Pejabat negara yang bertugas mempersiapkan bencana alam dan menanggapi keadaan darurat bilang bahwa pemotongan dana bantuan keamanan federal, batasan untuk uang kesiapsiagaan, dan penundaan dana karena masalah pengadilan semakin membahayakan kemampuan mereka menangani krisis.
Semua ini mengakibatkan kebingungan, rasa frustasi, dan kekhawatiran. Penutupan pemerintah federal juga tidak membantu.
“Setiap hari kami terjebak dalam keadaan dana bantuan yang tidak pasti, waktu untuk menggunakan dana penting ini dengan bertanggung jawab dan efektif jadi berkurang,” kata Kiele Amundson, direktur komunikasi di Badan Manajemen Darurat Hawaii.
Ketidakpastian ini membuat beberapa agensi manajemen darurat menunda mengisi posisi yang kosong dan mengambil keputusan terburu-buru tentang pelatihan dan pembelian penting.
Para ahli bilang perkembangan ini mempersulit usaha darurat yang dipimpin negara bagian, yang bertentangan dengan tujuan yang dinyatakan pemerintahan Republik untuk memberikan lebih banyak tanggung jawab ke pemerintah negara bagian dan lokal untuk penanggulangan bencana.
Dalam pernyataan melalui email, Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) bilang persyaratan baru ini perlu karena “pergeseran populasi terbaru” dan bahwa perubahan pada hibah keamanan dilakukan “untuk menanggapi ancaman baru dan mendesak yang dihadapi negara kita.”
Masalah Baru Terkait Penyerbuan Imigran
Beberapa hibah dari DHS dan FEMA membantu negara bagian, suku, dan wilayah mempersiapkan bencana iklim dan mencegah berbagai ancaman. Uangnya dipakai untuk gaji dan pelatihan, juga untuk hal-hal seperti kendaraan, peralatan komunikasi, dan perangkat lunak.
Manajer darurat negara bagian bilang uang itu semakin penting karena jenis ancaman yang harus mereka persiapkan semakin banyak, termasuk pandemi dan serangan siber.
FEMA, bagian dari DHS, membagi Hibah Kinerja Manajemen Darurat senilai $320 juta ke negara bagian pada 29 September. Tapi keesokan harinya, FEMA memberi tahu negara bagian bahwa uangnya ditahan sampai mereka memberikan jumlah populasi baru. Perintahnya mewajibkan mereka untuk tidak memasukkan orang-orang yang “dikeluarkan dari Negara Bagian berdasarkan hukum imigrasi Amerika Serikat” dan menjelaskan metode perhitungannya.
Jumlah uang yang dibagikan ke negara bagian didasarkan pada data populasi sensus AS. Persyaratan baru yang memaksa negara bagian memberikan jumlah populasi yang direvisi “adalah sesuatu yang belum pernah kami lihat sebelumnya,” kata Trina Sheets, direktur eksekutif Asosiasi Manajemen Darurat Nasional, sebuah kelompok yang mewakili manajer darurat. “Tentu saja bukan tanggung jawab manajemen darurat untuk mengesahkan populasi.”
Tanpa panduan cara menghitung angka-angkanya, Amundson dari Hawaii bilang stafnya berusaha keras mengumpulkan data dari sensus 2020 dan sumber lain, lalu mengurangi jumlah “bukan warga negara” berdasarkan perkiraan dari kelompok advokasi.
Mereka tidak yakin metodenya akan diterima. Tapi karena kontak mereka di FEMA sedang cuti dan portal hibah tutup selama penutupan pemerintah federal, mereka tidak bisa mencari tahu. Negara bagian lain bilang mereka sedang menilai permintaan itu atau menunggu panduan lebih lanjut.
Dalam pernyataannya, DHS bilang FEMA perlu memastikan tingkat pendanaannya sebelum memberikan uang hibah, dan itu termasuk pembaruan populasi negara bagian karena deportasi.
Para ahli bilang penundaan yang disebabkan oleh permintaan ini paling berdampak pada pemerintah lokal dan agensi yang menerima uang hibah yang disalurkan oleh negara bagian karena anggaran dan staf mereka lebih kecil. Pada saat yang sama, FEMA juga mempersingkat waktu yang diberikan kepada penerima untuk menghabiskan uangnya, dari tiga tahun menjadi satu tahun. Ini bisa menghalangi agensi untuk melakukan proyek jangka panjang.
Bryan Koon, presiden dan CEO firma konsultan IEM dan mantan kepala manajemen darurat Florida, bilang pemerintah negara bagian dan agensi lokal butuh waktu untuk menyesuaikan anggaran mereka dengan segala jenis perubahan.
“Gangguan dalam layanan itu bisa membahayakan nyawa orang Amerika,” katanya.
Program Hibah Terjebak dalam Proses Pengadilan
Dalam langkah lain yang menyebabkan ketidakpastian, FEMA pada September lalu memotong drastis alokasi untuk beberapa negara bagian dari sumber pendanaan lain. Program Hibah Keamanan Dalam Negeri senilai $1 miliar seharusnya didasarkan pada penilaian risiko, dan negara bagian menyalurkan sebagian besar uangnya ke departemen kepolisian dan pemadam kebakaran.
New York menerima $100 juta lebih sedikit dari yang diharapkan, pengurangan 79%, sementara Illinois mengalami pengurangan 69%. Kedua negara bagian itu dikendalikan secara politis oleh Partai Demokrat. Sementara itu, beberapa wilayah mendapat keuntungan tak terduga, termasuk Kepulauan Virgin AS, yang mendapat lebih dari dua kali alokasi yang diharapkan.
Asosiasi Manajemen Darurat Nasional bilang hibah-hibah ini seharusnya dibagikan berdasarkan risiko dan “masih belum jelas metodologi risiko apa yang dipakai” untuk menentukan alokasi pendanaan baru.
Setelah sekelompok negara bagian Demokrat menggugat pemotongan ini di pengadilan, seorang hakim federal di Rhode Island mengeluarkan perintah penahanan sementara pada 30 September. Itu memaksa FEMA untuk menarik pemberitahuan penghargaan dan menahan diri dari melakukan pembayaran sampai ada perintah pengadilan lebih lanjut.
Pembekuan ini “menegaskan ketidakpastian dan volatilitas politik seputar penghargaan ini,” kata Frank Pace, administrator Kantor Keamanan Dalam Negeri Hawaii. Negara bagian yang dikendalikan Demokrat ini menerima lebih banyak uang dari yang diharapkan, tapi mengantisipasi bonusnya akan diambil kembali karena gugatan tersebut.
Di Hawaii, tempat kebakaran hutan 2023 menghancurkan kota Lahaina di Maui dan menewaskan lebih dari 100 orang, negara bagian, kabupaten, dan LSM “menghadapi kemungkinan nyata” penundaan dalam membayar kontraktor, menyelesaikan proyek, dan “bahkan pemotongan jam kerja atau PHK staf” jika pembekuan hibah dan penutupan pemerintah berlanjut, katanya.
Banyaknya kemunduran ini membuat Divisi Manajemen Darurat negara bagian Washington menjeda pengisian beberapa posisi “karena kehati-hatian,” kata direktur komunikasi Karina Shagren.
Serangkaian Penundaan dan Pemotongan Mengganggu Kemitraan Negara Bagian-Federal
Ahli manajemen darurat bilang langkah-langkah ini menciptakan ketidakpastian bagi mereka yang bertanggung jawab atas kesiapsiagaan.
Pemerintahan Trump telah menangguhkan program ketahanan bencana FEMA senilai $3,6 miliar, memotong tenaga kerja FEMA dan mengganggu pelatihan rutin.
Gugatan lain juga mempersulit pengambilan keputusan. Seorang hakim federal di Manhattan minggu lalu memerintahkan DHS dan FEMA untuk memulihkan $34 juta dalam hibah keamanan transit yang ditahan dari New York City karena kebijakan imigrasinya.
Hakim lain di Rhode Island memerintahkan DHS untuk secara permanen berhenti memberlakukan kondisi hibah terkait penegakan hukum imigrasi, setelah memutuskan pada September bahwa kondisinya tidak sah — hanya untuk DHS kembali mencoba memberlakukannya.
Secara keseluruhan, gejolak seputar apa yang dulunya merupakan mitra andal ini mendorong beberapa negara bagian untuk mempersiapkan hubungan yang berbeda dengan FEMA.
“Mengingat semua ketidakpastian,” kata Sheets, dari Asosiasi Manajemen Darurat Nasional, negara bagian sedang mencoba mencari cara untuk “kurang bergantung pada pendanaan federal.”