Brandi Carter butuh banget wine-nya.
Sebagai pemilik Levure Bottle Shop di Jackson, Mississippi, dia jual wine alami yang dikirim ke bisnisnya oleh agensi negara. Agensi ini bertugas mendistribusikan minuman beralkohol ke toko liquor, bar, dan restoran. Tapi penundaan karena masalah di gudang negara bikin Carter dan banyak penjual lain stoknya sedikit dan bisnisnya turun saat nunggu kiriman baru.
Carter, yang juga urus program minuman untuk sebuah restoran di Jackson, bilang dia sudah hadapi penundaan sejak Februari, dan dia merasa tidak berdaya karena pengunjung tokonya berkurang.
“Saya sudah terima saja kalau ini normal baru kami, dan ini buruk sekali,” kata Carter hari Rabu.
Di Mississippi, departemen Alcoholic Beverage Control negara bagian — bagian dari Mississippi Department of Revenue — yang bertugas mendistribusikan wine dan liquor ke bisnis yang jual itu. Ini beda sama negara bagian lain, di mana perusahaan swasta yang urus distribusi alkohol, kata Carter.
Pada minggu yang berakhir 12 April, ada lebih dari 172.000 karton yang tertunda pengirimannya, dan butuh rata-rata 17 hari bagi bisnis untuk terima pesanan mereka, menurut Mississippi Department of Revenue.
Angka itu turun dari minggu yang berakhir 1 Maret, ketika antrean tampaknya mencapai puncaknya tahun ini. Saat itu, ada lebih dari 220.000 karton tertunda, dan butuh rata-rata 25 hari untuk prosesnya selesai.
Sebagai perbandingan, jumlah karton yang tertunda lebih dari 51.000 dan waktu tunggunya tiga hari untuk minggu yang berakhir 11 Januari, kata departemen itu.
Carter bilang antrean ini mengakibatkan tunggu empat sampai lima minggu, beda dengan sebelumnya yang cuma beberapa hari sampai dua minggu sebelum penundaan mulai.
Penundaan pengiriman dari gudang negara yang berusia 40 tahun muncul di Januari karena beralih dari sistem conveyor belt yang “kuno” ke sistem yang pakai palet untuk pindahkan karton, menurut pernyataan dari Mississippi Department of Revenue. Sistem manajemen gudang baru alami masalah teknis, bikin penundaan, kata departemen itu.
“Program komputer yang mereka terapkan untuk gudang tidak bekerja efektif dengan sisi pemesanan,” kata Carter. “Jadi masalah besar pertama itu yang paling parah, karena barang ditandai sudah dikirim, padahal belum.”
Departemen itu bilang masalah teknis sudah diatasi dan gudang beroperasi penuh, dengan pesanan tertunda dikirim seiring pesanan eceran naik.
“Meski kapasitas di fasilitas yang ada sudah jadi tantangan selama lebih dari lima tahun, tidak ada kekurangan alkohol,” kata departemen itu. “Saat pemesanan eceran stabil, kami perkirakan pengiriman kembali ke volume normal dalam beberapa minggu ke depan.”
Legislatif Mississippi pernah debat untuk sementara izinkan distributor dari luar negara bagian jual dan kirim alkohol langsung ke pengecer. UU itu akan dicabut setelah dua tahun, tapi tidak lolos. Sesi legislatif negara bagian itu sudah berakhir.
Sebuah gudang baru yang rencananya selesai akhir tahun ini akan bisa simpan dan kirim lebih dari dua kali lipat jumlah karton dibanding fasilitas sekarang, kata departemen pendapatan.
Josh Sorrell, pemilik Spillway Wine and Spirits di Brandon, bilang dulu dia pesan 600 karton dalam sehari, tapi sekarang dibatasi 100 karton per hari. Sekitar 30% sampai 40% barang yang biasanya dia pesan setiap hari tidak tersedia, katanya.
Sorrell percaya mengembalikan sistem conveyor belt akan perbaiki masalah. Dia sudah minta Gubernur Mississippi Tate Reeves umumkan keadaan darurat.
Jika penundaan terus, Sorrell khawatir bisnisnya akan menderita sampai akhir tahun, saat dia banyak dapat penjualan.
“Semakin sibuk, kami akan hancur,” katanya. “Maksudku, akan sangat susah dengan 100 karton sehari untuk persiapan penuh bulan Oktober, November, Desember.”
Sementara itu, pelanggan pergi ke tiga atau empat toko cari botol spesifik mereka, dan kadang tidak ketemu, kata Sorrell.
“Ini frustasi kehilangan pelanggan di pintu yang cari produk spesifik yang bahkan saya tidak bisa dapat dari negara bagian,” katanya.
Kamis lalu, Lauren Roberts pergi ke toko Sorrell cari Soda Jerk’s orange cream shots, tapi stok habis, sama seperti supermarket tempat dia biasa beli. Jadi, dia beli jenis minuman lain untuk acara keluarga mendatang.
“Kami ada kumpul-kumpul akhir pekan ini karena anak perempuan saya ada prom dan keluarga pacarnya datang,” kata Roberts. “Jadi semua punya minuman pilihan masing-masing, kecuali saya.”
______
Sainz melaporkan dari Memphis, Tennessee.