Pendiri Whole Foods, John Mackey, tahu saat persis dia menjadi dewasa di dunia bisnis.
Dalam sebuah wawancara podcast baru-baru ini dengan David Senra, Mackey mengingat momen paling sulitnya: memecat ayahnya dari dewan Whole Foods di tahun 1994 setelah hampir 15 tahun memberi nasihat.
“Itu hal paling sulit yang pernah saya lakukan, memecat ayah saya dari dewan itu,” kata Mackey. “Saya butuh semua keberanian. Saya sangat mencintai ayah saya, dan itu sangat menyakitkan hatinya. Tapi itu juga momen penting dalam perkembangan saya.”
Mackey, yang jadi co-CEO Whole Foods dari 1980 sampai pensiun 2022, mendeskripsikan dirinya muda sebagai “hippi yang nebeng mobil tanpa baju” yang keluar dari kuliah. Seorang pria kontradiksi, dia mendukung kesetaraan pernikahan dan bilang menggunakan psychedelic bantu dia cari inspirasi bisnis. Di saat yang sama, dia puji kapitalisme sebagai penemuan terhebat manusia tapi kritik serikat pekerja, pernah bandingkan mereka dengan herpes.
Di 2022, pemimpin bisnis ini klaim “kaum sosialis sedang mengambil alih,” dan bahwa anak muda tidak mau bekerja keras lagi karena mereka cari pekerjaan yang berarti, sesuatu yang sulit didapat di awal karir.
Hubungannya dengan ayahnya, dalam hal bisnis, tidak kalah rumit. Sewaktu muda, sang vegan pasar-bebas ini ingin ambil risiko untuk kembangkan kekayaannya, meski itu berarti tidak ikuti nasihat ayahnya, seorang investor awal Whole Foods. Mackey bilang ayahnya selalu orang yang lebih suka simpan uangnya, meski itu artinya pengorbanan pertumbuhan kekayaan. Semakin tua, ayahnya makin kaku keyakinannya, yang Mackey kaitkan sebagian dengan diagnosa Alzheimer, beberapa tahun setelah dia tinggalkan dewan.
Perbedaan filosofi ini paling jelas saat IPO rantai toko itu di 1992, ketika ayah Mackey dorong dia untuk jual saham perusahaan. Mackey, percaya ayahnya, menurut, tapi kemudian menyesal. Dia bilang perbedaan prinsip tentang uang ini renggangkan hubungan mereka, membuat Mackey cari kemandirian dari ayahnya.
“Saat itulah masa bimbingan saya selesai,” katanya. “Dia masih menasihati saya tapi dari titik itu, saya benar-benar sendiri. Saya tidak akan ikuti dia lagi. Sebelumnya, saya hampir selalu lakukan apa yang ayah saya sarankan.”
Mackey sangat berperan dalam mengubah satu toko makanan kesehatan boutique menjadi raksasa grosir. Didirikan di Austin tahun 1980, Whole Foods cepat ekspansi se-Texas dan tumbuh nasional, punya 12 lokasi di seluruh AS saat IPO, ketika perusahaan dihargai $100 juta. Di 2017, Mackey jual raksasa grosir itu ke Amazon dengan harga $13.7 miliar. Whole Foods sekarang punya lebih dari 500 lokasi di AS dan UK.
Filosofi bisnis Mackey yang berkembang
Inti dari identitas pebisnis Mackey adalah doktrin “conscious capitalism,” jenis perusahaan bebas yang harus beroperasi dengan dasar etika kuat untuk ciptakan lebih dari sekedar untung, untuk semua pemangku kepentingan. Mackey pertama kali kenali nilai ini di 1981, ketika hanya setahun setelah buka Whole Foods pertama, tokonya kebanjiran, merusak hampir semua isinya. Dia cerita dapat bantuan dari teman, pelanggan, dan supplier, dan bisa operasikan bisnis lagi 28 hari setelah banjir.
Mackey bilang dia ambil pelajaran tentang pentingnya keputusan finansial konservatif dari ayahnya, yang dia bilang adalah anak dari Masa Depresi Besar. Ayah Mackey jadi dewasa di tengah Perang Dunia II dan hidup dengan ketakutan akan bencana keuangan lagi seumur hidupnya.
“Dia selalu berpikir akan ada Masa Depresi Besar lagi,” kata Mackey. “Jadi dia selalu coba lindungi diri dari itu karena itu pengalaman traumatis baginya.”
Mackey sendiri akui bahwa cari uang bukan segalanya. Di 2007, CEO ini bilang dia merasa aman secara finansial dan potong gajinya sendiri jadi $1. (Menurut Forbes, kekayaan bersihnya lebih dari $75 juta.)
Tapi, filosofi bisnis “ekspansif” sang pendiri ini makin berbeda dari ayahnya, khususnya dalam cara dia pegang saham bisnis. Saat Mackey minta ayahnya tinggalkan dewan, dia dorong ayahnya untuk jual setengah saham perusahaannya dan lihat apa yang terjadi dengan setengahnya lagi. Harga saham Whole Foods jadi dua kali lipat dalam tahun berikutnya.
Meski Mackey dan ayahnya bisa perdamaikan perbedaan mereka, dia ingat 1994 sebagai momen di mana dia prioritaskan taktik bisnisnya sendiri di atas mentornya.
“Saya tidak akan lakukan apa yang Anda suruh lagi, khususnya dalam hal pertumbuhan,” Mackey ingat katakan ke ayahnya. “Kita akan kembangkan bisnis ini.”