Grup advokasi AS dan kantor hukum kecil khawatir Big Law akan mundur dari kasus hak sipil setelah perintah eksekutif Donald Trump menekan firma untuk memilih antara etika dan keuntungan.
Pemerintahan Trump telah meluncurkan serangan terhadap lawan-lawan yang dilihatnya di sektor hukum, mengarahkan agensi federal untuk menangguhkan izin keamanan dan meninjau atau mengakhiri kontrak dengan firma hukum WilmerHale, Perkins Coie, Jenner & Block dan Paul, Weiss. Ia juga mengeluarkan perintah eksekutif terhadap Covington & Burling yang lebih sempit dalam cakupannya.
Beberapa firma telah meluncurkan tantangan, raksasa hukum Paul, Weiss dan lainnya malah melakukan negosiasi kesepakatan yang mencakup pekerjaan pro bono.
Kapitulasi, dan kecemasan dari firma-firma lain bahwa mereka mungkin menjadi berikutnya, memicu ketakutan bahwa firma hukum besar yang telah membantu melawan beberapa pertempuran hak sipil paling terkenal dalam sejarah Amerika sekarang dapat mundur untuk menghindari kemarahan Trump.
Ini akan menjadi bencana bagi lembaga nirlaba dan kelompok advokasi yang bekerja erat dengan komunitas rentan dan sangat bergantung pada sumber daya firma hukum besar.
Protesor LGBT+ mengecam serangan terhadap hak minoritas yang dipromosikan oleh pemerintahan Donald Trump, di depan Kedutaan Besar Amerika Serikat di Brasília, Brasil, pada bulan Januari © Adriano Machado/Reuters
Rally pro-Palestina diadakan di New York bulan lalu mendukung pemegang kartu hijau Mahmoud Khalil yang haknya untuk tinggal di AS telah ditargetkan oleh pemerintahan Trump © Adam Gray/Reuters
Jika Big Law “tidak bersedia mengambil kasus-kasus itu, itu akan meninggalkan celah yang sangat besar,” kata Jessie Weber, mitra manajemen di Brown Goldstein & Levy, sebuah firma hukum menengah dengan praktik hak sipil yang kuat. “Kami memiliki keterbatasan kapasitas. Saya khawatir tidak ada cukup pengacara yang benar-benar dapat mengambil masalah tersebut.”
Shannon Minter, direktur hukum di National Center for Lesbian Rights, sebuah kelompok advokasi LGBT, memperingatkan bahwa langkah tersebut akan “sangat merugikan” organisasinya, yang memiliki kurang dari setengah lusin pengacara dan bergantung pada dukungan pro bono dari firma hukum.
“Ini juga akan mengirim pesan yang buruk kepada pengadilan dan masyarakat bahwa kami tidak memiliki dukungan dari komunitas hukum utama,” tambah Minter.
Mundurnya Big Law juga akan menjadi pukulan bagi upaya advokasi tentang isu-isu mulai dari keadilan pidana dan imigrasi hingga aborsi dan hak LGBT, karena pemerintahan Trump mengurangi penegakan hak sipil sambil mengambil langkah-langkah yang dikritik karena melanggar perlindungan semacam itu di bawah hukum.
Departemen Kehakiman mengarahkan para pengacaranya pada bulan Januari untuk menghentikan litigasi hak sipil. Pemerintah berupaya untuk deportasi siswa pemegang kartu hijau yang terkait dengan protes pro-Palestina, membatasi transisi gender dan menindaklanjuti masalah tunawisma.
Kemah orang tunawisma dipasang di jantung distrik bisnis Washington DC pada bulan Februari © Anthony Quinn/Sipa USA/Reuters ConnectPolisi dan pekerja Public Works menghapus perkemahan tunawisma di sebelah departemen negara 48 jam setelah Presiden Donald Trump mengeluh tentang perkemahan tunawisma di media sosial bulan lalu © Andrew Leyden/ZUMA Press Wire/Reuters Connect
Jika firma hukum besar berhenti berpartisipasi dalam kasus-kasus hak sipil semuanya, “tanpa keraguan hak sipil akan menderita di negara ini,” kata Michael Langley, direktur eksekutif di Florida Justice Institute, sebuah firma hukum nirlaba yang fokus pada hak di negara bagian tersebut. “Saya pikir itu adalah tujuan administrasi, sayangnya.”
Big Law memiliki sejarah panjang dalam berpartisipasi dalam kasus-kasus hak sipil. Paul, Weiss telah bekerja pada kasus-kasus melawan undang-undang aborsi negara dan segregasi rasial; Kirkland & Ellis telah membela hak pemilih; Latham & Watkins telah membela pencari suaka.
Mundurnya mereka mungkin telah dimulai. Seorang pengacara senior di daerah Washington mengatakan mereka sedang menilai sebuah kasus tentang “perlakuan yang sangat keji” terhadap imigran setelah sebuah firma hukum besar memutuskan kemitraannya dengan nirlaba karena “ketakutan”.
Lembaga nirlaba memperingatkan bahwa penurunan tantangan semacam itu akan memiliki konsekuensi mendalam bagi hak sipil selama masa kepresidenan kedua Trump.
Ketika pemerintah memerintahkan agar wanita transgender dipindahkan ke penjara pria dan memblokir perawatan medis bagi mereka, kelompok-kelompok termasuk NCLR, bersama firma hukum Lowenstein Sandler — dukungan mereka “esensial,” kata Minter — mengajukan tantangan konstitusional terhadap langkah tersebut, yang sementara diblokir.
Jika mereka “telah dipindahkan ke penjara pria, semua orang tahu persis apa yang akan terjadi,” kata Minter. “Mereka akan diperkosa. Mereka akan diserang secara seksual.”
Masih belum jelas berapa banyak firma mainstream yang akan menjauhi kasus-kasus hak sipil semacam itu.
Unión Americana de Libertades Civiles, yang telah mengajukan lebih dari 20 gugatan terhadap pemerintah sejak kembalinya Trump ke Gedung Putih pada bulan Januari, “tidak akan melambat,” kata Ben Winzer, seorang pengacara di organisasi tersebut.
Sebuah nirlaba nasional dengan 500 pengacara staf, ACLU mengambil sumber daya dari firma hukum, tetapi sering kali mengajukan gugatan secara independen.
“Apakah kami memiliki bantuan dari Big Law atau tidak, kami akan terus membawa kasus-kasus yang sama yang sebelumnya akan kami bawa ke pengadilan, dan kami akan menemukan orang untuk membantu kami saat kami membutuhkannya,” tambahnya.
Winzer tidak percaya bahwa seluruh sektor akan tunduk pada keinginan presiden.
“Saya tidak bisa percaya bahwa beberapa perintah yang menargetkan beberapa firma hukum akan menyingkirkan seluruh profesi,” katanya, menunjukkan bahwa seorang hakim federal menemukan direktif Trump terhadap Perkins ilegal dan menghentikan bagian-bagian pentingnya. Hakim federal lain telah mengikuti jejak dalam kasus-kasus terpisah.
Langley, di Florida Justice Institute, mengatakan serangan Trump terhadap industri hukum dan hak sipil adalah “pemperingatan bahwa sistem hukum dapat menciptakan perubahan positif dalam komunitas kita, tetapi benar-benar di tangan yang salah dapat berdampak lebih buruk daripada yang baik.”
“Tidak ada seorang pun di atas hukum,” katanya. “Tidak seharusnya ada yang berada di bawahnya juga.”