Perusahaan teknologi dan pengembang yang ingin menginvestasikan miliaran dolar untuk membangun pusat data yang lebih besar demi mendukung kecerdasan buatan dan komputasi awan, semakin sering kalah dalam perjuangan di komunitas-komunitas di mana warga tidak ingin tinggal di sebelahnya, atau bahkan dekat dengan tempat itu.
Komunitas-komunitas di seluruh Amerika Serikat saling membaca dan belajar dari perjuangan satu sama lain melawan rencana pembangunan pusat data. Jumlah dan ukuran pusat data berkembang sangat cepat untuk memenuhi permintaan yang tinggi, sementara pengembang mencari lokasi baru dengan akses listrik yang lebih cepat.
Dalam banyak kasus, dewan kota sedang berusaha mencari tahu apakah pusat data yang sangat boros energi dan air sesuai dengan aturan zonasi mereka. Ada yang mempertimbangkan pengecualian atau mencoba membuat aturan baru. Beberapa daerah bahkan tidak punya aturan zonasi.
Tapi sekarang, saat lebih banyak orang mendengar rencana pembangunan pusat data di komunitas mereka, rapat dewan kota yang biasanya sepi di kota-kota pertanian dan pinggiran kota jadi ramai dengan warga yang marah. Mereka mendesak pejabat lokal untuk menolak permintaan itu.
"Apakah Anda mau ini dibangun di halaman belakang rumah Anda?" tanya Larry Shank kepada para pengawas bulan lalu di East Vincent Township, Pennsylvania. "Karena itu benar-benar akan dibangun di halaman belakang saya."
Penolakan menyebar seiring pusat data bertambah
Semakin banyak proposal yang akhirnya ditolak, membuat khawatir banyak pihak di dunia pusat data, termasuk perusahaan teknologi besar, pengembang real estat, perusahaan listrik, serikat pekerja, dan lainnya.
Andy Cvengros, yang memimpin divisi pusat data di perusahaan real estat raksasa JLL, menghitung ada tujuh atau delapan proyek yang ia kerjakan dalam beberapa bulan terakhir dimana pihak penentang melakukan kampanye dari pintu ke pintu, membagikan kaos, atau memasang tanda protes di halaman rumah orang.
"Ini menjadi masalah besar," kata Cvengros.
Data Center Watch, sebuah proyek dari 10a Labs (konsultan keamanan AI), melaporkan peningkatan tajam dalam gangguan dari komunitas, politik, dan peraturan terhadap pembangunan pusat data.
Hanya antara April dan Juni saja (periode laporan terbaru mereka), mereka menghitung ada 20 proposal senilai $98 miliar di 11 negara bagian yang dihentikan atau ditunda karena penolakan lokal. Itu setara dengan dua pertiga dari proyek yang mereka pantau.
Beberapa kelompok advokasi lingkungan dan konsumen mengatakan mereka menerima telepon setiap hari, dan berusaha mengedukasi komunitas tentang cara melindungi diri.
"Saya sudah melakukan pekerjaan ini selama 16 tahun, mengerjakan ratusan kampanye, dan ini sejauh ini adalah penolakan lokal terbesar yang pernah saya lihat di Indiana," kata Bryce Gustafson dari Citizens Action Coalition yang berbasis di Indianapolis.
Di Indiana saja, Gustafson menghitung lebih dari selusin proyek yang permohonan perubahan zonasinya ditolak.
Kekhawatiran serupa di komunitas berbeda
Bagi sebagian orang yang sudah kesal dengan kenaikan tagihan listrik yang tajam, kesabaran mereka tipis untuk pusat data yang bisa membuat tagihan listrik jadi lebih tinggi lagi.
Kehilangan lahan terbuka, tanah pertanian, hutan, atau karakter pedesaan adalah kekhawatiran besar. Begitu juga kerusakan pada kualitas hidup, harga properti, atau kesehatan karena generator diesel yang menyala atau suara konstan dari server. Yang lain khawatir sumur dan sumber air tanah bisa kering.
Gugatan hukum sedang banyak terjadi—dari kedua belah pihak—mengenai apakah pemerintah lokal melanggar aturan mereka sendiri.
Perusahaan teknologi besar seperti Microsoft, Google, Amazon, dan Facebook—yang secara kolektif menghabiskan ratusan miliar dolar untuk pusat data di seluruh dunia—tidak menjawab pertanyaan Associated Press tentang efek penolakan dari komunitas.
Namun, Microsoft telah mengakui kesulitan tersebut. Dalam laporan keuangan bulan Oktober, mereka mencantumkan risiko operasional termasuk "penolakan komunitas, larangan lokal, dan penentangan hiper-lokal yang dapat menghambat atau menunda pembangunan infrastruktur."
Bahkan dengan dukungan tingkat tinggi dari pemerintah negara bagian dan federal, penolakan ini tetap berdampak.
Maxx Kossof, Wakil Presiden Investasi di pengembang The Missner Group (Chicago), mengatakan para pengembang yang khawatir kalah dalam pertarungan zonasi kini mempertimbangkan untuk menjual properti begitu mereka mendapatkan sumber listrik—komoditas yang sangat dicari yang membuat sebuah proposal jauh lebih layak dan berharga.
"Lebih baik ambil untung dulu," kata Kossof. "Masalahnya, Anda bisa punya listrik di suatu lokasi, tapi percuma karena Anda mungkin tidak dapat izin zonasi. Anda mungkin tidak dapat dukungan komunitas."
Beberapa pihak di industri merasa frustasi, mengatakan para penentang menyebarkan informasi salah tentang pusat data—misalnya soal mencemari air dan udara—dan informasi itu sulit dilawan.
Meski begitu, pihak yang mendukung pusat data mengatakan mereka mendesak pengembang untuk berinteraksi dengan publik lebih awal, menekankan manfaat ekonomi, menciptakan niat baik dengan mendukung inisiatif komunitas, dan membicarakan upaya menghemat air serta listrik serta melindungi konsumen.
"Ini pasti diskusi yang sedang dilakukan industri secara internal tentang, ‘Hei, bagaimana kita bisa melakukan keterlibatan komunitas dengan lebih baik?’" kata Dan Diorio dari Data Center Coalition, asosiasi perdagangan yang mencakup perusahaan teknologi besar dan pengembang.
Penolakan pusat data mendominasi politik lokal
Namun, memenangkan hati pejabat lokal tidak berarti memenangkan hati warga.
Pengembang menarik sebuah proyek dari agenda bulan Oktober di Matthews, Carolina Utara (pinggiran Charlotte), setelah Walikota John Higdon mengatakan dia memberi tahu mereka bahwa proyek itu akan ditolak secara bulat.
Proyek itu sebenarnya bisa mendanai setengah dari anggaran kota dan pengembang menjanjikan fitur ramah lingkungan. Tapi rapat-rapat kota penuh sesak, dan email, pesan teks, serta panggilan telepon sebagian besar menentang, "999 banding satu yang menentang," kata Higdon.
Andai dewan kota menyetujuinya, "setiap orang yang memilih untuknya tidak akan lagi menjabat," kata walikota itu. "Itu sudah pasti."
Di Hermantown, pinggiran kota Duluth, Minnesota, rencana kampus pusat data yang beberapa kali lebih besar dari Mall of America ditahan sambil menunggu tantangan hukum mengenai apakah kajian lingkungan kota sudah memadai.
Para warga menemukan satu sama lain melalui media sosial dan dari sana, belajar bagaimana berorganisasi, protes, mengetuk pintu, dan menyebarkan pesan mereka.
Mereka mengatakan merasa dikhianati dan dibohongi ketika mengetahui bahwa pejabat negara bagian, kabupaten, kota, dan perusahaan utilitas sudah tahu tentang proposal itu selama setahun penuh sebelum kota—merespons permintaan catatan publik yang diajukan oleh Minnesota Center for Environmental Advocacy—merilis email internal yang mengonfirmasinya.
"Rahasianya. Kerahasiaan itu membuat orang gila," kata Jonathan Thornton, seorang makelar real estat yang tinggal di seberang jalan dari lokasi tersebut.
Dokumen yang mengungkap luasnya proyek muncul beberapa hari sebelum pemungutan suara perubahan zonasi kota pada bulan Oktober. Mortenson, yang mengembangkannya untuk sebuah perusahaan Fortune 50 yang tidak disebutkan namanya, mengatakan mereka sedang mempertimbangkan perubahan berdasarkan masukan publik dan bahwa "lebih banyak keterlibatan dengan komunitas diperlukan."
Rebecca Gramdorf mengetahuinya dari artikel surat kabar Duluth, dan langsung khawatir itu akan mengakhiri peternakan sayuran seluas enam hektarnya.
Dia menemukan penentang lain secara daring, memesan 100 tanda halaman, dan bersiap untuk perjuangan.
"Saya rasa pertarungan ini belum berakhir sama sekali," kata Gramdorf.