selasa bahwa AS “terus bekerja dengan mitra internasional kami untuk membuka nilai ekonomi aset kedaulatan Rusia yang terkendali dan memastikan bahwa Rusia membayar kerugian yang telah diakibatkannya.” Yellen menambahkan bahwa dia akan bertemu dengan para pemimpin keuangan Grup Tujuh pada hari Rabu untuk melanjutkan diskusi tentang topik tersebut dan akan melihat “serangkaian kemungkinan, mulai dari sebenarnya menyita aset hingga menggunakannya sebagai jaminan.”
Masalah utama lainnya bagi pertemuan tahun ini di pihak AS, kata Yellen, akan menjadi pembicaraan berkelanjutan tentang kebijakan industri Tiongkok yang merupakan ancaman bagi pekerjaan AS dan ekonomi global. Dia melakukan perjalanan ke Guangzhou dan Beijing awal bulan ini, untuk mengadakan “percakapan yang sulit” dengan rekan sejawatnya tentang apa yang dia deskripsikan sebagai kapasitas berlebihan Tiongkok dalam gelombang ekspor teknologi hijau Tiongkok berharga rendah yang bisa menghancurkan pabrik-pabrik di AS dan membuatnya tidak mungkin bersaing.
Yellen mengatakan dia berencana untuk bertemu dengan rekan-rekannya Tiongkok nanti pekan ini untuk pertemuan keempat Kelompok Kerja Ekonomi dan Keuangan AS-Tiongkok, “untuk berbagi informasi, mengidentifikasi area kerja sama potensial, dan, ketika kita tidak setuju, secara jujur menyampaikan kekhawatiran.”
Departemen Keuangan AS dan Kementerian Keuangan Tiongkok meluncurkan kelompok kerja ekonomi tersebut dalam upaya untuk meredakan ketegangan dan memperdalam hubungan antara kedua negara.