Perusahaan energi AS menginvestasikan uang dalam jumlah besar untuk membangun pembangkit listrik dan jalur transmisi demi memenuhi permintaan listrik dari pusat data. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa biayanya akan dibebankan ke konsumen.
Menurut bank investasi Jefferies, pengeluaran modal perusahaan listrik diperkirakan mencapai $212,1 miliar pada 2025, naik 22,3% dibanding tahun sebelumnya dan 129% lebih tinggi dari 10 tahun lalu. Investasi diprediksi mencapai rekor tertinggi pada 2027 sebesar $228,1 miliar.
“Perusahaan berinvestasi dalam pembangkit dan transmisi untuk mereindustrialisasi ekonomi,” kata Julien Dumoulin-Smith, analis utilitas listrik dan energi bersih di Jefferies.
“Selama beberapa dekade terakhir, investasi baru sangat sedikit… Sekarang kita melihat perubahan besar dan akan ada peningkatan tajam seiring pertumbuhan pusat data.”
Meski pusat data bisa mendorong pertumbuhan ekonomi, perusahaan, regulator, dan pemerintah sadar akan besarnya biaya infrastruktur untuk mendukung AI—sambil berusaha mencegah kenaikan tagihan konsumen.
Jika pusat data membebankan biaya ke rumah tangga dan bisnis kecil, rencana ekspansi mereka bisa ditentang. Sementara itu, perusahaan utilitas mungkin harus lebih selektif dalam berinvestasi.
“Risiko jangka panjang yang saya khawatirkan adalah keterjangkauan. Sejak pandemi, tagihan listrik naik sekitar 10% per tahun,” kata Nicholas Campanella, analis energi AS di Barclays. “Akan ada saatnya politisi, advokat konsumen, dan regulator turun tangan.”
Permintaan listrik AS diperkirakan naik 25% pada 2030 dan 78% pada 2050 dibanding 2023. Harga listrik rumah tangga diproyeksikan naik 15-40% di beberapa wilayah.
Solusinya, pengembang besar seperti Amazon, Microsoft, dan Meta bisa membantu pendanaan utilitas lewat pembayaran langsung atau tarif khusus, tanpa membebani pembayar pajak.
“Jika harus membangun gardu atau perpanjangan kabel, kami akan menagih pusat data langsung,” kata CEO Xcel Energy Bob Frenzel.
CFO AES Utilities Gustavo Garavaglia mengatakan, “Prinsip kami adalah konsumen tidak boleh dirugikan oleh pusat data baru. Ada klausa dalam perjanjian yang melindungi kami, seperti komitmen pemakaian energi minimal per bulan.”
Pada Maret, Dominion Energy—yang melayani Virginia, wilayah dengan pusat data terbanyak di AS—mengusulkan struktur tarif baru untuk pengguna energi besar dengan kontrak minimal 14 tahun.
Menentukan berapa banyak yang harus dibangun dan siapa yang membayar tidak mudah. Karena pengembang besar mendekati banyak utilitas sekaligus, perkiraan permintaan mungkin berlebihan.
“Jika mereka hubungi 4-5 utilitas, semua akan menganggap dapat proyek dan memasukkannya ke rencana,” kata Presiden Electric Power Supply Association Todd Snitchler. “Tapi jika tujuannya adalah menyeimbangkan pasokan dan permintaan tanpa membebani konsumen, kita perlu lebih hati-hati.”
Beberapa pusat data direncanakan dibangun dekat sumber pembangkit listrik, sehingga mengurangi kebutuhan peningkatan transmisi. Namun, hal ini bisa butuh infrastruktur baru di lokasi lain yang sulit diprediksi.
“Tidak selalu jelas siapa bertanggung jawab atas apa,” kata CEO Camus Astrid Atkinson. “Secara teori, jika Anda memicu peningkatan, Anda harus membayarnya. Tapi jika peningkatan terjadi di negara bagian lain, diskusinya lebih rumit.”
Namun, beberapa ahli mengatakan harga rendah beberapa tahun terakhir membuat aset pembangkit listrik hampir ditutup.
“Kita menikmati energi murah selama ini—beberapa tahun lalu, pembangkit nuklir hampir tutup karena harganya terlalu murah,” kata CFO Constellation Energy Dan Eggers. “Pelanggan baru ini menggunakan listrik sepanjang tahun. Jika kita bisa meningkatkan pemanfaatan jaringan listrik, itu menguntungkan, kan?”