Selama bertahun-tahun, banyak orang menanyakan pada ahli dana lindung nilai Warren Buffett tentang siapa yang akan menggantikannya memimpin Berkshire Hathaway saat ia bersiap mundur. Banyak rumor beredar, tapi akhirnya pengusaha veteran berusia 63 tahun, Greg Abel, ditunjuk sebagai penerusnya di tahun 2025. Miliarder dari generasi baby boomer ini sekarang telah naik takhta di perusahaan senilai $1 triliun itu — tetapi perjalanannya ke salah satu posisi paling didambakan di dunia bisnis dimulai dari kewirausahaan kelas pekerja.
Abel pertama kali merasakan bisnis sejak muda, dengan mengumpulkan, membersihkan, dan menukarkan botol soda kosong dengan harga 5 sen per botol.
Untuk mendapatkan hasil maksimal dari usahanya, dia bahkan mengatur rute pulang sepedanya dari sekolah untuk mengambil botol sebanyak-banyaknya. Menurut laporan dari reporter Fortune Shawn Tully, Abel kecil bisa mengumpulkan hingga lima botol kosong setiap perjalanan — dan saat akhir pekan tiba, dia sudah menyimpan 20 botol, yang setara dengan $1.
Di sisi lain, Abel juga memiliki pekerjaan mengendarai sepeda di sekitar kampung halamannya di Edmonton, Kanada, untuk membagikan selebaran iklan dengan bayaran seperempat sen untuk setiap pengiriman.
Kariernya naik ke CEO Berkshire Hathaway mungkin takkan terjadi jika mantan majikannya tidak dibeli
Abel terus melakukan berbagai pekerjaan sambilan, termasuk mengisi alat pemadam kebakaran untuk perusahaan ayahnya, selama SMA. Tapi pengalaman pertama kerja di perusahaan datang setelah lulus dari University of Alberta tahun 1984.
Abel bekerja di PwC, dan setelah pindah dari kampung halaman ke kantor perusahaan di San Francisco, mulai menangani klien bisnis panas bumi CalEnergy. Tidak lama kemudian, Abel pindah dari raksasa konsultan itu ke CalEnergy sebagai auditor, membangun perusahaan tersebut menjadi firma holding global dengan puluhan ribu karyawan. Dari 1992 hingga 2008, ia menjabat sebagai eksekutif senior sebelum naik jadi CEO dan ketua. Tapi di antara masa itu, Abel mendapat kesempatan besar yang membawanya ke orbit Berkshire Hathaway.
Momen penentu kariernya terjadi pada Oktober 1999, ketika Berkshire mengumumkan membeli saham pengendali di CalEnergy (yang berganti nama jadi MidAmerican setelah akuisisi). Bisnis itu diubah menjadi Berkshire Hathaway Energy, dan setelah menjabat sebagai CEO dan ketua eksekutif perusahaan itu dari 2008 hingga 2018, Abel juga ditunjuk sebagai wakil ketua operasi non-asuransi Berkshire Hathaway. Sejak itu, Abel membuktikan diri sebagai penerus yang layak untuk Buffett, yang telah memimpin raksasa triliunan dolar itu selama enam dekade.
"Greg Abel telah melampaui harapan tinggi saya saat saya pertama kali berpikir dia harus jadi CEO Berkshire berikutnya," tulis Buffett dalam surat kepada pemegang saham terakhirnya tahun lalu. "Dia memahami banyak bisnis dan personel kami jauh lebih baik daripada saya sekarang, dan dia belajar sangat cepat tentang hal-hal yang bahkan tak dipertimbangkan banyak CEO."
Kesuksesan miliaran dolar Abel, dan mengapa sedikit kekayaannya yang terkait saham Berkshire
CEO baru Berkshire Hathaway dari generasi baby boomer ini adalah miliarder sejati — tapi tak seperti legenda dana lindung nilai yang dia gantikan, sedikit kekayaannya berasal dari saham perusahaan $1 triliun itu.
Kekayaan bersih Abel sekitar $1 miliar, menurut Bloomberg, namun hanya 18% dari kekayaannya saat ini yang berupa saham Berkshire Hathaway. Ikatan moneter Abel yang relatif lebih kecil terhadap perusahaan itu jauh berbeda dibanding CEO lain seperti Tim Cook dari Apple, yang kepemilikan sahamnya di perusahaan mencakup 38% dari kekayaan bersihnya. Dan kepemilikan saham Berkshire sang CEO baru hanya seperseribu dari nilai kepemilikan Buffett di bisnis tersebut.
Itu karena sebagian besar kekayaan Abel berasal dari keuntungan pembelian kembali saham tahun 2022, ketika Berkshire membeli kepemilikan saham Abel senilai $870 juta di anak perusahaan yang pernah dia pimpin: Berkshire Hathaway Energy. Hal itu menyisakan bagi Abel sekitar $175 juta saham di perusahaan induk.
Selain itu, Abel mendapatkan paket kompensasi $20 juta setelah dipromosikan jadi wakil ketua di Berkshire tahun 2018.