Kisah ini semakin aneh. Setelah menghadapi gugatan eksistensial dari Komisi Sekuritas dan Bursa pada akhir tahun lalu, perusahaan kripto berbasis Wyoming bernama Debt Box mengungkapkan bahwa jaksa telah menyesatkan seorang hakim federal. Sebagai tanggapan, hakim memberlakukan sanksi yang belum pernah terjadi sebelumnya pada badan yang dipimpin oleh Gary Gensler, menyebabkan keributan di seluruh industri kripto, dan kritikan terhadap SEC dari politisi termasuk J.D. Vance (R-Ohio).
Selama waktu ini, salah satu terdakwa utama—Jason Anderson, sesama pendiri dan pemilik perusahaan—pergi ke Dubai untuk pertemuan bisnis, menurut laporan polisi yang kemudian diajukan di Utah oleh saudaranya dan diperoleh oleh Fortune. Ketika Anderson mencoba meninggalkan negara tersebut, dua mitra bisnisnya diduga menculiknya dan memaksa dia untuk menyerahkan $400 juta, bersamaan dengan kendali atas Debt Box itu sendiri, di bawah “torture” mental, menurut kesaksian sang saudara dalam laporan tersebut.
Saudara-saudara Anderson tidak menanggapi beberapa permintaan komentar.
Kasus ini saat ini dalam kebuntuan, karena SEC memutuskan apakah akan mengajukan kembali tuduhan. Namun, detail baru dari laporan polisi, wawancara dengan pemangku kepentingan utama, dan dokumen lain yang dilihat oleh Fortune mengungkapkan bahwa kisah Debt Box masih berlanjut, karena ratusan juta dolar tetap dalam kebuntuan dan mitra bisnis bertengkar mengenai masa depan proyek tersebut. Ini adalah kisah yang hanya bisa terjadi di dunia kripto yang penuh liku-liku—dan mencerminkan bahaya dari kampanye hancur-hancuran SEC terhadap sektor yang fluktuatif.
Gugatan
Debt Box diluncurkan pada tahun 2021, menawarkan pengguna kripto cara untuk berinvestasi dalam “lisensi perangkat lunak node” yang akan memungkinkan mereka untuk “menggali” aset kripto yang berbeda yang terkait dengan aset nyata seperti emas dan minyak. Namun, SEC menggugat perusahaan tersebut di pengadilan federal bulan Juli lalu, dengan argumen dalam keluhan yang disegel bahwa Debt Box telah menawarkan aset digital yang tidak terdaftar yang merupakan “palsu”. Namun, proyek tersebut terbukti menguntungkan, menghasilkan hampir $50 juta dari investor.
Sebagai bagian dari tuduhan, SEC berpendapat bahwa para terdakwa—termasuk kedua saudara Anderson, 11 mitra bisnis lainnya, dan beberapa perusahaan terkait—telah mengambil langkah-langkah untuk menghindari penegakan hukum, termasuk memindahkan operasi ke Uni Emirat Arab. SEC berhasil mendapatkan perintah penahanan sementara dan pembekuan aset dari hakim, menggunakan proses luar biasa di mana para terdakwa bahkan tidak diberitahu tentang kasus terhadap mereka.
Kasus agensi tersebut mulai terungkap pada bulan Desember. Setelah mengetahui tentang penyitaan, yang termasuk menutup rekening bank Debt Box, pengacara perusahaan berpendapat bahwa SEC telah mendapatkan perintah penahanan rahasia tanpa alasan yang jelas. Hakim menjawab dengan memerintahkan jaksa untuk berbagi lebih banyak bukti.
Setelah kepala penegakan hukum SEC Gurbir Grewal mengakui bahwa agensi tersebut telah “kurang”, hakim memberikan sanksi keuangan kepada agensi tersebut atas perilaku “dengan niat buruk” pada pertengahan Maret—tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap sebuah agensi federal—dan menolak kasus tersebut, meskipun dengan cara yang memberi opsi kepada SEC untuk mengajukan kembali tuduhan tersebut di kemudian hari. Gugatan yang berantakan tersebut segera menjadi teriakan perlawanan bagi para kritikus yang vokal terhadap Gensler di industri kripto dan di Kongres, dengan dua pengacara yang memimpin kasus tersebut kemudian mundur setelah diberitahu bahwa mereka akan dipecat, menurut Bloomberg.
Ternyata, ketakutan SEC bahwa eksekutif Debt Box siap untuk melarikan diri dari negara itu dengan aset investor mungkin berdasar.
Penculikan yang diduga
Pada awal Juni, menurut laporan polisi yang diperoleh oleh Fortune, seorang petugas di Draper, Utah dikirim untuk menyelidiki laporan penculikan Jason Anderson. Dia mewawancarai saudaranya yang menjadi korban, Jacob, yang mengatakan bahwa Jason telah pergi ke Dubai untuk pertemuan bisnis pada 1 Maret. Ketika dia mencoba meninggalkan negara tersebut, paspornya diblokir dan dia dibawa ke ruang belakang oleh staf bandara.
Kemudian, menurut sang saudara, dia dibawa ke sebuah hotel yang terkunci dari luar. Dua mitra bisnis Anderson, Schad Brannon dan Roydon Nelson, kemudian diduga menghabiskan dua minggu “menganiaya secara mental” dia (laporan tersebut tidak memberikan detail lebih lanjut) sampai dia setuju untuk menyerahkan Debt Box dan hampir $400 juta, dan bersaksi bahwa dia berutang kepada “orang” di Dubai sebesar $90 juta. Anderson hanya berhasil mengirim pesan kepada saudaranya melalui remote T.V. berfitur internet dan, tanpa paspor, tidak bisa meninggalkan negara itu.
Kisah luar biasa Jason Anderson, seperti yang dijelaskan dalam laporan tersebut, memiliki beberapa kelemahan yang mencolok. Pertama, petugas polisi menyatakan bahwa kantor lapangan FBI di Salt Lake City memberitahunya bahwa agen di Dubai sudah mengetahui situasi tersebut. Menurut FBI, polisi Dubai sudah mengunjungi Jason Anderson di hotel, di mana tidak ada indikasi penculikan. Kedutaan AS di Dubai juga mengetahui situasi tersebut dan telah memberi nasihat kepada Anderson tentang cara mendapatkan paspor baru—meskipun FBI juga mengonfirmasi bahwa ada kasus kriminal aktif di Dubai yang melibatkan Anderson yang mencegahnya meninggalkan negara itu.
Jason Anderson juga terus muncul dalam wawancara di YouTube yang tanggalnya pada akhir Juni—tiga bulan setelah dugaan penculikan—di mana dia merencanakan untuk meluncurkan kembali Debt Box, yang semakin meragukan bahwa dia ditahan di Dubai.
Kantor Jaksa AS di Utah dan kedutaan AS di Dubai tidak menanggapi permintaan komentar dari Fortune. Seorang pengacara yang mewakili Brannon dan Nelson mengatakan kepada Fortune bahwa kliennya tidak mengetahui laporan polisi yang dibuat oleh Jacob Anderson dan menyangkal segala tuduhan penculikan. Baik Brannon maupun Nelson menjabat di posisi tinggi di Debt Box, dengan Brannon sebagai presiden dan Nelson memiliki beberapa gelar, termasuk direktur, mencerminkan perselisihan bisnis yang sedang berlangsung di antara para eksekutif puncak perusahaan.
Menurut mitra bisnis lainnya, yang berbicara dengan Fortune dengan syarat anonim untuk membahas situasi hukum yang sedang berlangsung, Jacob Anderson terus bersikeras bahwa saudaranya diculik dan uangnya dibekukan—sebuah titik perselisihan yang berlanjut di antara jaringan terdakwa. Jacob Anderson juga menghubungi kedutaan AS di Abu Dhabi dengan detail serupa, termasuk bahwa saudaranya akan bertemu dengan anggota “Keluarga Kerajaan,” menurut email yang dilihat oleh Fortune.
Dengan SEC keluar dari kasus Debt Box setelah teguran hakim, setidaknya untuk saat ini, saga ini tampaknya memperkuat ketakutan terburuk yang mendasari sektor Wild West—dan kali ini tanpa sheriff. Seorang juru bicara agensi tersebut menolak berkomentar.