Oleh Jessica DiNapoli
NEW YORK, 7 Des (Reuters) – Ketua dewan independen Ben & Jerry’s bilang dia tidak rencana untuk mengundurkan diri. Unilever mendesak dia sebelum pemisahan publik divisi es krim Magnum hari Senin, yang akan termasuk merek dari Vermont itu.
Magnum, divisi lama dari konglomerat barang konsumen, mengatakan bulan lalu bahwa ketua, Anuradha Mittal, “tidak lagi memenuhi kriteria” untuk melayani setelah penyelidikan internal. Mereka tidak memberikan keterangan lebih lanjut.
Magnum akan tercatat publik di Euronext hari Senin, dan mewarisi perselisihan perusahaan yang makin dalam antara Unilever dan Ben & Jerry’s. Ini berasal dari sikap merek progresif politik itu tentang wilayah Palestina yang diduduki Israel.
Sebuah audit terhadap Yayasan Ben & Jerry’s yang terpisah, sebuah nirlaba di AS tempat Mittal juga jadi wali, menemukan kekurangan dalam kontrol keuangan dan tata kelola. Mittal telah menjadi ketua dewan independen Ben & Jerry’s sejak 2018, menurut profil LinkedIn-nya, dan wali yayasan sejak 2012, menurut situs webnya.
USAHA UNTUK ‘MELEMAHKAN’ DEWAN
“Audit yang disebut-sebut dari yayasan itu adalah penyelidikan buatan — dirancang untuk mencoba mendiskreditkan saya,” kata Mittal dalam pernyataannya, mengatakan dia tidak akan mundur. “Penting untuk paham bahwa ini bukan hanya serangan pada saya sebagai ketua. Ini adalah usaha Unilever untuk merusak wewenang Dewan itu sendiri.”
Mittal mengatakan dia menjalankan perannya sebagai ketua dengan rasa hormat pada misi sosial dan tanggung jawab kualitas produk yang diberikan ke dewan dalam perjanjian penggabungan Ben & Jerry’s tahun 2000 dengan Unilever.
Magnum, bersama dengan Unilever, tidak segera menanggapi permintaan untuk komentar.
Sebagai unit mandiri, Magnum akan menguasai sekitar seperlima dari pasar es krim global. Perusahaan telah memperingatkan dalam dokumen sekuritas bahwa tindakan oleh Ben & Jerry’s bisa mengakibatkan kerusakan reputasi, boikot, atau klaim investor.
Dewan independen Ben & Jerry’s bertujuan untuk melestarikan misi sosial merek, sementara yayasan, sebuah nirlaba terpisah di AS, menerima jutaan dalam kontribusi hanya dari perusahaan berdasarkan berapa banyak es krim premium yang dijual.
TAHUN-TAHUN PERTENTANGAN
Dewan telah menggugat Unilever dua kali dalam tahun-tahun terkini, yang terbaru menuduh induk perusahaannya melakukan penyensoran atas pernyataan yang ingin dibuatnya tentang Gaza. Unilever mengatakan merek telah berkembang menjadi advokasi satu sisi pada topik-topik yang memecah belah.
Dalam pernyataan terpisah, dewan wali yayasan mengatakan mereka telah diberitahu bahwa “masalah utama yang belum terselesaikan dari audit adalah tuntutan Unilever/Magnum agar Anuradha Mittal … dihapus sebagai wali Yayasan.”