Sentimen bipartisan ini membuat sulit bagi mereka yang mencoba untuk membela pendekatan yang lebih berhati-hati, kurang agresif terhadap ekonomi terbesar kedua di dunia, seperti mantan Menteri Keuangan AS Larry Summers, yang sangat berperan dalam membantu Tiongkok bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia. (Tiongkok secara resmi bergabung dengan badan internasional tersebut pada Desember 2001). “Saya, dalam banyak hal, adalah seorang pengagum dan seorang teman Tiongkok,” kata Summers dalam percakapan virtual dengan Clay Chandler, editor eksekutif Fortune untuk Asia, di Forum Inovasi Fortune di Hong Kong pada hari Kamis.
AS dan Tiongkok “benar-benar tidak punya pilihan selain menemukan modus vivendi untuk kerja sama jika salah satunya ingin berhasil,” katanya. “Sangat sulit bagi saya untuk membayangkan skenario di mana AS sangat sukses sementara Tiongkok gagal, atau di mana Tiongkok sangat sukses sementara AS gagal.”
Summers membandingkan AS dan Tiongkok dengan “dua orang yang tidak terlalu suka satu sama lain, tidak saling mengenal dengan baik, dan menemukan diri mereka dalam sekoci yang membutuhkan dua dayung, di laut yang sangat bergelombang, jauh dari pantai.”
Namun Summers mengatakan bahwa beberapa tindakan Beijing tidak memudahkan bagi mereka yang lebih cenderung pada Tiongkok untuk mengemukakan argumen mereka untuk memperbaiki hubungan. “Saya harus mengatakan bahwa terkadang Tiongkok sepertinya melakukan yang terbaik untuk membuat sulit bagi kita untuk kurang konfrontatif atau orientasi kontainment dalam debat kebijakan di Barat,” katanya. “Apa yang…keluar dari Tiongkok membuat jauh lebih sulit bagi kami yang ingin menekankan negosiasi dan kerja sama.”
Hubungan AS-Tiongkok telah mengalami penurunan sejak mantan Presiden AS Donald Trump memberlakukan tarif berat terhadap impor dari Tiongkok. Pemerintahan Biden sebagian besar memilih untuk tetap mempertahankan tarif Trump.
Dalam beberapa tahun terakhir, Washington telah memblokir penjualan chip canggih dan peralatan pembuatan chip ke perusahaan Tiongkok, dan melarang investasi AS ke perusahaan Tiongkok yang terlibat dalam sektor-sektor seperti komputasi kuantum, kecerdasan buatan, dan semikonduktor. AS juga mendorong perusahaan untuk “mengurangi risiko” rantai pasokan mereka dari Tiongkok, dan memindahkan operasi ke negara lain, termasuk yang lebih ramah kepada AS.
Pejabat Tiongkok telah menyerang kebijakan-kebijakan ini sebagai pelanggaran aturan perdagangan global, bahkan mengajukan kasus-kasus di WTO.
Summers memprediksi klaim-klaim tersebut akan tak diindahkan, mengingat ketergantungan Tiongkok sendiri pada kebijakan industri, tindakan proteksionis, dan subsidi. “Saya tidak berpikir Tiongkok berada dalam posisi kuat untuk mengeluh tentang subsidi industri…[dan] kebijakan ekonomi nasionalis,” katanya pada hari Kamis.
Bekerja dengan sekutu
Pemerintahan Biden, berbeda dengan pendahulunya, mengatakan lebih terbuka untuk bekerja dengan sekutu untuk membatasi Tiongkok. AS, misalnya, berhasil meyakinkan Jepang dan Belanda untuk memberlakukan kontrol mereka sendiri terhadap penjualan peralatan pembuatan chip ke Tiongkok.
Namun tekanan politik internal bisa merusak upaya-upaya tersebut. Politisi AS, termasuk Presiden Biden, telah menyerang kesepakatan senilai $14 miliar antara pembuat baja Jepang Nippon Steel untuk membeli U.S. Steel atas alasan keamanan nasional.
Nippon Steel, bagian mereka, telah berusaha membela akuisisinya dengan mengklaim bahwa akan menciptakan raksasa pembuat baja yang mampu bersaing dengan Tiongkok.
Summers sebelumnya telah mengkritik upaya untuk menghalangi kesepakatan tersebut. “Tidak ada alasan keamanan nasional yang masuk akal untuk mempertanyakan transaksi Nippon-U.S. Steel. Jepang adalah sekutu yang teguh,” kata dia kepada Bloomberg TV pada Januari.
Ekonom itu pada hari Kamis sekali lagi menyebutkan gagasan untuk mencoba menjaga U.S. Steel dalam kendali domestik. “AS memiliki lebih dari 60 kali lebih banyak orang dalam industri yang menggunakan baja, daripada yang ada di industri baja,” catatnya.
“Ketika kita melakukan hal-hal yang meningkatkan harga baja dengan berbagai jenis pembatasan ekonomi, kita harus memikirkan dengan sangat hati-hati apakah kita, secara bersih, membantu atau merugikan pekerja Amerika,” lanjutnya.
Mengarah ke mana hubungan AS-Tiongkok akan berlangsung?
Pembicara lain di Forum Inovasi Fortune mencatat bahwa, meskipun ketegangan perdagangan, masih ada beberapa tren positif dalam hubungan ekonomi AS-Tiongkok. Pada hari Rabu, Presiden Tiongkok Xi Jinping bertemu dengan CEO-CEO AS menyusul Forum Pengembangan China, pertemuan Beijing untuk pejabat Tiongkok dan pemimpin bisnis asing.
“Tidak ada kritik yang lebih sedikit tahun ini dari Washington tentang para pemimpin bisnis AS yang melakukan bisnis di Tiongkok,” kata Ben Harburg, mitra manajemen investasi global MSA Capital, pada hari Rabu di Forum Inovasi Fortune. “Narratif-narratif semacam itu bahwa melakukan bisnis di Tiongkok adalah pengkhianatan telah sedikit dikurangi, dan itu memberi orang lebih banyak kepercayaan diri untuk menunjukkan kemampuan mereka.”
Washington dan Beijing telah bekerja untuk memulihkan hubungan dalam beberapa bulan terakhir, termasuk pertemuan antara Xi dan Biden pada November lalu.
Victor Fung, ketua Fung Investments, berbicara di Forum Inovasi Fortune di Hong Kong pada 27 Maret. Graham Uden untuk FORTUNE.
Namun para pembicara di Forum Inovasi Fortune waspada untuk memprediksi bahwa hubungan AS-Tiongkok akan membaik dalam waktu dekat.
“Situasi geopolitik tidak akan benar-benar membaik. Jika ada yang, saya akan sangat senang jika tidak semakin memburuk,” kata Victor Fung, ketua Fung Investments, pada hari Rabu. Fung, yang memimpin perusahaan manajemen rantai pasokan Li & Fung, memprediksi bahwa “penindasan geopolitik” dapat mendorong “fragmentasi total” dari rantai pasokan untuk menghindari perdagangan langsung antara Tiongkok dan pasar Barat.
Harburg memprediksi bahwa politik AS dapat kembali menjatuhkan hubungan dengan Tiongkok. “Tegangan perdagangan tidak akan melulu dan akan terus meningkat dalam beberapa tahun mendatang,” katanya, “terutama saat kita melewati siklus pemilihan di mana semua orang harus bersaing tentang siapa yang lebih keras terhadap Tiongkok.”