Pada tahun 2007, ketika Microsoft mengumumkan akan membuka pusat pengembangan perangkat lunak di Vancouver, raksasa teknologi Amerika itu menjelaskan alasannya karena masalah mendapatkan visa H-1B untuk karyawan terampil dari luar negeri. Pemerintah AS waktu itu mengurangi kuota visa kerja yang sulit didapat ini. Kanada tidak ada batasan seperti itu.
Microsoft, yang sudah lama mendukung visa lebih banyak untuk orang asing terampil karena kekurangan talenta di AS, mengatakan bahwa fasilitas di Vancouver akan “memungkinkan perusahaan terus merekrut dan mempertahankan orang-orang berbakat yang terkena dampak masalah imigrasi di AS.” Tujuh tahun kemudian, saat program H-1B diperketat lagi, Microsoft menambah pusat teknik di Vancouver. Perusahaan teknologi AS lain seperti Amazon, Facebook, dan Salesforce juga buka kantor di kota di Pantai Pasifik itu.
Karena itu, banyak yang memprediksi bahwa biaya $100,000 untuk aplikasi H-1B baru yang diumumkan Presiden AS Donald Trump minggu lalu bisa punya akibat tidak terduga: mengirim lebih banyak pekerjaan teknologi ke Kanada. Ini juga bisa menguntungkan negara lain seperti India dan China, di mana banyak pekerja terampil mereka memilih tinggal atau pulang ke negaranya sendiri setelah lulus kuliah daripada kerja di AS. Warga India dan China mencakup 85% penerima visa H-1B menurut analisis Pew Research—dan banyak yang pilih kerja di rumah.
“Kota seperti Vancouver atau Toronto akan berkembang pesat, bukan kota-kota Amerika,” tulis Garry Tan, CEO inkubator startup ternama Y Combinator dari San Francisco, awal minggu ini di postingan X yang sudah dihapus, menurut Bloomberg.
Dan CEO Royal Bank of Canada, Dave McKay, bilang ke Bloomberg pada Selasa bahwa aturan H-1B baru ini “akan membantu Kanada mempertahankan beberapa mahasiswa hebat yang kita bawa” agar tidak pindah ke Silicon Valley—dan juga memudahkan merekrut orang lain.
Program visa H-1B digunakan terutama oleh sektor teknologi, juga institusi keuangan dan konsultan. Menurut pemerintah AS, pengguna terbesar visa H-1B adalah Amazon, raksasa teknologi asal India Tata Consultancy Services, Microsoft, Meta Platforms, dan Apple Inc. Perusahaan non-teknologi yang mempekerjakan banyak pekerja H-1B termasuk J.P. Morgan Chase dan Walmart Inc.
Visa ini sangat sulit didapat: Setiap tahun, perusahaan harus mengajukan petisi ke pemerintah AS untuk calon karyawan pada bulan Maret, untuk lotere yang diadakan bulan April, dengan hanya 65,000 visa tersedia. (Ada tambahan 20,000 untuk lulusan master di AS.) Pada tahun 2025, lebih dari 470,000 aplikasi diajukan. Meskipun ada visa lain, seperti visa “O” untuk keahlian luar biasa, banyak yang sama sulitnya, atau bahkan lebih sulit, untuk didapat.
Untuk mendapatkan H-1B, perusahaan harus tunjukkan bahwa pekerja asing itu akan mengisi “pekerjaan spesialis” yang tidak bisa diisi oleh pekerja AS yang memenuhi syarat. Pemegang visa harus dibayar setidaknya upah yang berlaku, agar tidak bersaing tidak adil dengan pekerja AS, menurunkan gaji mereka, atau menggantikan mereka dengan tenaga kerja lebih murah.
Program H-1B lama dikritik, dengan banyak yang bilang perusahaan menggunakannya untuk membawa tenaga kerja asing yang lebih murah untuk pekerjaan terampil. Selama bertahun-tahun, pemerintah AS secara berkala menarik kembali program ini. Pada tahun 2004, pemerintah menurunkan batas visa yang diberikan dari 195,000 menjadi 65,000 per tahun, dan tidak dinaikkan sejak itu, kecuali tambahan untuk pemegang gelar master AS. (Sebuah analisis tahun 2020 menemukan bahwa langkah ini menyebabkan peningkatan 27% dalam perekrutan di kantor internasional perusahaan.)
Pada masa jabatan pertamanya tahun 2017, Trump menandatangani perintah eksekutif “Buy American, Hire American” yang menyebabkan tingkat penolakan H-1B melonjak jadi 15%, naik dari 4% dua tahun sebelumnya. (Kuota tetap tercapai.)
Pengumuman Trump terbaru memicu kepanikan di banyak perusahaan teknologi besar: Microsoft, J.P. Morgan, dan Amazon segera menasihati karyawan pemegang visa H-1B untuk tetap di AS atau cepat kembali setelah pengumuman hari Jumat. (Gedung Putih cepat klarifikasi bahwa biaya hanya berlaku untuk aplikasi baru.)
Di tengah ketidakpastian dan kekacauan ini, pendekatan Kanada yang lebih bisa diprediksi dan ramah perusahaan mungkin jadi lebih menarik. Dalam beberapa tahun terakhir, kota-kota Kanada tampaknya diuntungkan dari lingkungan yang kurang ramah bagi pekerja imigran di AS: Pada tahun 2022, sebuah laporan New York Times menemukan Toronto adalah hub teknologi terbesar ketiga di Amerika Utara—hanya di belakang Silicon Valley dan New York, dan lebih besar dari Seattle, Austin, dan Chicago. Belakangan ini, Montreal dan Edmonton, Alberta, muncul sebagai hub kecerdasan artifisial utama.
Meskipun talenta, insentif pemerintah, dan nilai tukar dolar Kanada yang sering lemah adalah faktor pendukung munculnya Kanada sebagai pilihan untuk raksasa teknologi AS, pembatasan visa H-1B telah menjadi salah satu titik gesekan terbesar bagi perusahaan teknologi di AS.
Kanada sering menjadi pilihan utama untuk perusahaan teknologi Amerika yang buka kantor cabang karena kota-kotanya yang ramah teknologi dekat dengan markas mereka (Vancouver hanya 150 mil dari Seattle, rumah bagi Amazon dan Microsoft) dan karena kebijakan imigrasi Kanada secara historis mengizinkan lebih banyak pekerja terampil asing masuk.
Pemerintah Kanada, bersama pemerintah provinsi dan kota, tidak pernah ragu untuk mencoba memikat talenta teknologi asing dari AS ke Kanada, dengan visa sementara untuk tenaga terampil dan tidak ada batas untuk tempat tinggal permanen berdasarkan negara. Kita lihat itu dengan kampanye untuk menarik Microsoft pada tahun 2007, dengan janji insentif dan bantuan layanan lokasi.
Itu tidak berarti bahwa kekacauan H-1B akan menjadikan Kanada rumah bagi Silicon Valley berikutnya. Ini kan kantor regional, bukan markas besar. “Kamu tidak benar-benar melihat banyak ekosistem domestik, pasti tidak datang dari kantor belakang itu,” peringatkan Kevin Bryan, profesor di University of Toronto’s Rotman School of Management.
Apakah Kanada akan mencoba mengambil aturan baru untuk pelamar H-1B sebagai peluang untuk menarik lebih banyak pekerja teknologi asing masih harus dilihat. Yang tidak pasti adalah opini publik di Kanada, yang juga sudah kurang hangat terhadap imigrasi. Target pemerintah Kanada untuk penduduk permanen baru tahun ini adalah 395,000 orang—jauh di bawah 500,000 tahun lalu, dengan lebih banyak penurunan datang dalam dua tahun ke depan.
Tapi jika iya, kemungkinan akan ada minat besar: pada tahun 2023, pemerintah Kanada memperkenalkan izin kerja baru yang ditujukan untuk pemegang H-1B yang lelah dengan prosedur imigrasi AS. Batas 10,000 aplikasi izin itu tercapai pada hari pertama.