Dari menyalip jumlah penonton pria hingga menjual kolaborasi Nike dalam hitungan menit, momentum WNBA tidak terbantahkan. Sekarang, memorabilia Caitlin Clark memecahkan rekor lelang—dengan harga yang jauh lebih tinggi dari gaji tahunannya.
Kartu “Rookie Royalty WNBA Flawless Logowoman” milik Clark, sebuah memorabilia yang hanya ada satu di dunia, terjual dengan harga fantastis $660.000 Kamis malam lalu.
Ini barang langka bagi kolektor, karena kartu ini ditandatangani dan terdapat tulisan total skor Clark di musim rookie-nya bersama Indiana Fever, serta ada tambahan patch Logowoman yang biasanya ada di seragam WNBA.
Kartu itu mulai dibid dengan harga $336.000—harga sebelumnya untuk kartu Clark “2024 Panini Prizm WNBA Signatures Gold Vinyl 1/1 PSA 10” yang terjual bulan Maret. Tapi ketika terjual hampir dua kali lipat, kolektor ini membuat sejarah sebagai lelang termahal untuk atlet wanita—dan jauh sekali dari gaji sang bintang dalam setahun.
Faktanya, Clark mendapat gaji lebih rendah dari rata-rata orang New York; meskipun dia pemain pilihan pertama di WNBA tahun lalu, gajinya cuma $76.535 di tahun pertama di Indiana Fever. Gaji sangat rendah untuk bintang basket wanita ini, karena kartunya terjual lebih dari 8,6 kali gajinya. Bahkan kontrak empat tahun Clark senilai $338.000 cuma setengah dari harga kartu itu.
Gaji WNBA tidak sebanding dengan popularitasnya; tahun lalu, final turnamen March Madness NCAA wanita ditonton 18,7 juta penonton, sedangkan pria cuma 14,82 juta. Tapi pemain pertama NBA bisa dapat $10,5 juta—137 kali lebih besar dari gaji Clark.
‘Bayar kami sesuai hak kami’: Pemain WNBA andalkan NIL dan kerja sampingan buat bertahan hidup
Clark adalah salah satu nama terbesar di olahraga AS, bersama bintang lain seperti Cameron Brink, Rickea Jackson, dan Angel Reese yang pecahkan rekor liga. Tapi gaji mereka sangat jauh dari pengaruh budaya dan bisnis mereka.
Tahun 2023, rata-rata pemain WNBA dapat gaji dasar $113.295 per tahun, sedangkan pemain NBA dapat sekitar $9,7 juta. Gaji rendah atlet wanita sudah jadi topik panas; sekitar 40 pemain baru-baru ini bertemu WNBA untuk negosiasi gaji, tapi gagal capai kesepakatan baru (CBA). Para bintang ini keluar dari CBA sebelumnya bulan Oktober 2024, dan berharap dapat model pembagian pendapatan lebih baik, gaji lebih tinggi, tunjangan lebih baik, dan aturan gaji lebih longgar.
Tapi negosiasi gagal, membuat Clark dan pemain lain pakai kaos “Bayar kami sesuai hak kami” sebelum laga All-Star minggu lalu. Arena yang penuh dengan lebih dari 16.000 penonton dan jutaan penonton di rumah melihat para bintang melawan masalah yang sudah lama ada. Saat ini, pemain WNBA cuma dapat 9,3% dari pendapatan liga—sementara pemain NBA dapat 49%-51% dari pendapatan terkait basket.
“Ini bukan bahan candaan. Ini bukan tren, ini bukan momen sesaat,” kata A’ja Wilson, pemain Las Vegas Aces dan tiga kali MVP liga, ke NPR. “Ini tentang hidupku, masa depanku, generasi berikutnya. Jadi kami akan sangat serius menangani ini.”
Fortune sudah hubungi WNBA untuk komentar.
Pemain WNBA cari jutaannya dari kerja sampingan
Meskipun WNBA baru saja tandatangani kesepakatan media $2,2 miliar dengan biaya ekspansi $250 juta, atlet wanitanya tidak dapat jutaan dari olahraga itu sendiri. Sebaliknya, banyak bintang basket wanita cari cara kreatif untuk tambah pendapatan.
Salah satu cara populer adalah melalui kesepakatan nama, gambar, dan keserupaan (NIL)—Clark dapat $3,1 juta dari NIL tahun 2023, di tahun terakhir kuliahnya.
Ada juga opsi main di luar negeri; Brittney Griner dapat empat kali gaji WNBA-nya di Rusia, lebih dari $1 juta.
Yang lain tanpa deal jutaan dolar harus kerja sampingan. Chiney Ogwumike, yang dulu main untuk Los Angeles Sparks, sekarang jadi analis basket dan host ESPN; Haley Jones, guard Dallas Wings, juga jadi komentator NBA TV dan final WNBA. Dan Allisha Gray dari Atlanta Dream punya usaha sampingan jual ayam dan burger sebagai pemilik restoran WNB Factory.