China baru saja keluarkan aturan ekspor untuk rare earth (logam langka). Menurut mantan penasehat Gedung Putih, aturan ini lebih dari sekedar membatasi akses ke teknologi penting.
Mulai 1 Desember, perusahaan luar negeri butuh izin untuk ekspor produk yang mengandung lebih dari 0,1% rare earth dari China atau yang dibuat dengan teknologi produksi China.
Presiden Donald Trump kemudian umumkan tarif tambahan 100% untuk barang China dan batasi ekspor software AS. Ini seperti pertukaran serangan dalam perang dagang AS-China, tapi taruhannya lebih besar.
“Kita tidak boleh melewatkan poin penting tentang rare earth: China telah buat kebijakan yang memberinya kekuatan untuk melarang negara mana pun berpartisipasi dalam ekonomi modern,” tulis Dean Ball, mantan penasehat Gedung Putih, di X.
“Mereka bisa melakukan ini karena mereka membangun kapasitas industri yang tidak dibangun oleh negara lain. Mereka mau menanggung biaya—finansial dan lingkungan—untuk melakukannya. Sekarang, dunia harus melakukan hal yang sama.”
China memproduksi lebih dari 90% rare earth olahan dan magnet rare earth di dunia. Bahan ini digunakan di banyak industri, dari teknologi hingga mobil dan pertahanan.
Bahan ini sangat penting sampai perusahaan mobil AS harus kurangi produksi karena kekurangan rare earth, saat China gunakan pasokan ini untuk melawan tarif Trump.
Perundingan antara Washington dan Beijing sempat meredakan ketegangan, tapi situasi memanas lagi sebelum insiden terbaru pada Jumat.
Misalnya, AS membatasi ekspor produk terkait semikonduktor ke China. Pekan lalu, AS umumkan biaya pelabuhan untuk kapal China, yang dibalas Beijing dengan biaya serupa untuk kapal AS. China juga luncurkan penyelidikan anti monopoli untuk Qualcomm, pembuat chip AS.
“Dengan kata lain, AS bisa memutus China dari chip hari ini, tapi China bisa buat sangat sulit untuk membangun chip dan teknologi maju masa depan,” kata Michael Froman, mantan Perwakilan Dagang AS.
Ekonom Robin Brooks dari Brookings Institution bilang pasar perkirakan ancaman tarif Trump baru akan berbalik merugikan AS.
Tapi dia tidak setuju bahwa China punya keunggulan atas AS, dengan mengatakan eksportir China menderita penurunan profit karena tarif Trump.
“Ini berarti China mungkin gunakan rare earth untuk meningkatkan tensi dengan AS karena tidak punya pilihan lain,” jelas Brooks. “Kerugian pada sektor ekspornya terlalu besar, sehingga perlu meningkatkan taruhan untuk menurunkan tarif AS.”
Beijing tetap bersikap menantang, dengan kementerian perdagangan mengatakan Minggu bahwa China tidak ingin perang tarif tapi juga tidak takut. Mereka juga mengatakan kontrol ekspor ini bukan larangan, tapi adalah hak berdaulat.
Mantan penasehat Gedung Putih Ball mengatakan kontrol ketat China atas rare earth adalah kesempatan bagi dunia untuk membangun rantai pasokan baru yang tahan terhadap senjataisasi oleh satu negara.
“Selalu ingat bahwa pasokan itu elastis,” tambahnya. “Jika hidup kita tergantung padanya, kita bisa atasi banyak tantangan jauh lebih cepat dari yang disadari perencana kebijakan di Beijing, Brussels, dan Washington.”
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara eksklusif yang membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.