Hewan sudah lama digunakan sebagai maskot untuk merek dan tim olahraga favorit kita. Kenapa? Karena hewan bisa diterima di berbagai budaya dan bahasa—dan sederhananya, orang-orang sangat menyukai mereka. Salah satu maskot hewan yang paling dicintai dan diingat (walaupun kadang menyebalkan) adalah bebek Aflac, yang ceritanya dimulai dari tempat yang tidak terduga.
“Agen iklan kami sedang duduk di bangku di Central Park. Lalu mereka mendengar suara bebek dan menyadari bunyinya seperti ‘Aflac’,” kata CEO perusahaan asuransi itu, Dan Amos, kepada Fortune. “Jadilah suara ‘kwek, kwek, Aflac’ menjadi idenya. Begitulah awal kami.”
Dan dengan itu, kampanye bebek Aflac pertama kali muncul di tahun 2000 dengan iklan TV “Park Bench”, menurut sejarah perusahaan. Agen iklan Kaplan Thaler Group yang berbasis di New York punya ide yang menggandakan bisnis perusahaan dalam tiga tahun.
Kesuksesan Park Bench
Amos, saat iklan itu diluncurkan, sebenarnya ragu-ragu dengan ide itu karena dia pikir itu meremehkan nama perusahaannya. Ini juga terjadi sekitar waktu yang sama ketika perusahaan asuransi besar lain seperti Geico mulai menjalankan iklan lucu tentang hewan. Tokek Geico pertama kali muncul di tahun 1997, menurut sejarah perusahaannya.
“Kami mengambil resiko besar dengan mengolok-olok nama kami sendiri, karena kamu tidak hanya melakukannya, tapi kamu benar-benar mengejek namamu,” kata Amos kepada Yahoo Finance di tahun 2021. “Tapi, itu selamanya mengubah hidup kami.”
Memang, saham Aflac dulu bernilai sekitar $28 juta ($11.78 per saham dengan 2,388,800 saham), tapi sekarang sahamnya bernilai kira-kira $220 juta di harga $114.34 per saham (per 14 November)—membuat bebek Aflac sebuah kesuksesan hampir $200 juta. Tahun lalu, perusahaan mendapat pendapatan $18.9 miliar.
Iklan “Park Bench” membuat merek Aflac terkenal dan menciptakan momen budaya pop yang terobsesi dengan bebek yang menyebalkan tapi menggemaskan. Faktanya, antara 2000 dan 2014, pengenalan merek Aflac melonjak dari 11% ke 94%, menjadikannya salah satu perusahaan paling terkenal di dunia, menurut sejarah Aflac. Ditambah lagi, iklan “Park Bench” jadi sangat populer sampai ada film animasi pendek dari 2022 yang dinamai seperti iklan itu dan menceritakan keluarga yang menghadapi penyakit sel sabit. Tapi bebek Aflac ada disana untuk membantu keluarga itu selama pemulihan.
Walaupun bebek Aflac adalah sumber uang untuk bisnisnya, dia sendiri tidak dibayar, kata Amos kepada Fortune.
“Yah, dia seperti raja di tempat ini, tapi dia tidak punya gaji,” kata Amos. “Hanya itu.” Tapi jika bisa menghibur, bebek Aflac dimasukkan ke dalam Advertising Walk of Fame di 2004 dan PR News Public Relations Hall of Fame di 2011, tahun yang sama ketika dia pertama kali muncul di Parade Hari Thanksgiving Macy’s, menurut sejarah perusahaan Aflac.
“Survei menunjukkan bahwa dia hebat,” kata Amos. “Dan orang-orang menyukainya, dan dia terus menjadi [hebat].”
Amos sebagai pemimpin
Dengan keuntungan besar untuk investor, tidak heran CEO Fortune 500 yang paling dikagumi Amos adalah Warren Buffett.
“Dia adalah CEO dengan masa jabatan terlama dan dia memberikan keuntungan luar biasa untuk pemegang saham,” kata Amos. Seperti Buffett, Amos sudah lama memimpin perusahaannya. Dia sudah jadi CEO Aflac selama 36 tahun. Dan di umur 74 tahun, Amos sekarang adalah CEO dengan masa jabatan terpanjang kelima dari semua perusahaan Fortune 500. Buffett, di umur 95 tahun, punya masa jabatan terlama.
“Saya sudah melihat banyak hal, dan saya pikir ketika kamu bekerja dengan organisasi yang baik, kamu harus tetap bersama mereka,” kata Amos. “Dan Aflac telah menjadi tempat kerja yang bagus.”
Versi cerita ini muncul di Fortune.com pada 26 Maret 2024.